Отмеченные водой и пламенем

Баштовая Ксения Николаевна

Да еще на ступенях донжона стояли двое: лорд-манор и Селинт, склонившая голову ему на плечо. Винтар усмехнулся - кажется, деревенская ведьма передумала уезжать из замка.

Адельмар поймал взгляд водяного колдуна, мягко отстранился от невесты и шагнул к Винтару:

– Не это ищете, господин Кенниг?

В руке лорд-манора свернкнула серебрянная полоса полуторного клинка. Через локоть мужчина перебросил пояс с ножнами.

Винтар протянул руку. Простой клинок, рикассо, клеймо кузнеца, царапина, спускающаяся от рукояти к хвосту "волчка". Тот

самый меч, который колдун забрал из Бруна. Воспользоваться им, хвала Единому, не пришлось, но сейчас, когда совершенно не ясно, что же будет с магией, без оружия в путешествие лучше не направляться.

– Да, Ваша Светлость, - бывают моменты, когда лучше всего придерживаться норм этикета.

Винтар осторожно принял клинок и ножны из рук правителя Ругеи, а тот тихо продолжил:

– Когда-то он принадлежал моему брату, Хенно.

Кенниг замер, так и не успев повязать меч на пояс:

– Вы... Хотите, чтоб я его вернул?

Губы лорд-манора тронула грустная улыбка:

– Не стоит. Настоящие мечи не должны пылиться в оружейной.

Винтар на миг замер... Перехватив клинок за рикассо, резким движением прикоснулся эфесом к собственному лбу, к губам, и, загнав меч в ножны, вскочил в седло, не коснувшись стремян.

Он понятия не имел, что значил его жест, но точно знал, что поступил правильно.

Когда молчание явно затянулось, Росперт не выдержал:

– Я жду ответа!

Оффенбах покосился на уже спешишегося Кайо, с ладони кормившего своего осла зерном, и зло огрызнулся:

– А что тут рассказывать?!

– Разумеется, все!
– фыркнул Барнхельм.
– Что тут вообще происходит?! С какого перепугу мы бросаем на середине выгодный контракт, теряем кучу денег... Какого Скримсла?!

Кажется, присказка разноглазого начала привязываться и к его приятелю.

Впрочем, самого Оффенбаха это не проняло. Наоборот, только взбесило:

– Какого Скримсла?! Да все того же! Ты что, не слышал, что рассказал Кайо?

– Я, в отличие от некоторых, не подслушиваю, - ядовито сообщил Барнхельм. Покосился на мальчишку и добавил: - Сбежал у них там кто-то, что ли?

Крошечная саламандра выскользнула из рукава Кайо, взбежала вверх по руке и примостилась на плече, ласково прижавшись огненным боком к шее мальчишки.

– Не сбежал, а пропал.

– Кто?

– А ты что, не понял? Невеста фон Мецгера.

– Ну и что?!
– взвыл шварцрейтар.
– Разве это повод для того, чтоб все бросать?! Мы могли бы остаться, помочь в поисках, спасти, в конце концов, невинную деву...

– А я не хочу заниматься спасением своей сестры!
– взвился ландскнехт.

Барнхельм так и остолбенел:

– Спасением - кого?

– А ты так и не понял?
– кисло поинтересовался разноглазый.
– Встречающий - мой отец. Невеста фон Мецгера - моя сестра...

– И ты сейчас, не хочешь ее искать, - медленно подытожил его собеседник.
– Но почему?

– Да потому что я не обязан этим заниматься!
– взорвался мужчина.
–

Потому что за нее сейчас, за то, что ее найдут, обещают кучу денег! А за меня?! Когда я сбежал, меня лишили наследства! Меня вообще в пять лет заперли в этой проклятой храмовой школе, хотели сделать из меня монаха! А она жила как принцесса! Я сбежал - и меня лишили наследства, даже не попытались меня найти! А ее ищут сейчас по всему Борну, объявили награду!.. А я никому не нужен, да?!

Барнхельм молча дождался, пока закончится вспышка и тихо поинтересовался:

– Ты ее хоть когда-нибудь видел?

– Пару раз, - мрачно буркнул ландскнехт.
– Мне шестнадцать почти было, они привозли ее трех- или четырехлетнюю... Я в монашеской рясе хожу - а они ее привозят, разряженную, как куклу!..

– И тебе сейчас обидно, - негромко подытожил рейтар.

– Да ничего мне...
– взвился, было, мужчина, встретился взглядом с приятелем и сухо подытожил: - Ну, обидно, и что с того? Помогать искать ее я не собираюсь!

Росперт вздохнул, мысленно пересчитал деньги, потерянные из-за раторгнутого контракта и постарался поменять тему разговора:

– Ну, и куда мы теперь?

Оффенбах на миг задумался и, уже остывая, предложил:

– Вернем саламандру ведьме? Она ведь иначе нас со свету сживет.

– Не дам!
– возмутился, было, Кайо, но сник под суровым:

– Да кто ж тебя спрашивать-то будет, киндеритто?..

Часть третья

Последние два дня дождь лил как из ведра. Если до границы Борна и Утрехта рейтар, ландскнехт да их ученик добрались совершенно спокойно, при хорошей погоде, то уже на следующий день после пересечения границы Утрехта начался ливень. И пусть в лесном лорд-манорстве и можно было спрятаться от назойливых осадков под деревьями, но, когда с веток тебе за шиворот постоянно что-то льется - удовольствие это ниже среднего.

К концу пятого дня после разорванного контракта ливень, наконец, закончился, и можно было вздохнуть с облегчением...

До Бильхофштайна удалось добраться только на шестой день - в обратную сторону дорога вышла чуть длинее: копыта коней увязали в весенней грязи, холодный ветер проникал сквозь насквозь промокшую одежду, и даже крохотный костерок, разожженный с помощью огненной ящерки Кайо не особо помогал. Единственное, что радовало, таким пламенем можно было пользоваться, не опасаясь стать одержимым.

В городок, притаившийся в лесах Утрехта, вьехали уже далеко за полдень. Барнхельм резко натянул поводья коня и обронил:

– Езжайте вперед, я вас догоню.

– Что-то случилось?
– нахмурился ландскнехт.

Росперт пошел красными пятнами:

– Ну... Э... К кузнецу заехать надо, конь подкову потерял!

– И ты молчал? А если б охромел?!

– Да это только что, совсем недавно... Короче, Одуванчик, не морочь мне голову! Езжайте вперед, а я вас догоню.

Оффенбах недоверчиво хмыкнул и махнул рукою ученику: