Память льда
Шрифт:
Страж Домина качнулся в седле. Его голова… взорвалась, разбрасывая вокруг куски металла, осколки костей, сгустки крови и мозгов. Когтистые лапы схватили извивающуюся от ужаса душу паннионца. От нападавшего отделился призрак, который подхватил ее и понес к лесу, скрывшись во мраке.
Всадник на мышастой лошади словно забыл о своем топоре. Он пришпорил лошадь и погнал ее на другого стража Домина. В воздухе замелькали окровавленные комья земли. Однако второй страж сумел выплеснуть волну защитной магии. Она неслась прямо на нападавшего… Внезапно открывшийся портал поглотил
Мураш хлопнул Хватку по другому плечу:
— Смотри!.. Нет, вот туда! Они уходят с дороги!
Хватка повернула голову. Вражеских легионов больше не существовало. Паннионские солдаты покидали дорогу, скрываясь в подступающих к ней лесных зарослях.
— Ну, никак, хватило ума не лезть на верную смерть.
— Да какое там хватило ума! Они же в лесу наткнутся прямо на нас! — возразил сержант.
Пошатываясь, Быстрый Бен выбрался из портала. Доспехи на нем обгорели; от них и сейчас шел дым. Паран уже готов был считать взводного мага погибшим. Удар, нанесенный стражами Домина, испепелил весь гребень холма. Вокруг чародея и сейчас дрожали языки серого магического пламени. Быстрый Бен равнодушно затаптывал их ногами.
— Капитан! — окликнули Парана сзади. К нему пробирался военный моряк. — Дурные новости, капитан. Легионы паннионцев и не думали отступать. Они рассыпались по лесу и движутся на нас.
— Верховный кулак знает?
— Так точно, знает. Он отправил на подмогу еще один отряд.
— Очень кстати. Возвращайся к Дуджеку и попроси его передать всем: я послал один взвод наблюдать за передвижением врага. Они могут появиться незадолго до паннионцев. Пусть наши смотрят внимательно, чтобы не уложить их по ошибке.
— Будет исполнено.
Сжигатели мостов замаскировались так, что даже Паран их не видел. Тени скрывали окопы и связывающие их траншеи. Вспомнив про Быстрого Бена, капитан снова повернулся в его сторону.
Маг окутал себя тенями. Пониже гребня земля бурлила, словно варево в котле. Она выталкивала вверх большие и маленькие камни: те ударялись друг о друга, и вся вода на их поверхности мгновенно испарялась. Камней становилось все больше.
«Сколько же магических Путей он задействовал? Два? Нет, должно быть, три. Камни раскалились докрасна».
Гребень и часть открытого пространства склона тоже заволокло тенями. В близящихся сумерках они выглядели вполне естественно.
«Паннионцам невдомек, что готовит им Быстрый Бен. Когда они спохватятся, будет уже поздно».
А паннионцы между тем приближались. Их фигуры мелькали между стволов и ветвей. Они двигались зигзагами — иного лес не позволял. Капитан содрогнулся, представив, какие потери ожидают беклитов.
«Худ побери эту Хватку! Где она и весь взвод?»
Как ни странно, не все паннионцы ушли под лесной полог. По дороге вверх упрямо поднимался наспех собранный легион. Его возглавляли трое магов из числа стражей Домина. Над ними колыхались серые защитные купола.
Вверх покатились три серые магические волны. Одна двигалась в сторону Быстрого Бена, становясь все шире. Две другие неслись к центральной
Он резко обернулся и что есть силы крикнул:
— Ложись!
И тут же спохватился: приказ был отдан по привычке. Даже если он сам и солдаты зароются в рыхлую влажную землю, это ничего не изменит. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать за приближающейся смертью.
Первая магическая волна, нацеленная в Быстрого Бена, уже должна была накрыть чародея. Но где же грохот чудовищного взрыва? Судя по звуку, рвануло где-то совсем в другом месте, гораздо дальше. Земля вокруг Парана слегка задрожала. В отдалении послышались крики.
А тем временем две другие магические волны неслись прямиком на главную траншею. Оставались считаные секунды, и тут вдруг на их пути поднялась завеса тьмы, перерезавшей дорогу. Серые волны с шипением ушли в зияющий портал. Новый взрыв, и опять совсем не там, где его замыслили стражи Домина. Они явно не собирались бить по своему легиону, но именно это и случилось.
Вскоре прозвучал третий взрыв. Портал вытянулся в узкую черную линию и исчез.
Не веря своим глазам, Паран встал во весь рост. Он растерянно вертел головой, пока не заметил Быстрого Бена.
Перед магом громоздилась стена из камней, искусно прикрытая тенями. Паран застал тот момент, когда эта стена пришла в движение. Первыми вспорхнули и понеслись вниз тени. За ними, вздымая черную землю, поползли валуны. Еще через секунду они уже с грохотом катились, а потом и неслись вдогонку за тенями, увлекая за собой поваленные деревья.
Беклиты гибли, не успевая даже вскрикнуть. Каменная волна ощетинивалась все новыми и новыми деревьями. Смертоносное движение полностью захлестнуло эту часть склона. Ветви сотен падающих деревьев со свистом рассекали воздух, чтобы тут же самим оказаться рассеченными другими деревьями или камнями.
За этим грохотом Паран различил частые взрывы «шрапнелей». Значит, на том фланге беклиты сумели достичь крайней траншеи. Капитан знал, каким будет дальнейший маневр малазанцев: подняться еще выше и устроить сплошное заграждение из копий. Там же находились арбалетчики в тяжелых доспехах. Паннионцы гибли десятками, пока… по их врагам не ударило волной знакомого серого огня, в которой взрывались и исчезали тела малазанских солдат.
Потом пламя ослабело и угасло, оставив черные головешки, которые еще недавно были живыми людьми. Беклиты продолжали наступать. В небе парил здоровенный орел. Обрушив серый магический огонь на землю, орел, растопырив когти, теперь втягивал его назад.
Несколько черных морантов, заметив крылатого врага, метнули в него копья. Уцелевшие арбалетчики дали залп. Серые молнии тут же сожгли стрелы. Утихшая было волна серой магии вновь хлестнула по земле. Блестящие доспехи черных морантов взрывались вместе с телами.
Быстрый Бен добрался до Парана. Он лихорадочно расчистил небольшой пятачок земли и принялся его утаптывать.
— Что ты делаешь?..
— Рисуй эту треклятую птицу, капитан! — хрипло приказал маг. — Да, прямо пальцем черти изображение! Как на картах Колоды!