Память льда
Шрифт:
— Никак нет, не хочу. Просто тут такое дело… Я могу тебе… помочь.
— Да ну? И чем же?
— Вот. — Мутная расстегнула воротник и сняла с шеи какой-то невзрачный камешек, висевший на шнурке. — Это талисман. Он у меня уже давно.
— И как же работает твой талисман? — невольно заинтересовался Быстрый Бен.
— Он… ну… с ним меня сложнее заметить — действует он, похоже, безотказно.
— И где же ты обзавелась этим волшебным камешком?
— Купила. У одного бродячего торговца с пустошей Пан’потсуна.
— Оставь его себе, —
— Но…
— Если у тебя на шее не будет этого талисмана, ты перестанешь быть Мутной. Согласна?
— Наверное, да. Только…
— Возвращайся к своим, девочка. И передай Хватке, чтобы не позволяла никому из взвода ввязываться в сражение. Вы все должны оставаться на дальнем фланге и наблюдать за городом. Если вдруг появятся орлы — немедленно беги сюда. Все поняла?
— Так точно.
— Тогда не теряй понапрасну времени.
Через мгновение Мутной уже не было.
«Странная девчонка. Приобрела у гральского мошенника жалкую безделушку и свято верит, будто камешек помогает ей становиться невидимой. И ведь даже не подозревает о том, что она — прирожденная ведьма. Эх, ее бы маленько обучить. Такой талант зря пропадает».
Трава и густые ветви скрывали взвод Хватки от глаз паннионцев. Зато сами сжигатели мостов прекрасно видели, как вражеские легионы приближаются к широкому проходу, ведущему наверх, к траншеям и подземным ходам. Беклиты заунывно пели боевую песнь. Впереди них воздух дрожал от сероватой дымки. Она то собиралась в клубки, то рассыпалась вширь. Магия. Командиры из числа стражей Домина тоже были окутаны чародейской силой. Паннионцы двигались вверх безостановочно и неумолимо.
А наверху их ждал уставший Быстрый Бен. Один против вражеских легионов. Такую картину рисовало Мутной воображение. Как все обстояло на самом деле, она не видела: мешали ветки.
«Это самоубийство, — думала женщина. — Конечно, Быстрый Бен — умелый маг. Что и говорить, ему прежде многое удавалось, но лишь потому, что он никогда не действовал в открытую. Он всегда предпочитал оставаться в тени, не привлекая к себе внимания. Быстрый Бен — это тебе не Рваная Снасть, Калот или Локон. — За все годы Мутная ни разу не видела, чтобы он открыл магический Путь и выпустил скрывающиеся там силы. Такое было не в его правилах. — А может, Бен просто-напросто умело маскировал свои довольно скромные магические способности? У меня, вообще-то, уже давно возникли такие подозрения… Эх, верховный кулак, не то оружие ты избрал для боя с паннионцами».
Легионы шли ровными квадратами. Если бы не крутизна склона, они бы двигались еще быстрее. И вдруг Хватке показалось, что в середине первого квадрата беклиты сбились с ноги. Строй нарушился. Еще через мгновение глаза лейтенанта округлились от изумления. Над солдатами появились… демоны. Хватка принялась их считать. Шесть… семь… восемь. Черные, свирепые монстры вклинились в ряды бойцов. Воздух наполнился кровавыми брызгами. В разные стороны полетели оторванные руки, ноги, головы.
Маги из числа стражей Домина
— Проглотили как миленькие, — прошептала Мутная. — Ловко он их обманул!
— Что ты там бормочешь? — спросила Хватка.
— Так это же иллюзия: призрачные картинки, лейтенант. Неужели не понимаешь?
«И впрямь не понимает. Жаль, подруга».
— Ты посмотри, как растерянно озираются паннионцы, — продолжала Мутная. — Сами не знают, против чего выступают. Быстрый Бен играет на их страхах.
— А ты как это поняла?
— Ну, просто догадалась.
Стражи Домина выплеснули серые магические волны, которые превратились в извивающиеся щупальца, норовящие опутать демонов.
— Быстрому Бену нужно им подыграть, — торопливо зашептала Мутная. — Если он сейчас не остановится, паннионцы заподозрят обман… Ну, что я говорила?
Серые змеи, словно живые плети, хлестали по клокочущим демонам. Те бились в предсмертных судорогах, успевая при этом убивать и калечить солдат. Вскоре все восемь демонов были мертвы.
Первый легион превратился в хаотическое скопление перепуганных солдат. Повсюду валялись окровавленные и изуродованные тела. Никто не знал, сколько понадобится времени, чтобы восстановить строй и продолжить наступление.
— Вера творит чудеса, — прошептала Мутная.
Однако с Хваткой такого чуда не произошло. Она скептически покачала головой:
— Если маги умеют проделывать подобные штучки, почему бы нам в каждом взводе не держать по фокуснику?
— Подобные штучки, как ты выразилась, работают лишь потому, что случаются крайне редко. Наверное, Быстрый Бен упражнялся не один год. Каждого мага ты такому точно не научишь. Нужно обладать незаурядным мастерством, чтобы сотворить одного такого демона, а Быстрый Бен создал сразу восемь…
Опомнившиеся стражи Домина нанесли ответный удар. Серая волна магии понеслась вверх по склону, вздыбливая землю и с корнями вырывая деревья.
— Катится прямо на него! — едва ли не закричала Мутная, впиваясь Хватке в плечо.
— Отпусти мое плечо! С меня и браслетов хватило!
Холм трясся от раскатов грома.
— Боги! Они его убили! Уничтожили! Распылили по воздуху!
Хватка, разинув рот, глядела на всхлипывающую Мутную, потом заставила себя повернуть голову к дороге.
Откуда-то сзади появился еще один страж Домина. Он ехал верхом на боевой лошади мышастой масти. Волны магии так и струились по его доспехам, перетекая на обоюдоострый боевой топор, который колдун сжимал в правой руке.
— Вот это да! — восхищенно прошептала Мутная. — Завернуть такую картинку!
Маг подъехал к одному из собратьев. Тот обернулся. Неожиданно топор выпал из руки всадника и повис, сверкая мельчайшими крупинками льда. Еще через мгновение рука почернела, превратившись в когтистую лапу. Она подхватила топор и ударила по стражу Домина. Обоюдоострое оружие пробило серый клубок магической защиты, как копье пробивает кольчугу, и вонзилось чародею в грудь.