Паломничество Ланселота
Шрифт:
— Умирать не надо, — сказал Ланселот и осторожно погладил раздутую руку женщины.
— Как вас зовут?
— Номер тридцать два.
— Это я вижу на вашей бирке. Но имя—то у вас есть?
— Конечно. Меня зовут Инга.
— Вы северянка?
— Немка.
— А я норвежец и зовут меня Ларс Кристенсен, или просто Ланс.
— Очень приятно, Ланс. А вот и еду для нас везут. Боже, какой запах!
В обеденный зал вошли служители, катя перед собой тележки со стопками пластиковых мисок и большими открытыми баками, из которых поднимался дразнящий
— Мясо, мясо дают! — заволновались в зале.
— Откармливают перед стартом. Не возражаете? — к их столику подошел безрукий Тридцать четвертый. — Я смотрю, все сидят по одному, а вы — вдвоем, да еще и разговариваете друг с дружкой, вот и решил составить компанию. О, да вы, мадам, тоже из нашей пятерки?
Инга испуганно кивнула. Ланселот протянул руку и выдвинул для него стул.
— Садись, друг.
— Спасибо. Меня зовут Жерар.
Инга с Ланселотом тоже представились. Служитель с тележкой удивленно оглядел их столик:
— Вы что, так и будете втроем сидеть?
— А разве нельзя? — спросил Ланселот.
— Почему нельзя? Правила этого не запрещают, а нам легче обслуживать. Сидите втроем, если вы не брезгливы и вам нравится теснота и давка за столом.
Инга смутилась и ее огромное лицо пошло пятнами.
— Не обращайте внимания, Инга, — шепнул Ланселот. — Это он не про вас, а вообще: люди редко хотят быть вместе, а столики тут не рассчитаны на "правило двух вытянутых рук".
Служитель разложил по тарелкам настоящее мясное рагу и удалился со своей тележкой.
— Парень, ты мне поможешь? — спросил безрукий, высовывая культи из рукавов.
— Охотно. Покормить тебя? — спросил Ланселот.
— Да ты что! Нет, просто достань у меня из кармана браслет и надень мне его на руку — браслет оказался толстым резиновым кольцом.
— Натяни повыше, а то ложка не удержится! Спасибо, теперь хорошо. Дальше я сам справлюсь. Обычно я браслет и не снимаю, но после душа некому было мне его надеть.
Прижав зубцы вилки к столу культей, Тридцать четвертый подсунул ее черенок под кольцо, после чего принялся ловко расправляться со своим рагу.
Инга ела очень неуклюже, то и дело роняя кусочки мяса обратно в тарелку: обе ее руки повиновались ей гораздо хуже, чем одна рука с браслетом соседу. На их троицу поглядывали из—за других столиков одинокие едоки, и было непонятно, осуждают они их или завидуют им.
Когда они уже заканчивали еду и по столикам разнесли пластиковые бокалы с энергеном, в зале появились распорядители в зеленом и разложили по столикам картонные прямоугольники — игровые карточки. Каждая карточка содержала список из ста номеров с указанием, до какого яруса намерен добраться участник гонок. Перед каждым положили по две карточки.
— Вы должны обвести тот номер, на который делаете ставку, — пояснил Ланселоту Жерар. — Потом отдаете золото распорядителю, и он пишет сумму на карточках, ставит печать и одну карточку возвращает тебе. Заметь, что финишные ярусы обозначены цветами радуги — от фиолетового до красного. Игрокам выдадут
— А что получает тот, кто поставит на сотый ярус?
— О, там уже другие правила! Если твой паломник приходит первым, ты и все, кто на него ставил, срывают банк. Бывает, что выигрыш составляет до тысячи золотых планет.
— А если паломник заявил пятидесятый ярус, а до тридцать третьего дошел первым? Он получает какую—нибудь награду?
— Он не получает ничего, кроме восторга своих болельщиков и ненависти тех, кто ставил на других: он ведь отнимает выигрыш у того, кто мог дойти первым до своего финиша. Но на него самого сразу же повышаются ставки. Кстати, их можно делать до девяносто девятого яруса.
— А что делают зрители, когда паломники мимо них уже пройдут?
— Покупают билеты на следующие ярусы, если у них есть деньги, а если нет — уходят домой.
— И долго эти гонки продолжаются?
— Примерно неделю. Все зависит от состояния паломников. Если есть крепкие парни, то до верха они идут около пяти дней. Мне шепнул один паломник из нашей сотни, что в этом заходе, который уже начался, сильны пятнадцатый, сорок четвертый и семьдесят второй номера: он слышал разговор служителей, которые видели их на старте. Но не стоит спешить делать ставки до того, пока мы их сами не увидим на дороге. Просто приглядись к ним, а ставки сделаешь позже. Даже за четверть часа до финиша можно сделать ставку и выиграть. Тут важно оказаться поблизости от финиша, когда расклад уже ясен — тогда и вправду можно выиграть. А ты вообще—то будешь делать ставки?
— Я — нет, — сказал Ланселот.
— Тогда зачем я тебе все это рассказываю?
— Ну, знаешь ли, меня это все в какой—то мере касается, так что спасибо тебе за информацию.
Разглядывая карточку, неуклюжая Инга задела Ланселотову банку с энергеном, и тот выплеснулся на стол.
— Ох, простите! — воскликнула она, достала из кармана большой платок и принялась было вытирать стол.
— Стой! — остановил ее Жерар. — Ты с ума сошла — пачкать платок из натуральной ткани! Оставь, служители вытрут.
— У меня есть еще платки, — сказала Инга, робко и виновато на него глядя.
— Сколько?
— Шесть… В моей семье было принято пользоваться платками. У меня была когда—то семья…
— Разбаловали тебя, — проворчал Жерар. — Ты, девушка, побереги свои платки: на трассу выйдешь — там тебе душа не будет, платки пригодятся когда вспотеешь как следует.
— Если бы я умела потеть, — вздохнула девушка.
Когда они уже заканчивали еду, мимо них прошел подросток с номером 35. Его лицо и руки были покрыты красными струпьями и белыми лишаями наподобие рыбьей чешуи.