Паладин. Свет и Скверна II
Шрифт:
Да… Дарье пришлось взрослеть быстро, как и понять, что жизнь не сахарная вата в розовых тонах. Образование у неё было, но не законченное, а потому путь лежал в имперские Егеря. Там она и дар свой развила и заматерела, а затем и заработала как репутацию, так и деньги, чтобы рассчитаться с ростовщиками. Сложный был период, но тогда ещё девушка считала его одним из лучших в своей жизни, поскольку повстречала наследника Демидовых, который отдавал обязательный долг государству, как и положено аристократам империи. Любомир, выходец из рода промышленных Уральских магнатов, построивших своё состояние на добыче редкоземельных ископаемых, был человек тяжёлым на характер, но твёрдым
От этой мысли женщина ухмыльнулась. Стратегический ум, который дал осечку с одним единственным молокососом.
Роман с наследником Демидовых перерос в нечто большее и в конечном итоге они покинули ряды Егерей. Девушка взяла себе фамилию мужа, вошла в его род и они сыграли свадьбу. Вот только, как оказалось, Любомир не мог расстаться со своей натурой истребителя чудовищ. К мирной жизни он не питал никакой любви, она его угнетала, а твари на границах были слишком слабы. Это в конечном итоге и привело к тому, что он организовал поход, чтобы добыть больше земель для рода. Разумеется, цель была не в них, а в самом желании битвы, но кому от этого легче? Сколько же она умоляла его одуматься… Сколько слёз пролила, ведь вместе с ним отправиться не могла. Не на ранних сроках беременности.
Итог был плачевен. Армия, которую вели за собой муж и его «друзья» погибла в Зоне. Сам Любомир там же и сгинул, а те немногие выжившие аристократы, принялись потихоньку копать под род. Первое нападение случилось буквально через три дня, после которого женщина с трудом выжила, но потеряла ребёнка. Тогда-то и стало понятно — предательство. Самые доверенные союзники ударили в спину, убили её мужа там, где даже тела его теперь не найти, а затем принялись и за неё.
Именно тогда Дарья, что вышла из короткой комы, и начала свою охоту. Она уничтожила их всех. Каждого, кто улыбался им с мужем на званых вечерах. Всех, кто называл себя другом, а оказался ядовитой змеей, пригретой на груди. С того самого момента она и стала Хозяйкой Медной Горы, поглотившей все активы бывших друзей и возглавившая род. И всё равно, что теперь это род из одного человека.
Наверное, из-за этого предательства она и не вышла замуж повторно. В память о муже. И о том, что люди, даже близкие, имеют свойство ударить в спину. Впрочем, она не отказывала себе в мелких интригах и использовала мужчин, усиляя свой род. Но ни о какой интимной близости или симпатии речи ни шло.
Теперь же, на четвёртом десятке, ей приходилось отдавать последний долг. Сколько лет тот держался в рукаве Екатерины? И ведь не забыла, вспомнила и настоятельно «попросила» помочь. И ради кого? Ради какого-то князя из обнищавшего рода, в гвардии у которого два калеки, а в довесок ещё и две сестры.
Информацию ей изначально предоставили не в полной объеме, кроме досье и последней характеристики. Интересный парень этот Потёмкин. Был бездарностью, кутилой и повесой, а затем, в один миг, изменился до неузнаваемости. По своему опыту Дарья могла сказать, что такое возможно. Во всяком случае раньше она так считала, пока не дала выход своим эмоциям и не ударила. Разумеется, силу свою она сдерживала, убивать мальчика не хотела, но вот принести извинения тот был обязан!
И вновь всё пошло не по плану, когда Потёмкин даже не стал защищаться. Он не заблокировал её удар, хотя мог! Он не призвал свою силу, про которую она столько слышала! Как минимум его сражение в Зоне
Он ни разу не атаковал в ответ, всю лужайку и веранду порушила именно она… Вместо этого он в какой-то момент мягко перехватил её руку, когда Дарья добавила больше силы, чтобы достать его. Его хмурое лицо в то мгновение отчётливо запечатлелось в памяти женщины. Как и его взгляд, в точности похожий на тот, что был у Любомира. Стальной, давящий, полный несгибаемой воли и принадлежавший человеку, который убивал и умел это делать легко и непринужденно.
В тот же миг, лишь на секунду, Потёмкин выпустил свою силу, чтобы противостоять ей. Глаза его вспыхнули невероятно ярким светом, а от вырвавшейся потоком мощной ауры захватывало дыхание. И та не шла ни в какое сравнение с рангом Воина, который ему присвоили на одной единственной регистрации! Нет, эта была иная сила и подобное давление Дарья чувствовала лишь единожды. На приёме во дворце, когда императору не понравились слова посла Османской Империи. Тогда все люди в зале чуть ли не потеряли сознание от мощи императора, а иностранец поехал обратно к своему шаху в без ног, рук, и остального тела. В виде головы, как предупреждение и угроза, которая подействовала.
Но ладно император, с ним всё понятно, но откуда такая мощь у Потёмкина?! Тем более мальчишки!
Лежавший на плавающем в ванной подносе телефон зазвонил. Его мелодия вырвала герцогиню из потока мыслей и образа странного князя. Лицо её вновь скривилось, стоило только увидеть абонента, а когда она сняла трубку, то услышала ожидаемое:
— Ну что, подруга, облажалась?
То, что императрица заговорила с ней вполне себе дружелюбном тоне, было хорошим исходом. В гневе Екатерина страшна, а тут… странно как-то.
— Потёмкин меня оскорбил и я была в своём праве, — оправдываться она не собиралась, но требовалось что-то сказать в свою защиту.
— Что, слова моего племянника задели тебя за живое? — коротко засмеялась императрица. — Ну ты на него не серчай, тем более, что он тебе услугу оказал. Ты слишком расслабилась в общении с этими обходительными павлинам, а он тебя обратно в тонус привёл! Вон, даже подраться успели! Правда, в одни ворота, но зато как! Лужайку графу попортили! Я тебе доверила ответственное задание, важное! А вышло, вот так… Ну и что делать будем, Даша?
— Я думаю над этим, — вздохнула Демидова, поморщившись. Может оно и к лучшему было бы, умри она тогда от яда твари. Но это мимолётная мысль, а действительность здесь и сейчас.
— Ну ты думай-думай, — пропела Екатерина, а затем голос её резко изменился и стал отдавать холодом. — Дам тебе информацию для размышлений. Два часа назад на Потёмкина было совершено покушение. Он с сестрой выжил и согласно поступившему от моего человека докладу из его поместья, готовится к войне. Заявлений никаких официальных не было, а значит племянник делать их не собирается. Думаю, мысль ты уловила?
— Да, ваше императорское величество, — ответила Демидова уже вылезая из ванной. — Благодарю.
— Скажешь спасибо, когда справишься и войдёшь в доверие к моему племяннику. На тебя большая надежда, Даша! Ты давай там, не подведи ещё раз!
Звонок прервался, а женщина, завернувшись в халат и завязав на волосах полотенце, вызвала к себе начальника гвардии рода.
— Идёшь воевать, значит, но с кем? — пробормотала она. — Что ж, в любом случае это будет определенно интересно…