Осознание
Шрифт:
Испуганная мать, чья одежда состоит практически из таких же тряпок, с ярко выраженными следами мутаций на лице, явно не знает, что делать, пытаясь прикрыть единственное, ценное, что у нее вообще есть, двух маленьких детей, старшего мальчика, лет восьми, не больше, и совсем маленькую девочку, явно не понимающую, что происходит. Мальчик сидит серьезно, насупившись, держа за руку младшую сестренку, играющуюся с тряпичной куклой с плохо нарисованным лицом. Мать же только испуганно смотрит на самодельную дверь из кусков металла и пластика, навешенную на старые петли, за которой слышны чьи-то быстрые шаги и крики. С другой стороны, за окном, неожиданно мелькает чей-то темный силуэт, слишком большой, чтобы поместиться в узкий
– Они идут! – в комнату неожиданно, распахнув дверь, а потом резко за собой ее захлопнув врывается отец семейства, тоже мутант, с явно деформированными чертами лица, сильно отличающимися от привычных человеческих стандартов. В руках у него только кустарного вида ружье, которое он спешно пытается зарядить. Мать испуганно кричит, но в дверь уже стучат, заставляя мужчину вздрогнуть и, развернувшись лицом к выходу, передернуть затвор, загоняя вставленный патрон в ствол.
Второй удар сносит дверь с петель, и в проеме уже стоит человекоподобная фигура в боевом костюме, с толстыми листами брони, закрывающими корпус наподобие панциря, со шлемом, на котором видны только горящие красным линзы окуляров, осматривающие помещение. В руках у солдата комбинированное штурмовое оружие, судя по длинному шлангу, уходящему за спину, снабженное огнеметом. Красная точка целеуказателя замирает на груди мужчины, который все-таки успевает сделать первый выстрел. Дробь исчезает в мгновенной вспышке, не долетая нескольких сантиметров до самого доспеха, поглощенная дефлекторным щитом, и в ответ следует короткая очередь разрывных патронов, превращающих грудь отца семейства в рваную кашу из мяса и костей, отбрасывающих еще и силой удара к противоположной стене помещения.
Вырвавшийся крик матери заставляет солдата сфокусировать внимание и на них. Она бросается вперед, словно пытаясь закрыть оружие солдата своим телом, но почти сразу же исчезает в волне химического пламени, превратившись в кричащий от боли факел, свалившийся на пол. Не отпуская спускового крючка, солдат направляет ревущую струю дальше, облизывая стену и угол, где сидели дети. Девочка, так и не успевшая понять, что же происходит, просто исчезает в огне, но мальчик бросается в сторону, и, с уже горящей одеждой, успевает добежать до окна.
Пули его догоняют, когда уже лезет в оконный проем, бьют в спину и швыряют вперед, на улицу, где идет такая же зачистка каждого дома и каждой коморки. Простреленное в трех местах тельце буквально вылетает на середину улицы, оставляя за собой вытянутый кровавый след, и падает прямо под ноги стоящему всего в двух шагах от окна человеку.
На нем такой же боевой костюм, только со снятым шлемом, сейчас висевшем на креплениях у пояса. Углубившись в чтение данных на информационном планшете, не обращает никакого внимания на происходящее вокруг разорение, что устраивают его солдаты в этом районе.
Эдвард опускает взгляд себе под ноги, скорее удивленный, чем шокированный увиденным. Ребенок еще жив, пытается дышать, так что сразу брезгливо отступает на шаг назад. Вытащив из кобуры на правой ноге импульсный пистолет, делает всего лишь один выстрел в голову, обрывая мучения, после чего снова убирает его обратно.
– Мерзость, – сплевывает и после этого поворачивается к трем офицерам, сопровождающих его, – Как только власти города могли так долго не обращать внимания на эти трущобы? Здесь же мутант на мутанте, гибрид на гибриде! Гнездо!
– Господин, после того, как мы окончательно возьмем город под контроль, придется проверить все население на наличие мутаций внутреннего и внешнего характеров, – кивнул один из офицеров, сложив руки за спиной, – трущобы старыми властями помечены как крайне неблагополучные кварталы с повышенной опасностью беспорядков
– Трущобы были отличным поставщиком дешевой рабочей силы, – снова сверился с инфопланшетом, – И поэтому закрывали глаза на любые процессы вырождения здесь. Жертвовали чистотой своей расы в обмен на деньги, как это характерно для подобных структур… Полковник Эдвин! – другой офицер сделал шаг вперед, услышав свое имя, – убедитесь, что ни один из так называемых членов Демократического Правления не ушел от наказания. Отчет о расстрелах предоставите мне лично, – Эдвард перешагнул трупик и пошел вперед, вдоль улицы, где уже продвигались его солдаты, выжигая огнеметами практически каждый дом под истошные крики умирающих в огне местных. Пахло горящим пластиком и тканью, паленым мясом и жжеными волосами, так что вонь стояла на всю улицу, но ему было не привыкать к таким запахам. Гораздо больше его удивила вынырнувшая из какой-то тени женщина с пищащим свертком в руках, кинувшаяся к его ногам.
Один из солдат сразу же взял ее на прицел, но Эдвард остановил его жестом.
– Это даже любопытно, – проговорил он, глядя на местную, стоявшую перед ним на коленях, следом обратившись уже к ней, – Что же ты хочешь?
– Великий господин! Я прошу вас! Можете убить меня, но прошу вас, пощадите моего ребенка, – женщина припала к его ногам, целуя холодный и грязный металл внешней брони, чем уже вызывала у него отвращение таким отсутствием уважения к себе, – Прошу вас, пощадите его, он же ни в чем не виноват…
– Поднимись и посмотри на меня, – приказал Эдвард, и женщина безропотно поднялась, боясь смотреть ему в глаза. Тогда взял ее за подбородок и поднял лицо до того уровня, чтобы его можно было рассмотреть. Ветошь, закрывавшая голову, свалилась, открывая короткую стрижку давно не мытых волос. Металлический отблеск волосам явно придавала работа в цехах по переработке, где трудились многие из трущоб. Это даже не женщина, а девушка, на которую отложили свой отпечаток тяжелый труд и жуткие условия жизни. Он даже чуть улыбнулся ей, не увидев на лице следы мутаций. Затем, оттянув воротник одним пальцем, расплел ветошь, открывая плечи и верхнюю часть груди, но там тоже только чистое, без каких-либо лишних следов, наростов или язв, женское тело.
– Ребенок… – приказал Эдвард, и двое солдат из его личной охраны тут же схватили девушку, снова закричавшую от страха, когда один схватил ее за плечи, не давая двигаться, а второй вырвал визжащий сверток у нее из рук. Частично размотав его, показал барону, но сразу отрицательно покачал головой в ответ. Даже по первому взгляду видны результаты мутаций организма и дрейфа генов.
– Нет! Прошу вас, пощадите! Он ни в чем не виноват! – молодая мать безуспешно дергалась в захвате, только разрывая себе кожу об острые грани боевого костюма, пытаясь дотянуться до истошно кричащего свертка в руках солдата.
– Ее в сортировочный лагерь, – приказал Эдвард, кивнув на девушку, продолжавшую кричать, – Проверить на внутренние мутации. Может быть, еще сможет родить нормального ребенка… А выродка… – солдат бросил вопящий сверток на землю под крики матери, готовой уже разорваться, – в расход…
Он открыл глаза, снова уткнувшись взглядом в дощатый потолок над головой, снова пытаясь осознать грань между сном и реальностью, настолько все было четким и ясным, что сейчас видел перед своим внутренним взором. Снова к нему во сне возвращались воспоминания о давно прошедших днях, словно напоминая, кем же он является на самом деле. Не простым милым пионером, к роли которого начал привыкать, бегающим по поручениям вожатой и играющим на гитаре с рыжеволосой подругой, а холодным и расчетливым командующим, решавшим судьбы миллиардов по собственному усмотрению.