Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна
Шрифт:
Михал посмотрел на подчинённого со значением.
— Выясни, что можешь. Буду через пару часов, — и провёл по артефакту, позволяя магии погаснуть.
— С кем приходится работать, — скривился Чеба. — Вот при всем уважении, шпионы из твоих сородичей…
— Как из твоих — воины, — отрубил Михал. — Но тут ты прав, конечно — ситуация. Ещё и на нашей территории, сейчас, когда договор на поставку древесины висит на волоске… Вот ведь гадство! Прав ты был, надо было к девице этой приставить хорошую охрану сразу же, а не щадить драконьи чувства. Ясно же, князёнок молоденький совсем, такой хоть бы за собой уследил! И вот как теперь отмыться? Явно же не просто так княгиня будущая поплавать решила.
Чеба
Парень был из Зайцев, клана кочевого да малочисленного. Земель своих у ушастых не было, а вот врагов — просто навалом. Характеры у них, как на подбор, непоседливые, наглые, пронырливые да любопытные, любливые к тому же — сверх всякой меры. Оно вроде как и не порок, но часто из-за этого проблемы были с заячьей малышнёй: слишком много их плодилось, а матерям нянчиться вроде как недосуг. Так оно и уравновешивалось: рождалось зайчат, как водится, много, но вырастало мало.
Вот и Чебу Михал поймал за руку, когда тот, тощий, мелкий да чумазый, попытался Главе Медведей в карман влезть. И вроде как надо было руки переломать воришке, чтобы другим неповадно было, да вот как-то и жаль его стало. Мысли о несправедливости накатили: кому-то и одного не дано, а кому так с излишком, что на улицу вон выбрасывают… Вот и забрал Михал зверёныша к себе. Знал, враги и даже некоторые союзники смеялись, мол, совсем умом после неудачного обретения Глава тронулся. Ему в лицо, конечно, сказать такое дураков нет, а вот малого доставали… попервах. Потом замолчали: ни ума, ни целеустремленности, ни мстительности зайчишке было не занимать, а уж за своего названного отца он был готов кому угодно горло перегрызть — как показали некоторые события, не только фигурально.
Так оно и вышло, что Чеба стал его правой рукой — золотые мозги мальчишки, ограненные нанятыми учителями, в сочетании с заячьей энергичностью и скоростью реакции сделали своё дело. Парень даже организовал несколько заячьих общин на землях Медвежьего Клана. Михал не возражал — мелкие, быстрые и юркие, они оказались полезны во многих сферах.
— Ускорьтесь! — рявкнул Глава, и несколько самоходных машин (Лес забери эти приличия, не позволяющие являться на деловые переговоры в зверином обличьи!) тут же принялись быстрее переставлять свои железные лапы, повинуясь воле ведущего колдуна.
— Пытаюсь понять, кому выгодна смерть княгини. Твоё мнение? — уточнил Михал, откидываясь на сиденье.
— Ставлю голову — как минимум чью-нибудь — что князя попытались достать свои же, — криво улыбнулся Чеба, — Очень уж момент удобный, не придерёшься: убили несчастную злобные вороги за много лиг от драконьего края… Я прямо предчувствую слезливую балладу на этот счет.
Глава Медведей хмыкнул:
— Эт да, знаменитые драконьи слёзы… Мы — венец творения, это у вас, дикарей, всякие психи бегают и пар княжеских убивают. Но ты прав, это самый очевидный вариант — слишком уж многим Бирюзовый мальчишка поперёк глотки встал.
— Все проблемы от этих пар, — скривился Чеба. — Мне остается только благодарить Лесного Короля, что у травоядных такого нет!
— Во-первых, все же есть, и ты сам это знаешь. Просто не так ярко выражено. Во-вторых, обрести пару — это счастье.
Мальчишку перекосило, и очень основательно. Он явно порывался сказать что-то вроде "По тебе заметно", но сдержался — взрослеет, паршивец! Михал только покачал головой: мальчик развлекался с десятком постоянных любовниц, среди которых была даже лиса, но к самой идее Предназначенности относился с отвращением. Главу Медведей это огорчало — он подспудно надеялся, что парень встретит
— Я уже воображаю, как осветит эта отмороженная су… то бишь Ми Ледяная это все на межгосударственном уровне. Как же, покушение на княгиню — это на медвежьей-то территории! — сказал Чеба, явно не желая продолжать разговор об истинных. — Надо сразу продумать нашу позицию по этому поводу. Потому что я прямо чуть не прослезился, когда прочёл официальную драконью ноту, касающуюся этого съезда. "Мы всегда были против человеческой войны и ратовали за мир…". Ну-ну, конечно. Помнишь, как мы отправили князю и этому змею, его первому советнику, предложение вмешаться и совместными санкциями прекратить кровавую баню? Никогда не забуду то велеречивое дерьмописьмо, которое мы получили в ответ. Оформлено-то красиво, но, если свести эти три страницы к единому краткому эпилогу, получилось бы что-то вроде: "Это не наше дело, и вообще, меньше людей — меньше проблем". А теперь гляди ты — чешуйчатые пресвятые ящерицы, великие миротворцы и гуманисты… Тьху, аж тошно.
— Лицемерия драконам не занимать, это да, — усмехнулся Михал. — А все одно в последние столетия они подрастеряли свою спесь, да и градус их уверенности в собственном величии охладел. А теперь вот сама княгиня — человек… В интересную сторону ныне дует ветер.
— Ага, и доносит запах дерьма, которое нам придётся разгребать, — пробурчал Чеба. — Вдохни полной грудью и прочувствуй.
Михал раскатисто рассмеялся но шутливому совету последовал — надо же узнать, что за зверьё нынче охотится в лесу?
Сначала он не поверил — слишком уж много воспоминаний навевали эти места, слишком часто он блуждал здесь в надежде уловить хотя бы тень знакомого аромата. Потому здесь, сейчас, это было почти невозможно — но было. Запах пары оседал на языке знакомыми, лелеемыми в памяти нотами, очень тесно перемешанным с железным, тяжёлым ароматом крови…
Михал сорвался с места, на ходу превращаясь.
19
Та, что называла себя Фло, лежала, свернувшись под разлапистой елью, и думала, купаясь в даруемой растением энергии. Вот казалось бы, сколько минуло веков, пройдено дорог, давно она потеряла все шансы стать хоть когда-нибудь Жрицей, а все равно любимые деревья Богини щедро делятся с ней силой и утешением. Хотя, чему удивляться? Предавать — удел живых, магия верна своим избранникам до самого конца, это неизменное правило.
Она спрашивала себя — может, остаться здесь? Ну должна же она умереть, рано или поздно, должна же Госпожа смилостивиться над ней?
— Думаешь, я и впрямь должна? — этот голос не спутаешь ни с чем, даже если ни разу перед тем не слыхал. Фло дёрнулась, села и тут же, обругав себя распоследними словами, склонила голову, приветствуя.
На этот раз Она не озаботилась человечьим обличьем — благо у жреческой дочки Мстиславы с их последней встречи поприбавилось и мозгов, и веры, и понимания сути вещей. Оттого все, что ей осталось — это смотреть на сотканную из чистейшей Тьмы Предвечной фигуру, что не пойми даже кому принадлежала: не то маленькой девочке, не то молодке в самом соку, не то старухе.