Перворожденный
Шрифт:
— Прошу прощения, — начала сдержанно, — но, может быть, все не так плохо, и вам может помочь кто-то, кроме Натаниэля?
Лаура вскинула голову, в глазах появился проблеск надежды.
— В самом деле! — обрадовалась она. — Ведь вы и можете мне помочь!
— Я? — Катрина опешила.
— Конечно! Натаниэль только начал меня учить, но ничего толком не успел.
— Учить? — теперь она совершенно растерялась.
— Ну да, — часто закивала девушка, — Натаниэль хотел научить меня ставить ментальные блоки без использования амулетов, а также щиты от атакующих
У Катрины кровь прилила к лицу. Ей хватило недолгого знакомства с Нэйтаном, упоминания о сеновале и намеков принцессы Эрики, что бы заподозрить невинную девушку в неверности. Да что с ней такое?
— Что? — нахмурились светлые брови. — А вы о чем подумали? — Катрина не успела ответить, а в лице Лауры уже отразилось понимание. — Ах, вот оно что! — И девушка звонко рассмеялась, ничуть не обидевшись, хотя Катрина на ее месте сочла бы подобное страшным оскорблением. — Натаниэль — преданный друг и очень хороший человек.
С последним утверждением Катрина пока что согласиться не могла.
— К сожалению, мне не посчастливилось близко его узнать. — Правда, если убрать «к сожалению».
— Так вы сможете мне помочь, пока Натаниэль не вернется? Потренировать, показать пару приемов?
Не похоже, что бы девушка шутила.
— Признаюсь, я даже не знаю, — ответила Катрина, — думаю, в замке найдется не один одаренный, способный помочь вам освоить элементы самозащиты.
Лаура сморщила носик.
— И как я им это преподнесу? Научите меня, я не доверяю нашей службе безопасности? Меня сочтут трусихой и паникершей. Это не лучшая характеристика для королевы. Тем более, когда она просит подданных научить ее защищаться от других подданных.
— Но когда вы станете королевой, и я буду вашей подданной, — напомнила Катрина.
— Вы станете подданной символа власти, а не человека, — возразила Лаура. — Вы уедете и, должно быть, мы с вами больше никогда не встретимся лично.
Нет, девушка только производила впечатление наивной глупышки. Соображала она неплохо.
— Эрик сказал, вы окончили Магуниверситет на юге страны, — продолжала Лаура. — Там вам должны были преподавать основы защиты. Увы, мне не довелось получить такого образования. Когда объявили, что я стану королевой, мне было всего тринадцать. С тех пор меня готовили только на эту роль. — «Роль», не «место» — интересный выбор слов. — Так вы мне поможете?
— Я постараюсь, — пообещала Катрина.
Новая просьба, отказать в которой невозможно.
— Тогда, может быть, вечерами? — обрадовалась Лаура.
Таким, как сейчас, когда она валится с ног от усталости.
— Отличная идея, — заверила с улыбкой. — Тогда завтра и приступим.
Несмотря на опасения Катрины и предостережения Нэйтана, король не выразил неудовольствия по поводу несостоявшегося прошлым утром завтрака. Задал несколько вопросов, получил честные ответы.
Катрина прислушалась к совету Нэйтана
— Теперь многое становится понятно, — только и сказал он.
Самой Катрине пока понятно не становилось. Оставалось лишь плыть по течению.
Однако что-то она была способна изменить.
Улыбнулась.
— Ваше величество, у меня к вам одна маленькая просьба…
— Сюда, сюда несите, — указала она слугам на лестницу, ведущую в подземелье.
Те переглянулись и послушно потащили свою ношу вниз.
Носильщикам позволили дойти до минус первого этажа, а затем груз приняли стражники, заранее предупрежденные о приказе короля.
— Сюда, — подсказывала Катрина, — вот сюда кладите.
Она и не мечтала, что однажды ей удастся удивить Нэйтана, но испытала тайное злорадство, увидев изумление на его лице, когда он подошел к решетке.
— Что это? — спросил, смотря на пол.
— Это матрас, — невозмутимо ответила Катрина. — Толстый, средней жесткости — то, что надо.
— И зачем нам матрас? — брови Нэйтана приподнялись.
— Затем, что мне надоело после каждого видения находить себя скрюченной на холодном полу, — пояснила, одарив строгим взглядом. Не все ему растолковывать ей элементарное. — Так никакого здоровья не хватит. — Она с удовольствием устроилась на своем новом приобретении, поджав под себя ноги и расправив широкую юбку. Довольно улыбнулась — блаженство. — Вот держи, — спохватилась, протянула между прутьев решетки край принесенного одеяла. — Потяни, — поторопила нетерпеливо, — иначе не пролезет. Хотела попросить два матраса, но Его Величество наотрез отказался открывать камеру. Сошлись на одеяле… Ну, потяни же!
Нэйтан смотрел на нее… странно. Будто видел впервые. Она, во всяком случае, в первый раз не получила от него насмешки вместо приветствия.
Одеяло взял.
— Так-то лучше, — Катрина поерзала, устраиваясь поудобнее.
Нэйтан одарил ее еще одним странным взглядом, потом хмыкнул, свернул одеяло в несколько раз, положил на пол и сел сверху, скрестив ноги.
— Начнем? — Катрина с готовностью протянула раскрытые ладони.
Нэйт усмехнулся. Впервые за время ее сегодняшнего пребывания в подземелье.
— Как скажешь, ты же командуешь.
Их руки соприкоснулись.
Пыльный торговый тракт. Жара, на небе ни облачка. Караван остановился, что бы напоить уставших лошадей. Погонщики ухаживали за животными. Люди, следующие с караваном, повыходили из повозок, чтобы размять ноги.
Нэйт не вышел. Он мог снять напряжение с мышц, даже не пошевелившись.
Было скучно. Уже проклятые десять дней было скучно. Несколько раз пришлось прилагать усилия, что бы не поддаться соблазну и не переместиться в более приятное место. Но Нэйт взялся за дело, и выполнить его было делом чести. Когда-то, много лет назад, Карлос Дьерти учил его доводить начатое до конца. Нэйтан усвоил урок.