Падшие Ангелы
Шрифт:
Захариил следовал за Лютером сквозь оживающий кошмар. Они продвигались вслед за ведущими штурмовыми отделениями, идя по туннелю из догоравших лоз и иссеченных тел. Бойня была невообразимой - библиарий понял, что сотню метров он шел буквально по ковру изломанных тел. Местами его ботинки тонули в лужах крови и грудах костей, почти достигавших колен.
Астартес безостановочно шли вперед, топча поверженных врагов. Затем проход внезапно перерос в огромный зал, воздух в котором потрескивал от противоестественных энергий. Они достигли термального ядра.
Пробиваясь через отступающий арьергард трупов, первое и второе штурмовые отделения ворвались
Лютер, Захариил и остальная часть командного отделения вышли в огромный, похожий на пещеру, зал. Перед ними находилось монолитное тело термального ядра, из которого вырывались фиолетовые молнии и оставляли на пермакритовом полу сверкающие шрамы. Стоявший в воздухе запах озона и тошнотворно-сладковатая вонь разлагающейся плоти невидимо оседали на коже, это ощущение усиливали противоестественные энергии, исходившие из огромного ритуального круга в центре зала.
Снаружи круга свилось полдесятка червей-королев, их сегментированные тела нервно извивались в ответ на нарастающую интенсивность ритуала. Жвала щелкали, фасеточные глаза сверкали внутренней силой, когда они одновременно направляли тысячи мертвецов на защитников аркологии.
Прямо за червями, в определенных точках вдоль периметра ритуального круга стояли колдуны. Терране были одеты в изодранные грязные мантии, украшенные таинственными символами, которые сияли странным ярким светом. Захариил заметил, что их кожа была восковой и испещренной оттенками черного и серого цветов, будто они сами были не более чем трупами. Они в страхе оглянулись на вошедших Астартес, но их лидер, высокий человек, стоявший спиной к Темным Ангелам, потрясая сжатыми кулаками и извергая проклятья, заставил их возобновить усилия.
В центре круга Захариил различил массивные кольца чешуйчатой кожи, намного большей, чем у червя-королевы, которая едва не повергла его вместе со всем отделением на Сигме Пять-Один-Семь.
Захариил почувствовал прилив сил в огромный зал, которые, казалось, поднимались из глубин самой земли. Из глубокой пропасти, в которой было установлено термальное ядро, начали подниматься черные клубы, воняющие серой и гнилью. Ритуал достиг своей кульминации.
– У нас почти не осталось времени!
– воскликнул он.
Услышав это, Лютер мрачно кивнул. Он воздел пылающий меч.
– За Калибан, братья!
– закричал он, его голос раздался подобно трубному гласу над какофонией ритуального зала.
– За Калибан!
– ответили ему Астартес.
– За Лютера!
Как один, они атаковали.
Черви-королевы мгновенно среагировали, в ярости заметавшись и завизжав, но попали в настоящий ураган болт-пистолетных снарядов, ослепляющего пламени и страшных выстрелов из мельтаганов. Масс-реактивные снаряды прорывались сквозь толстые слои чешуи и взрывались в мягкой плоти под ними, вырывая в боках червей кровавые кратеры. Два существа извивались и шипели, омываемые потоками воспламененного прометия. Третьего разорвало на куски, когда несколько выстрелов из мельтаганов угодили ему в голову и тело, забрызгав остальных дымящимся ихором.
И все же, несмотря на ужасающие раны, черви-королевы продолжали сражаться. Два существа обратили свое внимание на Лютера и, клацнув жвалами, бросились на рыцаря с разных сторон. Увидев, как они разворачивают свернувшиеся в кольца тела, Захариил вспомнил про то, как тело брата Гидеона было разорвано
Но Лютер был прирожденным воином, человеком, который сражался со Зверями Калибан всю свою жизнь. Когда чудовища бросились к нему, он метнулся влево и поднял силовой меч как раз тогда, когда у его правого плеча пронесся один из червей. «Сумерки» пронзили голову червя прямо позади жвала, и меч, подобно когтю, прорезал горящую борозду на половину длины червя-королевы. Увидев, что дальнейшее продвижение заблокировано телом товарища, первый червь раскрыл жвала и заскользил по спине смертельно раненой королевы. Лютер немедленно прострелил ей глаз разрывным снарядом болт-пистолета. Мгновением позже лорд Сайфер выстрелил из плазменного пистолета и попал в противоположную часть черепа королевы, оставив в кости мерцающий кратер и вскипятив ей мозг.
Брат Аттий вскочил на раненную королеву и принялся отрезать ей голову ревущим цепным мечом. Слева от Захариила горящий червь бросился прямо на одно из штурмовых отделений и, повалив его воинов весом тела, начал бешено набрасываться на бронированные конечности и тела. Другой червь, с текущим из множества ран ихором, схватил жвалами Темного Ангела и, подняв его над землей, сокрушил пластины брони подобно бумаге. Библиарий увидел, как воин из последних сил впихнул противотанковую гранату в глазницу чудовища, и они оба исчезли в яркой желтой вспышке.
Не обращая внимания на выживших червей, Захариил целеустремленно продвигался к ритуальному кругу и безумно скандирующим терранам. Воздух рябил от мощи ритуала - он чувствовал ее подобно сияющей головне. Колдуны создали мост, который соединял физический мир и кипящее безумие варпа. Он слишком хорошо знал, что произойдет дальше.
Мгновением позже библиарий столкнулся со щитом колдунов, воздвигнутым перед первыми линиями круга призыва. Казалось, будто он врезался в твердую стену из молний. Его нервы разрывались от боли, а перед глазами замерцали предупреждающие иконки, когда нервная отдача начала перегружать его синаптические рецепторы. Если бы не буфер психического капюшона, шок, вероятнее всего, убил бы его на месте.
Крики колдунов стали ликующими. Гигантский червь в центре круга начал медленно подниматься в воздух, его чешуйки отбрасывали мертвенно-бледный свет и жидкий огонь. Боль грозила уничтожить Захариила. У него ушла вся концентрация, отвага и вера на то, чтобы поднять силовой посох и изо всех сил ударить по щиту.
Энергии варпа столкнулись в пламени раскаленной ярости. Сфокусировав на посохе весь свой гнев, Захариил высвободил психическую мощь на щит. На миг энергии взбурлили, но затем опали подобно пробитому пузырю, и щит взорвался с со звенящим громогласным звоном.
Захариил в изнеможении рухнул на землю, но чья-то сильная рука подняла его обратно. С клинком в руках, Лютер, подобно сияющему ангелу мести, прошел мимо него и приблизился к лидеру терран. Его тень упала колдуна, который слишком поздно понял, что силы подвели его. Ссутулившись, тот выставил перед лицом скрюченные пальцы, и Лютер сразил его пылающим мечом. «Сумерки» отсекли ноги террану, и он с воплем упал на каменный пол.
Колдун справа от Захариила начал содрогаться под бурей болт-пистолетных снарядов. Другого расплавила подобно воску струя горящего прометия. С гибелью колдунов он почувствовал, что энергия ритуала становится нестабильной, хотя сам процесс все еще продолжался. Обряд достиг своего пика, и теперь ничто не могло воспрепятствовать его завершению.