Падшие Ангелы

Майк Ли

– Когда ты окрепнешь, - быстро добавил Лютер.
– Я признаю, что недооценил силу сущности. В следующий раз мы подготовимся лучше. Я клянусь в этом.

Он подался вперед и похлопал Захариила по плечу.

– Для одного дня я и так достаточно побеспокоил тебя, - сказал он.
– Отдохни, восстанови силы. Когда будешь готов, мы пойдем в библиотеку и начнем наши исследования. Получив одобрение, Повелитель Калибана зашагал к дверному проему. На пороге он повернулся и одарил Захариила надменной улыбкой.

– Калибан находится на пороге Золотого Века, наши предки могли

только мечтать об этом, брат. Ты и я сможем добиться этого.

Захариил слушал шаги Лютера, спускающегося по лестнице. Тишина вновь вернулась в комнату в башне. Он осторожно встал с кровати и шагнул в центр комнаты. Он поднял руки над головой, окинул взглядом потолок и начал медленно, не спеша растягивать свои давно неиспользованные мышцы. Закончив растяжку, он начал серию гимнастических упражнений.

Грязное прикосновение сущности лежало на душе, словно слой черного инея. Оно никогда не покинет его, потому что, по правде говоря, сущность тоже никуда не исчезла. Она была все еще там, глубоко под землей, где и пребывала миллионы лет до этого. Телепатический мост под аркологией Северных пустошей, которому он стал свидетелем, должен был не привлечь существо из Варпа в реальность, как на Сароше, а отправить его обратно.

Захариил знал об источнике заражения Калибана.

И он знал его имя.

Диамат

200-й год Великого Крестового похода Императора

НЕБО НАД ДИАМАТОМ заполнили корабли.

Лишь спустя пять дней после уничтожения сил Гора в космопорте Ксанфа, легионы Императора прибыли в систему Танагра. Не имея возможности отбить осадные машины у Астартес Джонсона, у адмирала флота вторжения не оставалось иного выбора, как вернуться на Истваан. Решающий гамбит Воителя потерпел крах.

Лев Эль'Джонсон с восхищением взирал на великолепные ряды кораблей, грациозно дрейфующих за усиленным иллюминатором его рабочего кабинета. Изумрудные капли неподвижно сияли на толстом стекле. С момента уничтожения кузницы не было никакой возможности починить иллюминатор. Но он считал это маленькой ценой, заплаченной за все то, чего он смог достичь здесь.

– Когда ты выдвигаешься к Истваану?
– спросил он своего гостя.

Примарх подошел ближе к иллюминатору, его закованные в броню руки были сложены за спиной.

– Со всей возможной поспешностью, - сказал он глубоким, громыхающим голосом.
– Феррус Манус обогнал нас, желая отомстить Гору за Императора.

Он посмотрел на Джонсона и нахмурился.

– Мы надеялись пополнить запасы наших кораблей, перед тем, как выдвинуться в зону боевых действий.

Джонсон вздохнул.

– Мне жаль, брат, но магос Архой не оставил мне выбора. Глушилка должна была быть остановлена без промедления.
– Его лицо потемнело.
– Кроме того, он обманул меня. Лучше бы он встретил меня с ножом, лицом к лицу, чем обманывать меня.

Примарх кивнул, оборачиваясь к иллюминатору и рассматривая проплывающий внизу Диамат. Огромное, красновато-коричневое пятно, словно старая кровь, висело в охряных небесах планеты.

Пыль и зола, поднявшаяся в атмосферу при разрушении и кузницы, и, в небольшой степени, при уничтожении космопорта, несколько часов спустя - оказали серьезные последствия для планеты. Нескольким тысячам выживших жителей предстояли трудные времена в течение нескольких поколений.

– Я могу задать тебе вопрос?
– спросил примарх.

Джонсон пожал плечами.

– Конечно.

– Когда ты узнал о существовании осадных машин?

– А. Это.
– Джонсон улыбнулся.
– Пятьдесят лет назад. Я изучал историю Великого Крестового похода и видел ссылку на них в депеше, которую Гор послал Императору. Он придумал их во время длительной осады ксено крепости-государства на Тетонии. Гор дал задание мастерам Диамата, чтобы те создали континентальные осадные машины, огромные артилерийские орудия, которые могли уничтожить самые неприступные укрепления.

Он раскинул руки.

– Изготовление военных машин заняло много времени, и мастера кузницы не успели сдать их в срок. К тому времени, когда они были построены, кампания на Тетонии завершилась полтора года назад, а Гор двинулся дальше к другим завоеваниям. Таким образом, орудия попали на склад, где дожидались того дня, когда он придет за ними. Потом был Истваан.

Примарх понимающе проворчал.

– Потом был Истваан - согласился он.

– Когда я услышал о восстании, для меня было очевидно, что путь Гора, в конечном счете, приведет его на Терру, - сказал Джонсон.
– Даже если он, каким-либо образом одолеет тебя и другие Легионы, Воитель не сможет претендовать на полную победу, пока Император остается в безопасности в своем дворце. Чтобы Гор одержал победу, наш отец должен умереть. А это означает долгую и дорогостоящую осаду Земли.

Примарх вновь посмотрел на Джонсона и, восхищаясь, преклонил голову.

– Это был ловкий ход, брат. Действительно, вместо того, чтобы противостоять Гору напрямую, ты победил его лишь горсткой войск.
– Он хитро улыбнулся.
– Я начинаю думать, что знак Воителя был возложен не на то чело.

Джонсон улыбнулся комплименту.

– Услышать это от тебя, брат, много значит. Спасибо.

– Что дальше?
– спросил примарх.
– Ты будешь сопровождать нас к Истваану?

– Нет, - сказал Джонсон.
– Я со всей поспешностью должен вернуться на Щитовые Миры и подготовить Легион к путешествию на Терру. На самом деле, думаю, будет лучше, если никто кроме тебя, меня и еще одного примарха не знали, что я был здесь. Я не хочу, чтобы Император думал, будто я поступил так с каким-то скрытым умыслом.

Примарх обдумал слова, и кивнул.

– Предусмотрительное решение и очень скромное к тому же.

Джонсон подался вперед вместе с креслом.

– Естественно, - сказал он. Его лицо посерьезнело.
– Я поступил так не ради почестей, брат, или власти. Нет, действительно. Я поступил так для пользы Империума. Только по воле судьбы Гор стал любимым сыном нашего отца. Если бы я был первым, кого он нашел, то сегодня Воителем был бы я. Без обид.

Примарх улыбнулся.

– Без обид.