Память льда

Эриксон Стивен

— Да неужели? Твои слова просто щекочут мое воображение. Тогда без промедления вступаем на эту судьбоносную тропу. Веди нас, Ланасса Тог!

Траншеи и вход в подземелье были настолько искусно спрятаны среди кедровых ветвей, что без помощи магов сжигатели мостов наверняка прошли бы мимо.

Паран мысленно окрестил подземелье арсеналом. В нишах было собрано разнообразное оружие: пики, копья, тяжелые боевые луки и изрядный запас стрел. В других нишах находились мешки с провизией, бочки с водой и прочие припасы. Подземный коридор выводил в просторное,

хорошо укрепленное помещение. Это был штаб септарха.

В дальнем конце, позади стола, расселись маги сжигателей мостов во главе с Быстрым Беном. Они чем-то напоминали стаю водяных крыс, забравшихся в бобровую хатку.

Проходя мимо стола, Паран мельком взглянул на прикрепленную к нему карту, нарисованную на большом куске выделанной кожи. Там был подробно изображен весь лабиринт троп, подземных ходов и подступов к ним, а также отмечены места хранения припасов с указанием, что где находится. Сами того не зная, паннионцы оказали своим врагам большую услугу, предоставив им массу полезных сведений.

— Какие будут соображения? — спросил Паран, останавливаясь возле магов.

— В Коралле тоже есть умные головы, — сказал Быстрый Бен. — Понимают, что здесь на всякий случай нужно держать для охраны роту. Ходок следил за городом. Люди уже выступили и где-то через час будут тут.

— Роту, говоришь? — наморщил лоб Паран. — По паннионским меркам, это сколько же бойцов?

— Четыреста беклитов, двадцать урдов, четверо стражей Домина, один из которых, скорее всего, маг.

— И какими подходами воспользуются паннионцы? — задал новый вопрос Паран.

— Тремя ступенчатыми, — ответил Штырь, почесываясь под власяницей. — Они почти везде тянутся под деревьями, без конца перекрещиваются. В общем, жарко придется всем этим урдам и беклитам после нашего приема.

Паран взглянул на карту:

— А если паннионцы вдруг выберут другой путь, где они пойдут?

— По главному пандусу, — отозвался Быстрый Бен, вставая рядом с капитаном. — Там им особо не спрятаться, но если они попрут на нас «щит к щиту» и построятся «черепахой», то… Сам понимаешь: нас все-таки только сорок человек.

— Сколько у нас «морантских гостинцев»?

Чародей посмотрел на Штыря.

— Мало, — скривился тот. — Правда, если действовать с умом, этих красавцев из охранной роты мы еще уложим. Но тогда Провидец сразу сообразит, что к чему, и нагонит сюда еще тысяч двадцать. Если Дуджек вскорости не объявится, нам лучше потихоньку свалить.

— Знаю, Штырь, потому и прошу поберечь «ругань»» и «огневики». Они нам могут понадобиться в подземелье. Если все-таки ввяжемся в заваруху, то пусть и логову септарха не поздоровится.

Сапер разинул рот:

— Капитан, но, коли не бросать «ругань» и «огневики», Провидцу не понадобится отправлять сюда подкрепление. Этот его отряд и так с нами справится!

— Если вообще будет кому перестраивать ряды и подниматься по главному пандусу. Задача такая. Ты, Штырь, собери саперов. Превратите все три скрытые тропы в сущий кошмар. Если мы заставим паннионцев поверить, будто

сюда подошла вся малазанская армия… точнее, если ни один их солдат не выскользнет отсюда живым… мы выиграем время. Чем сильнее мы запутаем Провидца, тем нам спокойнее. Так что закрой рот и немедленно найди Колотуна и остальных. Настает ваше время славы. Вперед, Штырь!

Бормоча что-то себе под нос, сапер выбрался из подземного штаба.

Паран взглянул на оставшихся чародеев:

— Значит, один из стражей Домина — боевой маг. С ним нужно разделаться в самом начале. Какие будут предложения?

— Есть, вообще-то, один способ, — заулыбался Черенок. — Такого они еще не видели. Ритуал у меня готов. Осталось лишь его запустить. Пусть Быстрый Бен даст мне знать, когда эта мразь появится, и я сразу начну.

— Расскажи, что это за ритуал.

— Древний и очень мощный. Меня ему научил Сапфир, но тут такая штука, капитан… Я не могу вам ни рассказать о нем, ни показать. Боюсь, как бы все не испортить. Вы станете сомневаться, думать: получится — не получится. И другие тоже забьют себе голову такими же вредными мыслями. А мне нужно, чтобы никто ничего не знал. Только тогда ритуал сработает.

Паран вопросительно взглянул на Быстрого Бена:

— Черенка никто за язык не тянул. Я его хорошо знаю: кабы он сомневался, то сидел бы и помалкивал. В общем, я сделаю, как он просит. Если что-то вдруг пойдет наперекосяк, я знаю, как поправить.

— А Штырь для подстраховки еще припасет «шрапнель», на которой напишет свое имя, — сказал Сапфир.

— Вот-вот, — встрял в разговор Пальчик. — Штырь ведь у нас не просто сапер, а еще и маг. Так сказать, дополнительная гарантия.

— Да? И часто он таким образом добивался успехов в прошлом? — спросил вконец запутанный капитан.

— Ну, кхм, просто бывают иной раз непреодолимые обстоятельства, все складывается один к одному… — уклончиво ответил собиратель мертвых пальцев.

— Устроили тут балаган, — прошептал Паран и повернулся к Быстрому Бену. — Если мы не обезвредим паннионского мага, нам придется кормить здешних червей.

— Ты не волнуйся, капитан. Сделаем все в лучшем виде. Он, что называется, и искру высечь не успеет.

Паран вздохнул. Ему очень хотелось верить чародею.

— Найди мне Хватку, — приказал он Пальчику. — Именная «шрапнель» — это прекрасно, но пусть всем раздадут по луку и по две дюжины стрел. Здесь этого добра хватает. И чтобы копья были наготове.

— Слушаюсь, капитан.

Пальчик встал, потянулся к длинному высохшему пальцу, висевшему у него на шее, и поцеловал свой талисман. Потом он ушел. Сапфир брезгливо плюнул ему вслед:

— Как будто нарочно это делает! Ведь сколько раз просил его не целовать при мне свою мертвечину!

Еще через полтора колокола капитан лежал на земле рядом с Быстрым Беном, поглядывая на центральную тропу. Там под неярким закатным солнцем поблескивали шлемы паннионцев. Противники даже не удосужились выслать вперед дозорных. Головного отряда у них тоже не было.