Отступница

Григина Леля

Испугано ойкаю, прижимая ладони к губам. Неужели я забрала себе частичку дара ворожеи? Возможно, когда она лечила Снежку, а я спала под боком у кобылы, я впитала силу богинь. С изумлением оглядываю свои руки - они вполне обычные, не светятся, не блестят (хотя я даже не представляю, как выглядят руки ворожей!). Касаюсь сушёного яблока, мысленно приказывая превратиться в спелое и сочное, но сухофрукт даже не думает меня слушаться!

Но оставить всё это так, я не могу, поэтому, наплевав, что у меня много работы, мчусь в свою комнату, где под подушкой лежит тоненькая книжечка про ворожей, что дала мне Румяна.

Первые страницы с молитвами я безропотно пролистываю -

призывать сейчас богинь я не хочу. Что, если я и правда воровка, и только божественного гнева мне сейчас не хватает!

Следом идут рецепты настоев. Пробегаю по ним беглым взглядом. Они кажутся мне смутно знакомыми, будто бы я знаю все их. Но этим меня не удивишь - наша княгиня обожает травяные чаи, и я частенько завариваю различные травки, ягоды и листья, мешая между собой, создавая ароматную композицию.

Но больше всего меня интересуют именно руны. Выбираю среди рисунков самый простой на мой взгляд и берусь за обрезки пряжи, которые успела стянуть у швеи. Выбираю самые прочные и красивые нитки и начинаю плести. Но у меня ничего не выходит: нити путаются и рвутся, а рисунок получается совсем не такой, как на картинке в книжке. Но вместо того, чтобы расстроиться - я испытываю удовлетворение. Нет в моих руках силы, ничего я не крала у ворожей и могу быть честна перед богинями.

Запихав книжечку и нитки под подушку, со спокойным сердцем возвращаюсь на кухню. Соврав Ксане, что у меня сильно прихватил живот и я бегала в нужник, продолжаю работу, больше не возвращаясь мыслями ни к плетёнке в волосах кобылы, ни к ожогу.

А уже вечером начинают прибывать гости: первыми приезжают вторые хозяева праздника - княжеская семья из Неора. Весь двор выбегает встретить жениха и его семью. Я, подгоняемая любопытством, тоже выхожу во двор.

Впереди всей процессии едет жених княжич Неора Игорь. Он красив и статен. Но наша княжна Мария тоже совсем не дурна собой. Девушка стоит на ступенях, вглядываясь вдаль, и улыбается. На ней красивое алое платье, расшитое кружевом, а в толстой русой косе белая лента, знак того, что княжна уже сосватана. Когда Игорь подъезжает к ступеням и спрыгивает с коня, Мария стыдливо опускает глаза. Но я вижу в этом жесте лишь формальность, будто бы они следуют строгому протоколу. Вот Игорь подходит к невесте и целует ей руку. Улыбается. Мария улыбается в ответ. Да только в её взгляде нет ничего - ни любви, ни волнения, ни томительного ожидания и радость встречи. Я не наивная дурочка и понимаю, что брак Марии и Игоря просто сделка между двумя княжествами, и от этого только тяжелее становится на сердце.

Нахожу взглядом Чеслава. Он стоит рядом с отцом князем Милованом и матушкой княгиней Руфиной. Сердце моё тут же пускается в пляс, а ладошки потеют. Чеслав наследный княжич и ему тоже предстоит выгодный брак. Многие княжны приехали на свадьбу ради этого - женихов посмотреть и себя показать. И наверняка большинство будет не прочь покрасоваться перед Чеславом.

Запихиваю жгучую ревность подальше и отворачиваюсь - смотреть на виновника моих мыслей невыносимо, сердце печёт и ноет от тоски и осознания, что вместе нам не быть. Взгляд непроизвольно цепляется за стоящего чуть вдалеке от толпы Игната. Ныряю между любопытными и пробираюсь к другу. Игнат кивком головы приветствует меня. Становлюсь рядом, с противоречивыми чувствами понимая, что отсюда Чеслава мне совсем плохо видно.

– Как думаешь, они будут счастливы?
– вздыхаю, отводя взгляд от центральной лестницы.

– Об этом ведают лишь богини, - замечает Игнат, пожимая плечами.

– Смотри, это же Ирина?! Как она выросла! Какая красавица

стала!
– отвлекаюсь на подъезжающую к лестнице молодую княжну, сестру Игоря.

Ей только исполнилось шестнадцать, но девушка невероятно красива: тёмные волосы заплетены в две косы и собраны на затылке в объемную причёску, брови и ресницы тёмные, что даже издалека видно, на сколько ярка девушка. Фигурка у княжны тоненькая и хрупкая, но она с лёгкостью спрыгивает с лошади и приседает в элегантном реверансе, приветствуя княжескую семью.

– Красавица, - соглашается Игнат, разглядывая княжну.

– Красива, носит две тёмные косы, жаль глаз отсюда не разглядеть. Может это княжна Ирина твоя судьба?
– подмигиваю другу, чтобы хоть как-то отвлечься о своих мыслях о княжиче.
– А что, вы бы не плохо смотрелись вместе!

Игнат переводит на меня удивлённый взгляд. С мгновение смотрит, а потом закидывает голову назад и заливисто смеётся.

– Ну рассмешила так рассмешила!

– Я, конечно, рада, что тебе весело, но только чем уж я так тебя насмешила?!

– Мыслями своими неразумными, - качает головой парень.
– Никогда дворовый не станет ровней княжне, - внимательно смотрит мне в глаза и тише добавляет, - также и наоборот. Никогда княжич не взглянет всерьёз на прислугу, если только не захочет поиграть с ней.

Поджимаю губы, отворачиваясь от него. И зачем он мне это говорит?!

– Глупо грезить о невозможном, Есения, - шепчет Игнат.

– Дурак!
– в сердцах бросаю и, отвернувшись, тороплюсь прочь.

На глаза накатывают слёзы. И зачем я только завела этот разговор?! И как только Игнат прознал о моей любви к княжичу?! Ведь я ни разу намёка ни подала и слова неправильного не сказала!

А вдруг он что-то расскажет Чеславу?

Замираю, ощущая, как страх накатывает холодной волной. Нет-нет-нет! Игнат не дурак вовсе, не станет он о таком сплетничать, а уж тем более докладывать.

Но мысли мои всё равно отныне занимает Игнат со своими догадками. Пока помогаю Ксане с готовкой представляю себе, как парень смеётся над неразумной девушкой, посмевшей влюбиться в своего господина. Выдумываю, как он обсуждает меня со своими деревенскими дружками (имя, конечно, он не называет, но это не мешает ему сплетничать о глупышке). А когда повариха наконец отпускает всех своих помощниц по комнатам - тороплюсь к конюшням, чтобы поговорить с Игнатом.

Но разговора не получается - конюх говорит, что Игнат поехал в Неор, чтобы пригнать оттуда лошадей, подаренных княжеской семье. Решив, что это и к лучшему - поворачиваю назад. Но недалеко от лестницы, ведущей к задним дверям, меня окликает неизвестный голос...

Оборачиваюсь, пытаюсь в темноте вечера разглядеть лицо незнакомца. Парень делает пару шагов вперёд, оказываясь ближе, и я узнаю в нём младшего княжича далматского Евмена. Поспешно кланяюсь, как и подобает прислужнице перед лицом господ.

– Ваша светлость!
– бормочу, исподлобья оглядывая княжича. На его вполне симпатичном лице играет натянутая улыбка, а глаза затуманены, что я понимаю - он пьян.
– Вам чем-нибудь помочь?

– Помоги!
– кивает княжич, оглядывая меня с головы до ног сальным взглядом.
– Как тебя зовут?

– Есения, Ваша светлость.

– Есения, - произносит он по слогам и усмехается.
– Слишком красиво для дворовой девки. Хотя, ты и сама ничего такая.

Евмен делает ещё один шаг вперёд, оказываясь совсем близко. Пытаюсь пятиться, но натыкаюсь спиной на высокие перила лестницы. Княжич нависает надо мной, но руками не касается. Заглядывает в вырез платья.