Отдать долги. Книга 3
Шрифт:
Особенно мучительными были ночи. Владу часто снились кошмары и, проснувшись после очередного сумбурного сна, он задавал себе один и тот же вопрос: «Почему бездействуют Николя и Костя?». В конце концов, судьба Николя всецело зависит от его, Влада, жизни! А Костя — его лучший друг! Так неужели им все равно?
Не может быть… не может быть…
Глава 28. Бой
И вот, наконец, настал роковой день.
Влад почти всю ночь беспокойно ворочался с боку на бок, с завистью
Он задремал только под утро, погрузившись в беспорядочную череду обрывочных сумбурных кошмаров. И был почти рад, когда пару часов спустя его грубо разбудили.
— Ешь, — посоветовал Натан за завтраком, щедро намазывая на толстый ломоть хлеба густой мясной паштет. — Надо подкрепиться!
Влад хмуро взглянул на ломящийся от разнообразных блюд стол и ощутил приступ тошноты.
— Нет аппетита, — буркнул он.
— Не бойся, — понимающе усмехнулся Натан с набитым ртом. — Все будет хорошо!
— Ага, — с отвращением пробормотал Влад. — Будет. Непременно…
У него даже не было сил возмутиться или обидеться на откровенную насмешку гладиатора. Страх затмил все другие чувства.
Следующие часы прошли, как в тумане, и впоследствии Влад с трудом восстановил последовательность событий. В памяти запечатлелись только отдельные картины — эдакие яркие фрагменты, напоминающие детали сложного паззла.
После сумбурного завтрака, во время которого Влад с трудом запихнул в себя кусок жареного мяса размером со спичечный коробок, всех гладиаторов собрали во дворе. Кто-то что-то говорил — Влад расслышал лишь отдельные слова. Да, по сути, и не пытался расслышать.
Потом их куда-то везли, и Влад всю дорогу подавлял желание выпрыгнуть из повозки — бежать все равно бы не удалось, так какой смысл злить охрану? Вдруг они его убьют на месте за попытку побега?
Влада слегка привел в чувство внезапный шум — громкий смех, гомон, веселые голоса… Парень, очнувшись, оглянулся по сторонам и обнаружил, что повозка остановилась возле каменной стены высокого цилиндра, по-видимому, скрывающего арену. Рядом расположился разноцветный шатер.
К повозке приблизился плечистый охранник в отороченной мехом накидке и, ткнув пальцем в нескольких парней (в том числе во Влада), отрывисто приказал:
— Ты, ты и ты — выходите! Остальные — в следующий шатер!
Влад, отметив мимоходом, что Натана не назвали, спрыгнул на землю и на ватных ногах последовал к шатру. В висках судорожно пульсировала кровь, в такт ей билась мысль: «Скоро, скоро, скоро…».
Шатер был довольно просторным и,
— Ты выступаешь последним, — раздался голос. Влад вскинул голову и увидел очередного стражника. — Оружие тебе выдадут перед началом боя.
Влад молча пожал плечами и отвернулся. Ему было все равно. Последним, так последним…
Потянулись самые жуткие часы в его жизни — во всяком случае, так ему сейчас казалось. Он сидел на полу, кусал губы и прислушивался к доносившемуся шуму. И задавал себе все тот же вопрос: почему Николя бездействует? остались ведь считанные минуты… так почему?!
Влад не знал, сколько прошло времени, когда проход загородила чья-то тень. Парень выпрямилась в невольной надежде, но это был не Николя, а все тот же стражник.
— Твоя очередь, — заявил он, приближаясь.
Влад шумно сглотнул и, качнувшись, поднялся. Перед глазами все плясало и расплывалось, а к горлу подступила тошнота. Господи, он даже не знает правил боя! Ему не удосужились ничего объяснить! Хотя, с другой стороны, какие, к черту, правила?! Главное правило — выжить. Любым способом!
Они вышли из шатра. Резкий порыв холодного ветра пробрал Влада до костей и немного привел в себя. Парень встряхнулся, сделал глубокий вдох и распрямил плечи. Нет, так просто он не сдастся!
— Ну, и куда идти? — с нарочитой небрежностью спросил Влад.
Стражник удивленно обернулся:
— Ты раньше не выступал?
— Нет, — пожал плечами Влад. — Это впервые.
Мужчина с сомнением покачал головой:
— Что ж… Тебе достался опасный противник.
— Кто? — напрягся парень.
Но страж ничего не добавил и молча ускорил шаг. Однако Влад не успокаивался:
— А где уже выступившие гладиаторы?
— Как это — где? — оглянулся тот. — В лекарском шатре.
— Ну хоть лекарь есть, и на том спасибо, — проворчал парень.
Они остановились у арочного проема в стене. Здесь шум веселых голосом был слышен отчетливее — эдакое напоминание, что час «Х» близок.
Стражник протянул Владу крупный кинжал с костяной рукоятью и небольшой круглый щит.
— Твоему сопернику достались плетка и сеть, — сказал охранник, как показалось его молодому спутнику — с нотой сочувствия. — Будь осторожен, он опытен.
Влад взвесил на ладони нож и с неудовольствием покосился на малоубедительный щит. У второго гладиатора будет плетка и сеть? И как, в таком случае, прикажете сражаться? Бред!
— Иди, — твердо произнес страж. — И… удачи!
Влад поднял голову и встретился со взглядом черных глаз собеседника.
— Спасибо… если это искренне.
— Искренне. Вполне… — помедлив, откликнулся мужчина.
Влад кисло улыбнулся и с силой сжал рукоять ножа. Будь что будет!