Память моего сердца

Южная Влада

– Конечно, милая. Я отвезу тебя, у меня как раз дела в том районе города, – женщина повернулась к шерифу. – Встретимся вечером на собрании Совета, Макс.

Тот кивнул ей, затем Алекс и зашагал прочь по улице. Стелла Хартли жестом указала девушке на припаркованный у тротуара «Форд».

– Как это тебя занесло так далеко от дома? – как бы невзначай поинтересовалась женщина, когда они обе уселись, застегнули ремни, и машина плавно тронулась с места. – Наверно голодная? Угощайся!

Алекс покосилась на собеседницу, но не смогла отказаться от предложенного

круассана. Рот наполнила вязкая слюна, и девушка с благодарностью вонзила зубы в выпечку. Рассказывать о ночном приключении не хотелось: она предпочла бы его забыть. Но представив со стороны свои растрепанные волосы и кофточку без двух пуговиц, Алекс с ужасом поняла, какие выводы можно сделать.

– Гуляла. С подругой, – все же попыталась соврать девушка.

– Или была на свидании. – Стелла Хартли кивнула в подтверждение своих слов.

Они как раз остановились на красный сигнал светофора, и женщина, отпустив руль, повернулась к Алекс. Девушка замерла. В ее голове снова ощущалось чужеродное вторжение. Совсем как на кладбище в день похорон Клер. Она перевела взгляд на Стеллу Хартли.

– Как вы это делаете? – пробормотала Алекс, уронив руку с недоеденным круассаном на колени.

– Делаю что? – неискренне улыбнулась собеседница.

– Я чувствую это! У себя в голове! И на кладбище чувствовала!

Сзади посигналили, намекая, что давно уже горит зеленый свет и пора ехать. Стелла Хартли смутилась и отвернулась, сосредоточившись на дороге.

– Значит, ты меня все-таки чувствуешь. Джеральд был прав.

– Причем здесь Джеральд? – округлила глаза Алекс.

– Он не сказал тебе? После всего, что было? – женщина покосилась на нее и добавила с извиняющейся улыбкой: – Прости, успела увидеть, – она вздохнула. – Да, от Джеральда другого и нельзя ожидать. Он вообще крутит женщинами, как хочет, и наслаждается этим. Устоять трудно, я тебя не виню.

– Вы читаете мои мысли? – Алекс ужаснулась своей догадке. – Вы тоже… такая? У вас сама собой горит бумага в руках или мебель в доме?

– Сколько вопросов! – рассмеялась женщина. – Какая – такая? Я – ведьма, милая. И боюсь, что ты тоже, раз у тебя в руках горит бумага. О, не смотри так. У новичков всегда что-то само собой загорается, а если тебя это так волнует, я сделала вывод. Тут даже мысли читать не надо.

Машина снова затормозила на перекрестке. Алекс закинула в рот остатки круассана и посмотрела в окно, подумав, что там, за стеклом, обычные жители идут по своим обычным делам и даже не подозревают, что в автомобиле их мэр самым будничным голосом разговаривает о невероятных вещах и признается в своих сверхъестественных способностях.

– Зачем вы мне о себе рассказали?

– Потому что мы обе – одного поля ягоды. А ведьмам нужно держаться вместе. Только в этом наша сила. Слишком многие желают таким, как мы, смерти. Вспомни хотя бы инквизицию. Да и имея под боком как минимум двух Пожирателей…

Алекс посмотрела на нее как на сумасшедшую.

– Кого?!

Стелла Хартли покачала головой.

– Это долгая история, милая. Ты готова слушать? До

твоего дома осталось каких-то пять минут.

Алекс неуверенно кивнула. Лучше узнать все сразу и приготовиться к худшему, хоть здравый смысл и кричал о том, что это не может быть реальностью.

– Что ж. История началась в середине девятнадцатого века, когда Литл-Пойнт-Рок еще не существовал как город. На его месте простирался густой лес, от которого к нашим дням мало что осталось. – Стелла Хартли задумчиво хмыкнула. – Так вот. Сюда прибыла группа людей и образовала поселение, удаленное от прочих крупных городов и дорог. Все, чего они хотели – жить в мире и уединении. Место было выбрано ими не случайно. Здесь поселенцы нашли то, что так долго искали – неисчерпаемый ресурс Силы. Она шла словно из самой земли.

– Они чувствовали Силу? – с подозрением спросила Алекс.

– Они были ведьмами и устали от необходимости скрывать под страхом смерти свои способности от окружающих. Тогда общество не отличалось терпимостью к тем, кого называли слугами Сатаны. Ведьмы хотели открыто заниматься магией, развивать ее и стать сильными, как никто до них. Образовать свое крохотное автономное государство. Почувствовав место, насыщенное Силой, от которой можно было бы подпитываться, они, не раздумывая, обосновались тут.

– Их было много?

Стелла Хартли пожала плечами.

– Всего около ста пятидесяти человек. Но ведьмами были не все. Почти шестьдесят человек не имели сверхъестественных способностей.

– Ведьмы приехали с обычными людьми? Они же скрывали ото всех свою Силу!

– Это были члены их семей: мужья, жены, которые, конечно, знали тайну своих супругов. Кое-кто из прислуги – самые верные, по собственному желанию последовавшие за господами.

Алекс помолчала, обдумывая услышанное. Пока что все походило на красивую древнюю сказку.

– Откуда вы знаете столько подробностей?

Стелла Хартли улыбнулась, не отрывая взгляда от дороги.

– Мой прадед был одним из тех поселенцев. Он хотя и не имел сверхспособностей, но последовал за девушкой, которую, как говорят, безумно любил. Та девушка, юная Бекка, приходилась младшей сестрой Камилле Дейвис – Верховной ведьме этого ковена.

– Ага, это типа вождя племени! – догадалась Алекс.

– Да, – кивнула ее собеседница, – любому обществу нужен лидер, иначе начнется неразбериха. Кто-то должен принимать решения, разрешать споры и управлять людьми.

– Совсем как мэр.

– Приятно, что ты это отметила. Но в ковене выбирали на пост Верховной самую могущественную ведьму. Сейчас бы, увы, мне не хватило сил занять подобную должность.

– Подождите, – нахмурилась Алекс, – я вот чего не понимаю. Ваш прадед был обычным человеком, но вы – ведьма. Я никогда не ощущала Силу до приезда сюда. Мои предки никогда не жили в этом городе. По какому принципу проявляется Сила? Я думала, она передается по наследству. Типа генов.

– Мы уже приехали, – с сожалением в голосе заметила Стелла Хартли и указала на дом Питерсов, возле которого притормозила.