Пепел жизни
Шрифт:
– Стоп-стоп-стоп, – Астарта выставила ладонь вперед и неверяще мотнула головой, – это, должно быть, какая-то шутка. То, что он родился демоном, имеет другое объяснение.
Августин пару секунд смотрел на сестру Мулцибера и снисходительно улыбнулся, как нерадивому ребенку.
– Ваша теория верна. Учитывая, что родная мать сама призналась в позорной тайне, которую скрывала столько лет. Что помогло вам найти ответ к разгадке? Ум, пытливость, совпадение?
– Я умею читать книги, Августин, и черпать из них информацию.
–
Астарта замерла, словно загнанный зверь, и шумно сглотнула. Должно быть, она догадалась, о какой тайне говорил Августин, и всячески не желала, чтобы это услышали лишние уши – мои и Клерса. Я решила перевести тему, чтобы не смущать никого затянувшейся паузой.
– Астарта, расскажи, а как ты нашла путь ко дворцу? Насколько мне известно, твой родной дом находится за много километров отсюда.
– Ее привел зов крови.
Спокойный голос Августина вновь вклинился в разговор. Я чуть было не издала стон разочарования, но сдержалась.
– Астарта начала чувствовать зов несколько лет назад, но какое-то время подавляла его, не до конца понимая, с чем столкнулась. После того как силы Мулцибера обрели мощь куда сильнее, чем заложена природой, она больше не могла противиться. Зов – это болезнь, которая будет медленно уничтожать своего носителя до тех пор, пока он не испьет лекарство, коим в данном случае выступает демон.
– Ничего не понимаю…
Я мотнула головой и попыталась не кидать косые злые взгляды на Клерса, развалившегося в кресле, выставившего пузо напоказ и медленно потягивавшего вино, которое периодически проливалось мимо рта.
– Астарта и Мулцибер – кровные брат и сестра. Их магия схожа, только проявляется по-разному – Мулцибер может управлять пороками и страхами, чувствовать эмоции, проникать в сны. Астарта может только упиваться и множить собственные силы за счет похоти других и ощущать аромат магии.
– О… – протянула я и потянулась рукой за кубком вина, осушила его одним глотком и сморщилась, почувствовав непривычную горечь на языке.
– Первый раз?
Клерс неотрывно смотрел на свой кубок, усмехаясь уголком губ. Астарта пихнула его локтем в живот, отчего тот согнулся пополам и закашлялся, расплескав недопитое вино по столу.
– Откуда вы все это знаете?
Астарта задала вопрос Августину, который закинул в рот кусочек сыра и медленно принялся его пережевывать.
– Я знаю все. Даже то, что еще не произошло. В этом вся прелесть быть по ту сторону Смерти, но находиться среди живых.
– Ради всех мойр, давайте поговорим о чем-нибудь хорошем или лучше выпьем. Да, точно! Давайте выпьем за знакомство!
Воодушевленный собственной идеей, Клерс приподнялся над столом и вновь потянулся к бочонку с вином, но из-за выпитого алкоголя пошатнулся и рухнул головой в овощное рагу.
– Что-то мне нехорошо…
– Неудивительно, – буркнул Августин и, словно в отместку сатиру, встал, наполнил кубок вином и протянул мне. Я склонила голову в знак благодарности и сделала пару глотков, почувствовав, как голова начала немного кружиться, а настроение заметно улучшаться.
– Позвольте тогда мне немного рассказать о предстоящем визите Михаэля и Селестии. Пранта готовится к приезду правителей – устраивает пышные празднества, закупается провизией и украшениями у сирен, которые являются главными поставщиками ракушек и прочей утвари. У оборотней мы приобрели почти что двести килограммов свежего мяса для Михаэля – он стал часто принимать облик дракона, и для того, чтобы поддерживать силы и магию, должен много питаться. Как вы понимаете, овощной похлебкой и ломтем вяленой говядины мы ему вряд ли угодим. К тому же необходимо много дров, чтобы провести один из вечеров, посвященный танцу судьбы.
– Танцу судьбы? – заинтересованно спросила я, почувствовав облегчение во всем теле.
– Да. На родине Михаэля есть такой ритуал. Разводится большой огонь, приглашаются незамужние девушки и молодые люди, которым завязывают глаза и выпускают в круг. Предки Михаэля считали, что сердце подскажет, кто твоя возлюбленная и как ее найти. Бывали случаи, когда девушку никто не мог поймать год, два, а затем выходил доброволец и чуть ли не в первые секунды танца судьбы забирал себе невесту.
– А Селестия и Михаэль тоже в этом участвовали?
– Да. Михаэль-таки как раз был одним из тех женихов, который отыскал невесту по чутью. Драконьему чутью.
– Это как?
Я удивленно выгнула бровь и облокотилась на стол, подперев щеку ладонью. Астарта издала смешок, увидев, как меня разморило от кубка вина.
– Драконы могут видеть ауру магических существ, чувствовать запахи. Михаэль нашел Селестию, которая яростно отбивалась от женихов, благодаря своим инстинктам.
– А можно участвовать в танце судьбы, но не для замужества, а чтобы хорошо провести время?
Астарта воодушевилась и протянула мне третий наполненный до краев кубок. Я взяла свой, чокнулась с девушкой и сделала два больших глотка и не поморщилась – в этот раз вкус вина показался мне слаще и приятнее.
– К сожалению, нет. Если ты участвуешь в этом ритуале, то потом должна связать себя узами с избранником. Таковы законы.
Астарта фыркнула и махнула на Августина рукой. Девушка поманила меня к себе пальцем, оперлась локтями о стол и почти что прошипела на ухо:
– А ты будешь участвовать? Вдруг тебя поймает Мулцибер? Станем одной семьей! Мне нравится аромат твоей магии, думаю, брату он тоже придется по душе.