Отмеченные водой и пламенем
Шрифт:
– Я?! Я просто заключил новый контракт!
– Контракт?!
– от рубашки Росперта уже, кажется, даже дымок пошел.
У Барнхельма родилось нездоровое подозрение, что дальше дымиться начнет уже он сам. Другими словами, нужно было как можно скорее успокоить приятеля - тем более, что Кайо, с его способностями утихомиривать огненных зверей, сейчас рядом под рукой не было, а водяная кошка осталась там же, где ее хозяин - то есть за углом.
– Ну да, контракт! Мы же сами расторгли предыдущий...
– И ты опять пытаешься затащить меня
– Да кто тебя заставляет?!
– взвыл Росперт, уже не заботясь о том, что его может услышать кто-то еще кроме Оффенбаха.
– Я же говорю - контракт! Ты сам сказал, что барон предложил за спасение дочери кучу денег! Вернем ее родителям, получим награду и спокойно уедем! Тебя же никто не заставляет бросаться им на шею со слезами радости! Это просто контракт! Такой же, как и любой предыдущий!..
В разноцветных глазах Оффенбаха промелькнуло понимание.
– То есть...
– пальцы медленно разжались.
– Конечно!
– зло буркнул Росперт, сбрасывая с черной рубахи крошки пепла.
– Вопрос же только в деньгах. Привезем, отдадим, заберем нашу долю.
– Долю?
– Ну, с этим, "нанимаетелем", все равно, наверное, придется делиться, - пожал плечами шварцрейтар.
– Отдадим ему одну долю.
Саламандра, еще недавно выпускавшая когти где-то за грудиной, постепенно успокаивалась, перестала разбрасывать огненные шары по всему телу, заглядывать в этот мир через чужие глаза. А привкус крови во рту все равно остался. Да и запах паленой ткани никуда не пропал.
Оффенбах отступил на шаг, опустил глаза и тихо буркнул:
– Извини, не надо было мне...
– Да ладно тебе, Одуванчик, - отмахнулся Росперт.
– Забудь... Кстати, я тут подумал...
– Ты умеешь думать?
– не удержался от язвительного замечания лжемонах.
– Представь себе. Так вот... Я спросить хотел. Ты с числами лучше обращаешься. Два - всегда больше, чем один?
– Ты о чем?
– не понял ландскнехт.
– Не важно, - отмахнулся Барнхельм.
– Просто ответь.
– Ну... Больше, а что?
– Ничего, потом как-нибудь объясню...
Приступ начался еще вчера днем. Сегодня утром он достиг апогея. Зудели пальцы, чесалась кожа, бросало то в жар, то в холод... Сомнений быть не могло. Рядом находились Меченные.
Понятно, что появились они в Бильхофштайне еще вчера, вполне вероятно, что приехали с тем рейтаром, что так норовил попасть в дом к кузнецу, но сегодня... Сегодня их "присутствие" стало настолько очевидным, что сомневаться не приходилось - Меченные умудрились собраться все вместе. Хотя нет, не в этом дело... Наверняка, была и еще причина...
Если бы вопрос был только в том, что кто-то встретился с кем-то, чутье начало бы сбоить еще в Бирикене. Ведьма, правившая целую жизнь назад Ругеей, умудрилась с помощью артефакта сделать Меченными кучу ландскнехтов. Появившийся после ведьмы
Слуги у инквизитора тоже Меченными были - то ли отбирал таких, то ли сам к этому руку приложил - а потому, как инквизитор к ратману приходил, так хоть вешайся: озноб такой по коже продирал...
Потом этот, блондинистый, голубоглазый появился, к ратману сам пришел... Причем этот, вновь пришедший, желающий про дом узнать, к артефакту имел самое непосредственное отношение - уж это удалось легко узнать, благо, в глаза ему сразу получилось посмотреть.
Тогда и вопросов никаких не возникло. День раздумий, попытка связаться с Орденом, тишина в ответ... И решение, что надо действовать самому. А для этого надо что? Правильно, найти с помощью Чутья этого новенького на улицах Бирикены, заглянуть к травнику, в доме которого он решил остановиться, и направить светловолосого к инквизитору - мол, дом, который ищет, на том месте находился...
Все Меченные должны быть вместе. Их тогда контролировать проще.
Проблемы начались на следующий день - когда перепуганный ратман решил сбежать из города. Пришлось пойти на хитрость: убедить его позвать с собой инквизитора. Пусть тот и не взял с собой нового знакомца, но главное, что хотя бы за одним из Меченных удавалось следить... Один из его слуг был таким же. А вот заглянуть в глаза инквизитору все равно не получилось...
А потом эта новая вспышка страха у ратмана, этот панический побег из Лундера... И казалось, что уже все кончено, в сердце, так же как пять лет назад забирался страх, что задание полностью провалено... И вдруг по коже вновь прошелся знакомый озноб - поблизости появился Меченный. И судя по собственным ощущениям - что-то здесь не ладно...
Нужно было как можно скорее выяснить, в чем дело. Посмотреть в глаза Меченного... И чем скорее, тем лучше.
...Трудней всего было убедить Таузига в том, что он прекрасно сможет обойтись полчаса без секретаря. В конце концов, раз уж решил остановиться у свояченницы, та сможет проследить, чтоб бедному "родственничку" не упал на голову какой-нибудь камень - посреди леса, ага, - и из-за какого-нибудь угла не появился злобный водяной колдун, только и мечтающий изничтожить несчастного ратмана. В коне концов, у нее муж - кузнец, уж он-то с нежданным гостем сможет на раз - два справиться.
Чутье уверенно вело вперед по улочке. Свернуть за угол, пройти до самой окраины городка... И остановиться перед небольшим домиком у самого частокола.
Ратман с секретарем, отпустив кучера и продав карету в городе поблизости, уже дней пять жил в Бильхофштайне. И надо ж было такому случиться, что в этот дом секретарь уже захаживал: пару дней назад свояченнице начальника внзапно стало плохо, вот секретаря, как самого бесполезного и послали. И не просто послали, а к местной ведьме, за лекарством.