Пертская красавица (ил. Б.Пашкова)

Скотт Вальтер

ликим во Франции, королем Артуром в Англии, а у нас в

Шотландии – Григорием Великим и могучим Ахайюсом*.

– Слышал и я, сэр Луис, о божьем суде через испытание

гробом, – сказал мэр, – и знаю, что оно утверждено хар-

тиями Славного Города, но я не довольно сведущ в древних

законах и попрошу вас разъяснить нам подробно, в чем оно

состоит.

– Если будет принят мой совет, – сказал сэр Луис

Ландин, – мы попросим короля, чтобы тело

убитого вы-

ставили в храме святого Иоанна и чтобы там, как подобает,

отслужили молебствие за упокой его души и за открытие

гнусного его убийцы. Тем временем будет издан указ,

чтобы сэр Джон Рэморни представил нам список всех слуг

своего дома, какие находились в Перте в ночь на пепель-

ную среду, и обязал их в заранее назначенный день и час

явиться в храм святого Иоанна, в храме они один за другим

должны будут пройти перед гробом нашего убиенного

согражданина и по предписанной форме воззвать к богу с

его святыми, чтобы он засвидетельствовал знамением их

невиновность в убийстве и непричастность к нему. И по-

верьте мне, многие примеры тому доказательством: если

убийца посмеет покривить душою, сделав такой призыв, то

некая антипатия, существующая между мертвым телом и

рукою, что нанесла роковой удар, разлучивший это тело с

душою, пробудит в теле слабую жизнь, и под ее воздей-

ствием в жилах мертвеца проснется ток и на роковых его

ранах проступит кровь, хотя она давно остыла в жилах.

Или, вернее, небу угодно, чтобы оставалась возможность

посредством некоей скрытой от нас, непостижимой силы

раскрывать злодейство того, кто исказил в своем образе

воплощенный в нем образ создателя.

– Слышал я, что возможен такой суд, – сказал сэр

Патрик, – и что он применялся во времена Брюса. Допус-

тимо, полагаю, и в наше время прибегнуть к этому мисти-

ческому способу расследования, коль скоро мы не можем

раскрыть истину обычными путями, ибо ясно: если вы-

двинуть общее обвинение против дома сэра Джона в целом,

мы, несомненно, встретим общий же отказ признать вину.

Но я должен далее спросить сэра Луиса, нашего почтен-

ного городского писца: как мы задержим виновного? Пока

суд да дело, он сбежит.

– Горожане будут строго держать стражу на крепост-

ных стенах, от заката до восхода все подъемные мосты

будут подняты, заградительные решетки спущены, и всю

ночь будут ходить по улицам сильные сторожевые отряды.

Горожане будут бдительно нести дозор и не дадут ус-

кользнуть убийце нашего согражданина.

Прочие

советники, кто словом, кто кивком, выразили

свое согласие.

– Ну, а если, – сказал мэр, – кто-либо из заподозренного

дома откажется подвергнуться такого рода божьему суду?

– Он вправе взамен испытания гробом потребовать

иного суда, – сказал почтенный городской писец, – суда

поединком с противником, равным ему по состоянию, ибо

обвиненному, если его призывают к божьему суду, пре-

доставляется право самому избрать вид испытания. Но

если он отказывается и от поединка и от испытания гробом,

его объявляют виновным и предают казни.

Мудрые советники единодушно согласились с мнением

своего мэра и городского писца и по всей форме постано-

вили обратиться с ходатайством к королю уважить закон и

разрешить провести расследование убийства их сограж-

данина в согласии с древним обычаем. Такой способ ус-

танавливать истину приравнивали в случаях убийства к

твердой улике, и он применялся вплоть до семнадцатого

века. Но прежде чем собрание разошлось, бэйли Крейг-

дэлли почел нужным поставить еще один вопрос: кто вы-

ступит поборником Моди – или Магдален – Праудфьют и

двух ее детей.

– Тут и спрашивать нечего, – сказал сэр Патрик Чар-

терис. – Мы все мужчины, все носим меч у пояса, и этот

меч будет сломлен над головою каждого, кто не захочет

обнажить его в защиту вдовы и сирот нашего убитого со-

гражданина и честно отомстить за него. Если сэр Джон

Рэморни лично выйдет на суд, Патрик Чартерис из Кин-

фонса примет поединок и будет биться до последнего –

пока не падет боец или конь, не сломятся копье и клинок. В

случае же, если вызов будет брошен кем-либо из йоменов,

Магдален Праудфьют может избрать себе заступника

среди храбрейших граждан Перта. Позор и бесчестие падут

на Славный Город, если тот, кого она назовет, покажет себя

изменником и трусом и ответит «нет». Приведите ее сюда,

и пусть выбирает.

Генри Смит слушал и с горечью предугадывал, что

бедная женщина остановит выбор на кем – и только что

достигнутое им примирение с его владычицей снова раз-

ладится, оттого что ему, Гарри Гоу, придется влезть в но-

вую ссору, от которой он не сможет уклониться, не опо-

зорив себя, и которую при других обстоятельствах он

принял бы с открытой душой, видя в ней почетную воз-

можность отличиться пред лицом всего города и королев-