От января до марта один шаг

Стриж Алиса

– И что теперь делать?
– спросила она у своего же отражения.
– Как быть?

Ей хотелось с кем-то поговорить. Раньше в таких случаях она шла к Латене, и та принимала ее у себя, заваривала ромашкового чая и они болтали, порой, много часов к ряду. Но теперь Латены рядом не было, а выговориться уж очень хотелось.

– Может, попытаться сбежать?
– спросила она у своего отражения.
– Но куда? Вернуться обратно домой, запереться и никого к себе не пускать? Граф найдет меня и вернет. Видимо, я крепко ему нужна. Интересно, что такое случилось...

На этих словах она запнулась и глянула на медальон.

Он не подавал признаков жизни, будто бы успокоился и уснул. У нее в голове не укладывалось то, что произошло пару часов назад.

– Интересно, что ты такое?
– спросила она у медальона.

Но тот молчал. Девушка фыркнула и, отложив гребень, сняла платье, оставшись в рубашке и панталонах. Из зеркала на нее смотрела теперь не сумасшедшая, а вполне миловидная, только чумазая девушка. Глаза чуть припухшие, вид чуть потрепаееый, но безумия как не бывало. Очень хотелось умыться, и Леда принялась искать воду. Разумеется, она ее не нашла. Кувшин, стоявший на столике у постели, оказался пустым и сухим. Тогда Леда осторожно подошла к двери по потянула за медную ручку.

Дверь оказалась не заперта, и девушка выглянула в коридор, по которому буквально час назад их с графом тащила толпа гостей. В нем царила пугающая полутьма. По всей его длине тянулась красная ковровая дорожка, на каменных стенах висели пейзажи и натюрморты в тяжелых рамах, в скобах скучали незажженные факелы. В самом конце коридора, у стены, стояла высокая фигура.

– Эй, - позвала Леда.
– Вы меня слышите?

Фигура не шевельнулась и никаких признаков жизни не подала. Леде стало от этого как-то не по себе, и она вернулась в комнату. Мысль о том, чтобы попытаться подойти к незнакомцу пугала ее. Она даже заперла дверь чтобы неизвестный вдруг не зашел к ней, пока она будет спать. После этого она проверила два окна и поняла, что на обоих стоят кованые решетки. Все пути к побегу были отрезаны.

Пометавшись еще немного из угла в угол, девушка в конце концов залезла под одеяло. Только сейчас до нее дошло, какая постель непривычно мягкая, и какие потрясающе приятные подушки. От ее матраца, набитого соломой, порой сильно пахло потом и гнилью, его приходилось часто выбивать и чистить снегом. Новая же постель источала приятный аромат цветов - видно, ее опрыскали духами. Да и ткань оказалась мягкой и приятной коже.

Леде страшно хотелось пить, она устала, вымоталась, дошла до предела. Ей вдруг подумалось, что жизнь уже почти месяц старательно пробует ее «на зуб». От этой мысли ей полегчало.

«Пусть пробует, я не сломаюсь, - решила она.
– Выдержу все и выживу. Стисну зубы, наберусь терпения и выдержу. Все что угодно, только бы не на алтарь, только бы не к злобной богине. Пускай Граф делает со мной что хочет, какая, в общем-то, разница. Только бы остаться в живых. И плакать... плакать я больше не буду».

С этими мыслями она и заснула, уверенная в том, что теперь она испытала на себе совершенно все возможные напасти и готова ко всему. Она даже представить себе не могла, что все эти мелкие неприятности скоро покажутся ей лишь вершиной айсберга.

КОНЕЦ ЧАСТИ 1

Часть 2. Тайна. Глава 0

– За успех!

– За успех, Аластр, за успех.

Казначей

и граф чокнулись высокими фужерами, полными красного вина. Руки Аластра были перебинтованы и он морщился, прикасаясь к чему-либо, но все равно выглядел довольным и расслабленным. Лицо его, не напряженное сердитостью, казалось каким-то рассеянным. Он пригубил вино, а потом осторожно поставил фужер на небольшой столик.

– И как эта простая идея не пришла мне в голову раньше?
– спросил сам у себя граф.
– Ведь если подумать - это было так логично. Из-за чего-то же она велела убивать черноволосых девушек!

– Да брось, какая раздница, - улыбнулся ему Ретео.
– Ну и что, что не додумались раньше. Зато теперь все пойдет как по маслу. Ну, я на это надеюсь. Только уж пожалуйста, не приставай ты к ней больше. Черт с ним, со свадебным обрядом, лишь бы она помогла нам осуществить задуманное.

– Думаешь, стоит ей рассказать?
– фыркнул Аластр.
– Не смеши. Если она окажется шпионкой, подосланной чтобы вывести меня на чистую воду, то нам обоим не поздоровится. Тебя я, может, и выгорожу, но вот сам останусь без головы.

– Да какая из нее шпионка, Ал, ты сам себя послушай!
– развел руками Ретео.
– Деревенская девчонка, еще и жертвенница. Наше дело в ее интересах.

– Я бы на твоем месте не был так уверен, - покачал головой Аластр.
– Не сочти меня параноиком, но сам подумай. Королева - наша огромная набожная проблема - прислала письмо с пожеланиями нам счастливого брака. Она - и вдруг отдала жертвенницу? Бред. К тому же я навел об этой Леде справки как о швее. К ней ездили одеваться многие наши светские дамы, среди которых ой как много подлиз треклятой Веры Арстейн. Да к тому же к ней даже обращались леди из столицы. И вот это уже меня совсем настораживает. Леди Вера прекрасно умеет плести интриги, с нее станется натравить на шпионку полоумного жреца для отвода глаз.

– Знаешь, может ты и прав, - Ретео выпил залпом остатки вина в своем фужере.
– Черт возьми, слава богам я не стал ей сам ничего рассказывать, Ал! Была бы катастрофа, окажись твоя теория правдой.

Граф задумчиво сцепил руки в замок и откинулся в кресле. Черные распущенные волосы упали ему на лицо, глаза закрылись.

– Нам нужно быть с ней очень, очень осторожными, - сказал он тихо.
– Иначе почти семь лет стараний пойдут коту под хвост. Кстати о коте... представляешь, она попросила меня взять в замок свою кошку...

– Да уж, - улыбнулся Ретео.
– Шпионка - любительница кошек. Смешно, ничего не скажешь. Ты только будь с ней поласковее. Потому что если она окажется все же не шпионкой, то хорошо бы, если она была на нашей стороне...

Часть 2. Тайна. Глава 1

Проснулась Леда от стука в дверь. Она не сразу сообразила, где находится. К ее удивлению в комнате было тепло, хотя огонь в камине давно уже потух а угли остыли. Она потянулась, потерла слипшиеся от вчерашних слез глаза, похлопала себя по щекам. За окнами явно давно уже был день, и она удивилась, почему ее так долго не будили. В деревне она вставала на заре, но там ее заставлял подниматься с постели пробирающий до костей холод. Здесь же, в тепле, она расслабилась.