Пепельная маска мести

Тулинова Лена

– Ладно, можем мы вернуться к делу Кэса? – продолжил он. – Когда он внедрится в банду, мы сдадим его амшам. Намекнем – опять же через Такхира – о его работе под прикрытием. И уж они постараются, чтобы он выложил всё и даже больше. Рава считает, что Уолтер и сам справится и себя выдаст, даже особо подталкивать не надо.

– Гм, – сказал Нейтан. – А раньше, я полагаю, был другой план?

– Он был проще, – сказал Эд. – Мы с Маготом думали, что просто отследим Кэса и поймаем с поличным на какой-нибудь сделке. Боб ведь автоматон – вот и сделает запись. Дальше мы его этой

записью начнём шантажировать. И он во всём признается. Но с этим планом оказалось всё сложнее, потому что мы не взяли в расчёт слишком многое…

Он подумал и добавил:

– Мы же навели справки и думали – ты вышел на пенсию.

– То есть ты так же не ожидал меня увидеть, как я тебя? – вдруг как-то по-доброму, очень мягко усмехнулся Нейтан.

И Эдвину показалось, что его сейчас возьмут в охапку и примутся обнимать. Но нет, Нейтан не сдвинулся с места, только сказал, хмурясь:

– Я вижу в обоих ваших планах огромные минусы. В одном случае у вас, конечно, была бы запись… Но только Уолтер не так прост. Мне кажется, он своим звериным чутьём вас быстренько бы обнаружил, и – всё. Бум! Одним взрывом меньше, одним больше, какая разница?

Эдвин поневоле содрогнулся от этого «бум». Нейтан посмотрел с любопытством, но ничего не сказал.

– Со мной «бум» прошёл бы, но не с Маготом, – сказал Эд как можно спокойнее. – Он железный. К тому же…

– К чему же? А если мне не нравится идея, что тебя взорвут… снова? Но допустим, до этого не дойдет. Меня все равно не устраивает этот план! Вот хотя бы потому, что даже добудь вы все эти признания, их никто не счел бы настоящими. Похищение детектива под прикрытием, выбивание из него каких-то там показаний – это всё незаконно, – перебил Нейтан. – Другой план тоже плох. У него есть куда более слабое место, чем у первоначального, и ты сам это знаешь.

– Но мы и там бы сумели записать, – начал Эдвин, – нам бы помогли абавийцы…

– Не в этом дело, – сказал Нейт. – Амши разобрали бы Кэса по кусочкам. Без моего участия.

И сделал такую глубокую паузу, что стало страшно.

– Первая часть, где вы помогаете Кэсу внедриться в нужную среду – она не так плоха, но нуждается в проработке, – снисходительно добавил Нейтан. – А над второй стоит подумать. Надеюсь, у нас есть время.

И тут Эдвин вспылил. Неожиданно не только для Нейта, но и для себя.

– Это наш план! Мой! И знаешь, тебя в нём даже не было! Почему ты в него пролез и командуешь?

Нейт не спеша встал, прошёлся по маленькому кабинету и оказался за спиной сидящего Эда. Надавил руками на плечи – отнюдь не нежно.

– А ну не истери! – прорычал он. – Я командую, потому что я – Мастер. Твой, бес тебя раздери, наставник! И не выходи из роли, если уж взялся её играть, не веди себя, как девчонка. Это дело не только твоё и уже даже не только моё, если уж на то пошло, Эд!

– Моё, – огрызнулся Эдвин.

«Как девчонка!» Это было обидно несмотря на то, что под маской дьера Эдвертона скрывалась именно она.

– Нет! Это дело всей эвройской полиции, – заявил Нейтан.

Если уж на то пошло, такое заявление больше подошло бы роу

Квейну – это он всегда проявлял идейность и патриотизм, Нейтан всегда казался более равнодушным к громким словам. Но ведь вот, набрался же их… А Эдвина это окончательно вывело из себя.

– Враньё, – сказал он яростно. – Враньё! Ты просто хочешь опередить меня и размазать Кэса самостоятельно! Но это с самого начала было моё дело!

– Ну уж нет, – чем сильнее ярился Эд, тем спокойнее казался Нейтан, хотя у него наверняка внутри уже бушевал настоящий шторм. – Нет! Я не предлагаю сделать всё за тебя. Глупости! Я предлагаю сделать это вместе. Всем миром. Готов смириться даже с присутствием Туанга. Хоть он и сам замазан в дерьме, но он уже наш, и от этого не отвертишься. Есть дела, которые в одиночку не провернёшь! Более того, Эдвин, я скажу тебе страшную вещь: то, что ты попытаешься сделать в одиночку, скажется на всём участке. И прежде всего ты подведёшь меня и Квейна. Понимаешь?

Эдвин попытался скинуть руки Нейтана с плеч, но тот лишь надавил сильнее.

– Скажи, что понял, – велел он.

– Понял.

– Без дружной команды такие дела не делаются, – сказал Нейт. – Зато с командой получится. И не придется никем и ничем жертвовать – главное, разыграть всё как по нотам.

– У тебя что же, уже есть план, который ты разыграешь? – спросил Эдвин недоверчиво.

– Нет, но будет. Я же даже сказал – за основу можно взять то, что вы разработали в компании с Равой. Но я предлагаю ввести туда ещё парочку элементов, один из которых называется Дин Квейн.

Нейтан отпустил Эда, слегка при этом потрепав его по плечу, которое только что сдавливал.

– А пока готовимся ловить мертвителя вместе с его… соседкой. И кстати, ты не вполне прав насчёт неё. Не такая уж она и гадкая.

– Разве? – холодно спросил Эд, дёргая плечами.

– Да. Потом расскажу, если захочешь.

Знаки, сковывающие кабинет и в особенности дверь, замерцали и распались. Откровенный разговор закончился, оставив чувство неловкости у обоих собеседников.

Больше они до самого вечера почти не говорили друг с другом.

ГЛАВА 42. События в публичном доме

Нейтан исподволь наблюдал за напарником. Сейчас время такое было, мучительное и неудобное: просто сидеть и ждать в засаде, когда явится мертвитель. Эд сидел рядом с Нейтаном за диваном. И выглядел абсолютно спокойным.

Они спрятались в пышной и излишне ароматной гостиной борделя. Верхний свет был погашен. Пахучие свечи усиливали духоту. Хозяйка публичного дома полулежала на удобном диване напротив того, за которым притаились Нейт и Эд. Кап, Туанг примостился на полу, у ног хозяйки. Чуточку приподнявшись, можно было увидеть их обоих. А если сместиться немного вправо, то в обзор попадет и обрамлённая тяжёлыми драпировками дверь. За бархатной занавеской пряталась Рава. Её брать не хотели, но Квейн признал: дар абавийки может быть полезен. Так что Раве дали облегченную станду с шестью патронами в барабане и велели не высовываться без надобности.