Отступление
Шрифт:
Вот и все... Наконец закончилась титаническая, на износ работа. Пилоты сумели добраться до расчетной высоты, чудом удержавшись в рамках норматива. Подошел к концу первый и последний полет 'Хранителя'. Теперь время отмирать старой, оплавленной и черной от гари, оболочке. Также как отмирает кокон, сохранивший, давший начало новой жизни.
Вначале вперед ушел центральный ствол - его задача на расстоянии около километра взорваться, создав воздушную подушку для летящих следом малых капсул, чтобы волной погасить скорость. Точь-в-точь как воздушная подушка безопасности. Параллельно со стволом отстрелились капсулы - с экипажем и грузом. Общим числом немногим более девяноста. В качестве ложных целей веером вокруг легли осколки горящей обшивки
Дальше капсулы продолжили падать пусть и ощутимо замедлившись, но уже без какого бы то ни было управления - отвесно, камнем. Серьезное испытание для нервов и экипажа, и пассажиров. Мера во избежание истребления капсул в разряженной атмосфере, где маневр затруднён, а сектор обстрела с поверхности - отличный. Переход к относительно управляемой фазе полета срабатывает автоматически по анализу местности. Без автоматики - на заданной высоте, что опаснее всего. Заданная высота могла оказаться любой, а что произойдет в случае нехватки пространства для торможения нетрудно догадаться. Отягощенные горьким знанием офицеры, сцепив зубы и собрав волю в кулак, с каменной решительностью на лицах ждали неизбежного. Оставив подчиненных в неведении. Несправедливо, но в сложившихся условиях - оправданно. Возможно именно про такое говорят: 'В многих знаниях - много печали'.
Мгновения ожидания тянулись вязкой патокой. Даже привыкший к риску Геверциони невольно ощутил нервное подрагивание век. Лишь по достижении высоты в три с половиной тысяч метров сработал механизм торможения: раскрывались углеполимерные парашюты, отчаянно рванувшие - словно понесшие кони - опаленные дочерна раковины капсул вверх. Обратная перегрузка с размаху впечатала только что парящих людей в кресла. Если бы 'Хранитель' ещё оставался единым кораблем, по всему его нутру уже разошёлся бы эхом сдавленный выдох. Неизбежно перемежаемый ворохом замысловатых и цветастых крепчайших ругательств.
Одновременно с парашютами за считанные мгновения выгорели фронтовые двигатели, окончательно гася скорость. Ещё через пару секунд капсулы сбросили раскаленную обшивку. Под которой внутренний слой тут же покрылась прочными воздушными подушками - будто жабья кожа бородавками. Подушки росли быстро, подходя и норовя вывалится за соседей как тесто у нерадивой хозяйки. В конце концов капсулы стали похожи на раздувшиеся мячи-переростки.
Увы, подчиненные в первую очередь требованиям по безопасности и надежности, условия спуска не предполагают таких вещей, как излишняя 'комфортабельность' или 'удобство'. Серьезно пострадать, конечно, сложно - разве что перекусив по-глупости язык... Ещё иной сорвиголова может отстегнуть крепежные ремни. Но это уже за гранью здравого смысла. Зато ощущения гарантированы самые острые: прямые и обратные перегрузки, болтанка, безумное вращение и наконец - тяжелый удар.
Пережив все по полной программе, командная капсула наконец тяжело ухнула о землю, пару раз рванула вверх-вниз. После - обессилев, замерла. На пару мгновений у Георгия помутилось в глазах: черная звенящая пелена легла мгновенно, огородив от иных ощущений. А отступала медленно, неохотно, будто всеми силами цепляясь за грань сознания. Но вот наконец ушла, прихватив дрожь от волнения и перегрузок. Ну хотя бы повезло приземлиться более-менее в горизонтальном положении!
Щелкнув замком страховочных ремней, Геверциони наконец вздохнул с облегчением - хотя даже в этот момент ему не верилось такой умопомрачительной, невероятной удаче. Как ни посмотри, весь его день прямо-таки олицетворял причудливый сплав смертельной опасности и сказочного везения. Пройдя на волосок от гибели, случайно оказаться на единственном избежавшем бойни корабле. Не просто сбежать от смертоносного неприятельского флота, но и самим нанести фатальный удар. Чудом проскочить через частое сито ПВО, ослепив ядерным взрывом радары и
Однако, грезы хороши, но пора знать честь. Геверциони волевым усилием вернул себя в рабочее состояние, безжалостно выбросив из головы всевозможные предрассудки. В очередной раз подумав, что эмоции - непозволительная роскошь для сильного человека. Особенно на войне, где малейшая неосторожность, небрежность обходится дороже всех сокровищ мира.
Порывисто покинув объятия кресла, генерал чеканным, уверенным шагом подошел к пилотам. Притяжение, легшее на плечи знакомой ношей, было воспринято как нечто родное и даже приятное. Раевский перенес аварийную посадку неплохо - уже успел прийти в себя и в легком недоумении тряс головой, в которой крутились мысли созвучные генеральским. Попутно вытряхивая звон из ушей. Но одного взгляда на парня Георгию хватило, чтобы разглядеть глубину пережитого: все еще решительно нахмуренные брови, пристальный, сосредоточенный взор, глубокие тени, легшие на заострившиеся черты. И пепельно-белые волосы... Вчерашний жизнерадостный мальчишка пилот и этот, сидящий перед генералом здесь и сейчас - два похожих, но совершенно разных человека. А сколько прошло времени? Чепуха! Несчастные пара часов...
Их взгляды встретились: обессилевшего лейтенанта, мастера-пилота, вытащившего, вырвавшего зубами всех из жадных лап смерти - и генерал-майора НКГБ, на чьи плечи теперь ложилась вся ответственность за дальнейшую судьбу людей. Словно принимая эту странную эстафету, Геверциони благодарно кивнул Раевскому. Ещё не отойдя от обостренного чувства реальности, свойственного только что побывавшим у последней черты - и заглянувшим за неё - офицеры понимали друг друга без слов, на уровне подсознания. Отщелкнув перчатку скафандра, Георгий просто протянул руку и пилот крепко пожал её в ответ.
А вот Соболевская без сознания. Сначала это даже не бросилось в глаза из-за высокой, облегающей спинки кресла. Но подозрительно было полное отсутствие активности второго пилота. Не сговариваясь, мужчины буквально рванулись вперед, едва избегнув столкновения. И Геверциони, и Раевский опасались худшего, но обошлось. Открыв забрало, обнаружилось, что девушка просто крепко спит. От пережитого за день силы истощились до предела. Ну а приземление поставило эффектную точку. Успев напоследок понять: испытания кончились и вот она, Земля!
– Лида, словно кукла, у которой разом обрезали тонкие нити, уронила ладони на приборную доску и осела в кресле.
Отстегнув ремни, крепко опоясавшие хрупкое даже в аварийном скафандре тело, Георгий бережно поднял девушку - та во сне что-то пробормотала и обхватила генерала за шею. Вот ведь очередная насмешка судьбы! Аккуратно пересадив Лиду на командирское кресло, офицеры, стараясь ступать чуть слышно (что не особо получалось в громоздких-то магнитных ботинках) направились по накренившемуся полу к аварийному выходу. Убедившись, что створки командного отсека, мягко скользнув по полозьям, закрылись, Геверциони приблизился к выходу и, не церемонясь, ударил каблуком по кнопке аварийного открытия. Стальные листы с шипением разошлись - и в лицо офицерам с размаху стегнуло жгучим, злым снегом...
Глава 15
За бортом творится чёрт знает что: низкие свинцовые тучи ползут, едва не задевая дутыми животами гребни холмов, острые громады деревьев, чуть различимые в зыбком белом мареве. Между небом и землей неудержимая вьюга вовсю размахивает снежным подолом, скрыв белый свет и изредка завывая ничуть не хуже, чем у классика. Вокруг пуховым ковром - покуда хватало взора - сугробы, сугробы, сугробы... Причем совершенно невероятных размеров. Настоящий нежный океан. Кошмар!