Пастыри чудовищ. Книга 2
Шрифт:
– Едва ли всё-таки он хотел нами полакомиться. Но намерения у него были самые недружелюбные.
– Пф, – отозвалась Мелони, которая прилипла к решётке. – Грызи глянула его сознание, говорит, он просто поиграться хотел.
– Да-а, конечно, было очень похоже.
– Очень и было похоже, иначе от тебя мокрого места не осталось бы! Тут такое дело. Единороги – существа открытые, ласковые, любят всякие поигрушки. Драккайны наоборот – агрессивные и кровожадные. Грызи говорит – у Вулкана одно на другое наложилось. Играть хочется, общаться тоже, только он не умеет. И не понимает, что все остальные единороги – не такие, как он… да, Вулкан,
Я знаю, на какую книгу она похожа. На историю о Лесной Деве – сбежавшей от гнева отчима и ставшей сестрой для духов леса. Давшей клятву заботиться о живом, созывающей зверей и птиц своим пением. Околдованной… спящей в волшебном гроте и ждущей поцелуя суженого, который пробудит её.
А драгоценная обложка зачем-то завёрнута в грубую, старую ткань.
– А я ж думала, драккайн-единорогов не бывает, – Йолла потеребила светлую прядку. – Единороги – они ж травоядные, а драконовы гибриды – по хищникам обычно, так? Ну там, керберы-драккайны, гарпии, игольчатники, лисы огненные. Как это оно так…
– Перекрестницы не угадаешь, сладкая.
Аманда подплыла неслышно – окутала запахом ванили и специй. Передала Мелони мясо, приправленное «пламягасилкой». И стала тут же, опершись на растущую возле клетки яблоню в самой соблазнительной позе.
Ало-золотая книга с рецептами всего – зелий, и выпечки… и ядов.
– Происхождение драккайн и без того считают тайной Кайетты, да-да-да? Сколько они появляются? Семь десятков лет? И всё на разных концах страны. И время от времени являются новые, а отчего так…
– Академики постарались, конечно, – буркнула Мелони, которая бросала кусочки мяса единорогу. Плотоядная тварь косилась подозрительно, то и дело показывала страшноватые клыки – но мясо с пола подбирала.
И в общих чертах представлял, о чём речь.
– Это же ты про бегство учёных из Академии Таррахоры? – Я читал достаточно теорий о происхождении драккайн – начиная от «Это всё учёные с Вольных Пустошей», заканчивая «Это тайные происки Эвальда Шеннетского». – В тысяча пятьсот двадцать первом, да? Но ведь это не доказано. Ну да, у главы факультета природной и естественной магии были разногласия с ректором и остальными академиками. И да, Арвин Мантико покинул Академию после той трагедии на научном симпозиуме… и действительно, там была какая-то тварь, но ведь ни в одном источнике нет…
Мелони фыркнула ещё презрительнее, и я договорил потише:
– …или у вас свои источники?
– О, просто мы знаем нравы Академии, пряничный, – нараспев проговорила нойя. – Как-никак, мы туда часто наведываемся по вызовам. В древних стенах Академии Таррахоры живёт много слухов и шепотков, медовый, и старых книг. Из них можно сложить хорошую песню – а может, предание о том, как один знаменитый учёный увлёкся идеей вернуть природе её прежний облик, прежнее величие. Возродить истинное пламя, сквозь которое, говорят, когда-то перемещались, как мы сейчас – сквозь воду. Словом, Арвин Мантико захотел возродить драконов.
Пахнуло теплом в лицо. Оранжевыми и малиновыми языками огня: это единорог попытался изрыгнуть пламя, но вышла только короткая вспышка. Пламя взвилось – и пропало, и осталось только – перед глазами, под мерный полураспев нойя. И там был
– …лишь Ходящей по Перекресткам известно – что они призвали тогда к жизни… Они не успели изучить это: тварь сбежала, учинив погром. Погибло несколько учеников Арвина Мантико, а он сам вместе с остальными учениками бесследно пропал в неразберихе – и записи его тоже были преданы огню. Кто знает, кем? Однако с той поры в лесах, рощах, пещерах… они начали являться. Драконовые гибриды, убивающие своих матерей при рождении или просто по неосторожности. Ах, пряничный, они такая же тайна, как пропавший Ребёнок Энкера.
– Тайна, хмф, – огрызнулась Мелони, вытирая руки тряпицей. – У того, что они вывели… перводраккайны – явно аномальная скрещиваемость. Она иногда и у гибридов второго поколения сохраняется. Размножается он, конечно, с такой скоростью, будто они кровь кролика брали для своего обряда. Или Лортена. Первыми были вивернии-драккайны, потом гарпии… похожее искал. А там начал расширять круг того, с чем можно спариться. Морковка, чего опять краснеешь?
Я так и не привык, что тут постоянно рассуждают о спаривании, случках, течках… упаси Единый – привыкнуть.
– С единорогами раньше не было – это точно. Я слышала насчёт яприля, но это на востоке, на… тебя сюда не звали, Мясник!
Устранитель явился, как всегда, без приглашения. И как всегда – мгновенно и бесшумно, словно скинул маск-плащ.
Анатомический атлас в белой обложке. С небольшим приложением – книжицей по энтомологии. Там и там остались чистые страницы – чтобы вписать новое. Например, главу о строении единорога-драккайны. Которого Нэйш провожает пристальным взглядом – стоя с другой стороны клетки.
– Просто хотел взглянуть на потенциального клиента.
Если бы я не видел щит на его ладони – подумал бы, что у него особый Дар. Выводить людей из равновесия. Всем – взглядом, усмешкой, лёгким наклоном головы. Вкрадчивостью голоса.
– У тебя здесь клиентов нет, – отчеканила Мел. – Так что иди куда шёл, а лучше – иди подальше.
Нэйш хмыкнул. Провёл пальцами по прочной решётке из несгораемой древесины.
– Не этот, Мелони, что ты. Я устраняю в питомнике разве что в крайних случаях. Но это первая в своём роде драккайна-единорог. Скоро появятся другие, с игольчатниками и керберами было так же. Просто хочу знать немного больше на случай, ну, скажем, непредвиденных ситуаций с людскими жертвами. Всё же это гибрид. Строение в точности неизвестно… а значит, у него могут быть какие-то особенные уязвимости.
– И ты собираешься определить эти уязвимости на взгляд, золотенький? – осведомилась нойя с обжигающей улыбкой.
– Ну, раз уж нет тела… немного наблюдений…
– Наблюдай за своей рожей в зеркале, раз это тебе так нравится, Мясник!
Обо мне все как-то позабыли, так что я смог обогнуть клетку и оказаться рядом с устранителем.
– Мне кажется, вас попросили удалиться.
Нэйш не удостоил меня взглядом.
– Как вы оцените его скорость, господин Олкест? Выше, чем у обычного единорога? Удар по подколенным сухожилиям кажется довольно перспективным. Шея крутая, интересно бы узнать, где у него сопло при таком раскладе. Если пониже горла, то один хороший удар… Шея, конечно, всегда довольно уязвима – что у драккайн, что у людей… что у гарпий-бескрылок.