Перстень Мериада
Шрифт:
«Мамаша Авиль» усадила их в отдельной комнатке и приказала подать всего самого лучшего. Достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, что она готова пылинки сдувать с баронской дочки.
Обед проходил в дружеской атмосфере, говорили в основном женщины — Гедеон, очевидно, боялся показаться необразованным и молча потягивал эль.
— Гедеон, может, мы наконец услышим твой голос? — Джерада незаметно толкнула его под столом. — Расскажи нам о своей поездке в Амар.
— А что тут рассказывать? — пожал плечами молодой человек.
—
— Не знаю, может, я не прав, но мне больше нравится Кон-Раки. В Амаре слишком шумно и грязно.
— Мне тоже так показалось. А Вы давно здесь живёте?
— С самого рождения. Я ещё помню, как тётушка Авиль открывала своё заведение, а мы (я и мои сестры) помогали ей. — Похоже, Гедеон наконец-то разговорился. — Повсюду висели гирлянды из бумажных цветов (сестры трудились над ними две недели), а на столах…
Поток его воспоминаний был прерван стуком в дверь. Вошла подавальщица с большим натёртым до блеска жестяным подносом. Сняв крышку, она положила перед Стеллой охапку белых роз.
— Это мне? Вы не ошиблись? — Принцесса в недоумении переводила взгляд с цветов на лицо подавальщицы. — Но от кого?
— Один сеньор велел передать, — загадочно ответила та.
— Какой сеньор? Могу я на него взглянуть?
— А он уже уехал.
— Давно уехал?
— С полчаса уже. Вот, велел подать цветы вместо второй перемены.
— Значит, когда я вошла, он уже был здесь?
— Нет, он приехал позже. Спросил, не обедает ли здесь красивая рыжеволосая девушка, и велел передать цветы.
— Но, может, это не мне?
— Именно Вам. Он Вас абсолютно точно описал.
Принцесса тщательно перебрала розы в поисках записки — ни строчки. Но цветы были чудесны!
— У Вас появился тайный воздыхатель? — в полголоса поинтересовалась Джерада.
Стелла пожала плечами. Она решительно ничего не понимала. Розы, тайный поклонник в провинциальном городке… До этого у неё были только тайные враги.
— У вас вчера была свадьба, а я вам ничего не подарила. Позвольте в качестве свадебного подарка передать вам эти розы.
— Но они Ваши…
— Признаюсь, я ума не приложу, что с ними делать. Я уезжаю, и этот букет будет мне обузой.
После недолгих возражений дакирка согласилась принять цветы, но не в подарок, а, как она выразилась, «на хранение». При помощи её предприимчивого супруга, казалось, бывшего в дружеских отношениях со всеми торговцами, Стелла запаслась продуктами. Её отчаянные попытки заплатить за них закончились тем, что она чуть не поссорилась с Джерадой. Пришлось принять в дар в счёт уплаты долга за спасение.
При выезде из города принцессу поджидал неприятный сюрприз в виде трёх всадников с преступными намерениями. Одного из этой троицы она узнала — это был тот самый русоволосый парень из зарослей бересклета. Джераду он отпустил, а на неё навёл ищеек. Собственно, и неудивительно, ведь, поддавшись чарам еды и солнца,
Все друг друга видели, поэтому было бесполезно притворяться, что они любуются красотами голубого неба.
— Это она! — указал на неё русоволосый парень и поспешил скрыться в ближайшем переулке.
— Смотрите, не упадите со страху с лошади, сеньор хорошая память! — крикнула ему вдогонку принцесса.
Теперь можно было рассмотреть тех, кто остался, уж эти-то настроены решительно. Ба, и тут не без знакомых! Везёт же ей сегодня на старых приятелей! Кто бы мог подумать, что амарский трактирщик покинет своё тёпленькое местечко ради того, чтобы исправить ошибку своего вина. А второй ей не знаком, зато горит желанием с ней познакомиться, угрюмый тип ростом с каланчу, а руки, наверное, подковы ломают. И седой. Да, с такой работой, как у него, поседеешь.
Эх, не сиделось ей дома, захотелось сильных ощущений! Вот и получит она такие сильные ощущения, что после о них никому рассказать не сможет.
— Да, это действительно она, — подтвердил отравитель-самоучка. — Такую ни с кем не спутаешь! Что будем делать, мессир Угбан?
Ну, девочка, ты у нас догадливая, а уж счастливая! Мессир костолом собственной персоной! Похоже, Валар не приврал, живописуя род занятий и душевные качества этого человека. И бежать-то некуда… Или попробовать?
— Как что? Заберём перстень и позаботимся об её уютном отдыхе.
Принцесса плотно сжала губы, прикидывая свои шансы. Если честно, шансов никаких. Повелитель подземелий слишком силён для неё. Оставалось надеяться на то, что боги и в этот раз будут милостивы. Но ведь они так непостоянны!
Угбан пропустил почтенную пару, совершавшую дневной моцион, и подъехал к Стелле. Со стороны могло показаться, что он просто случайно встретил на улице старую знакомую. Но по лицу этой знакомой было видно, что она предпочла бы никого не встречать. Перестав насвистывать какую-то мелодию, совсем не подходившую для такого серьезного момента (или серьёзного только для неё?), Угбан притронулся рукой к шляпе.
Трактирщик встал несколько поодаль и в нерешительности теребил перчатки:
— Здравствуйте, сеньорита.
Стелла слегка склонила голову в ответ. Что же будет за этой вежливой прелюдией? Тут всё-таки улица, так что, может быть… А, с другой стороны, зачем убивать именно здесь? Можно взять её под руки и вывезти на природу, не вызывая лишних подозрений. Свободный пустырь всегда найдётся.
— Ну, давайте его сюда, — глядя сквозь неё, приказал тюремщик.
— И не подумаю!