Первый
Шрифт:
Наверное, этого не следовало бы делать. Вообще, прикасаться графу к дочери герцога… тем более целовать… какие слухи бы расползлись при дворе. Но их это мало беспокоило, они знакомы чуть больше месяца, из которых Форст провёл в беспамятстве три недели, но всё же ему кажется, что он знает её всю жизнь.
Они лежали в одной постели, в объятиях друг друга и молчали, каждый думая о своём.
— Как ты узнал о том, что ты маг?
— Это долгая история. — Нехотя ответил Форст.
— Расскажи, хотя бы коротко, — просила Илла.
— Ну, если коротко, то на мой дом напали враги и, когда я стоял на волосок от гибели, магия пробудилась и спасла меня.
— Это всё? — Подняла она голову.
— Ты же сама хотела коротко. — Улыбнулся Форст.
— Ну расскажи…
В тот
— Стену щитов, быстро! Сгруппироваться! Раздолбаи грёбаные! Прикрыть мага!
Работники меча и топора сначала не поняли, из-за чего капитан развёл бурную деятельность и отвлек от грабежа, но приказов командира нельзя было открыто игнорировать, за это, ведь, можно и схлопотать.
Стена организовывалась слишком медленно, из трёх десятников, которых дал ему граф, остался только один — напыщенный выскочка из какого-то захудалого рода, его подчинённые использовались почти всегда в качестве резерва либо прикрытия, а теперь приходилось самому отдавать команды почти полусотни разношерстной публики, больше половины, из которых он — Норп — даже не знал! Деревенские увальни! Без помощников его приказы практически игнорировались. Лейтенанты поддерживали дисциплину пинками и тумаками, пару снесённых голов успокаивают любые волнения. Но сейчас некогда распределять должности.
— Вирута, пару молодчиков и в подлесок, за тем кустом сидит, гад! Эрд, лучниками обработайте его. Выкурим падлу! — Проорал командир.
Вирута — лучший мечник в его ватаге, и старый знакомый, подал знак, и из передних рядов сдвинулись четверо бойцов. Они под прикрытием щитов медленно двинулись в сторону куста, по которому уже бил из луков отряд последнего лейтенанта.
В плане Форста этот момент был самым слабым. У него не то, что кольчуги, даже кожанки не было, для защиты от стрел. Он шёл сегодня в лес проверить силки, в двух часах от дома, хорошо хоть лук да копьё при нём. Парень вжался спиной в могучую сосну, и быстро состругивал древесину с палки, готовя уже третий по счёту дротик. В малиновый куст интенсивно били стрелы, но Форст перебежал оттуда после шестого убитого, натянув примитивную ловушку на уровне груди.
Закончив с кольями, он прицелился в бородача в приближающейся четвёрке, и так удачно высунувший голову из-за щита. Стрела легла точно в глазницу, бородач даже не вскрикнул. Лишь оставшаяся троица застопорилась, и раздались крики главаря, но эти трое уже не обращали ни на кого внимания. Умер их старый друг, подло убитый стрелой! С криками они ринулись в куст, царапая лица и бросая неудобные щиты, которые цеплялись в лесу за всё подряд. Один из бандитов, пробегая мимо молодой сосенки, сдвинул ловушку, и кол пробил ему шею, но остальные не замедлились ни на секунду и пробежали позицию Форста. Он же, затаившись в зарослях малины, густо обступившей их хутор с северной стороны, выстрелил в затылок ближайшего, и потянулся за второй стрелой. Четвёртый нападавший умер так же, как и все предыдущие, не понимая, кто его убил, как и откуда?
Молодой охотник пробежал к своим врагам, вырезал стрелы и прихватил подвернувшийся меч. Вернувшись к кусту, подобрал щит и сделал ещё пару выстрелов по выглядывающим из-за щитов бандитам. Двое «везунчиков» пали смертью храбрых, прячась за спинами товарищей. Внутри железной коробки начался какой-то шум, споры и препирания. В итоге командиром был убит третий «счастливчик» и выпнут за пределы строя, который уже почти обогнул Форст.
Натянув тетиву, он
— В круг, бестолочи! В круг стену! — Раздавались крики Норпа. — Живее, мать вашу!
Судьба смилостивилась над Норпом и в этот раз, стрела, предназначавшаяся ему, ударила в лейтенанта, граф будет недоволен потерей родственника, хоть и дальнего. Он раздавал команды подгоняя самых медлительных кулаками, а командовать было за чем. Неизвестных оказалось больше чем один, гораздо больше, пока одни отвлекали основную группу и заманивали в ловушку троих, иначе как объяснить ту скорость, с которой расправились с опытными бойцами, не первый месяц промышлявшие в банде. Другие же, обошли с фланга и атаковали в незащищённый тыл — кто же знал, что в такой глуши, будет промышлять группа охотников. По информации, предоставленной графом, тут стоит брошенное зимовье с одним единственным стариком-смотрителем. На деле же всё обстояло несколько иначе. Старик, как только понял с какой целью пришли его люди, атаковал их и вполне успешно, ранив двух идиотов, за что и получил от ребят, когда же один из них скончался от кровотечения, то Оверн — один из десятников — начал стегать его плетью, он же и умер первым. Почти два десятка уже были убиты или тяжело ранены, а он ещё даже не увидел врага, который уже, по-видимому, завершил манёвр обхода и окружения.
— Круд, сколько их? — Обратился он к магу.
— Минуту, — ответил волшебник и прислушался к мировым потокам Мироздания, закрыв глаза. — Я их не вижу, либо они все там Оранжевые Маги, либо имеют артефакты аналогичного уровня.
— Что, вообще никого? — Не поверил своим ушам командир.
— Я что, говорю, на оркском? Никого, значит никого! — Оскалился маг.
— А-а-а… — раздались крики раненного. Неизвестные били в неприкрытый центр строя, и уже двое были тяжело ранены.
— Поднять щиты! — Зычно крикнул Норп. — На что почти все, у кого были щиты, подняли их над собой. А стрелок поразил открывшегося бойца.
— Идиоты, опустить щиты!
Щиты снова были опущены, а в центре пал ещё один бандит.
— Все, кто по краям стену щитов, все кто в центре, поднять щиты! Вы что, дебилы, совсем, забыли, где вы и кто вы?! И как обращаться со щитом? — Неистовствовал предводитель. Раздались говоры о непонятных командах, но первый кто открыл рот, был пронзён холодной сталью в сердце. — Мои команды исполнять неукоснительно, и правильно, болваны! Лучники атаковать тот сектор!
Но Форста там уже не было. Пока банда за щитами препирались, он пробрался к старому сараю, стоящему на окраине поляны, почти вплотную к лесу. На лето, в нём сушили травы, а дед ещё тут прятал бутыль с самогоном, от внука. Форсту не нравился алкоголь, его он пил только вместе с дедом, по большому празднику — дню, когда северная Эстерия была освобождена от гнёта Мингота. Дед уважал этот день, т. к. сам лично участвовал в войне и приобщил к этой традиции и внука, хотя и каждый раз прятал от него же заветную бутыль, не веря его словам, о том, что Форсту самогон не по нраву. «Любитель изысканных вин и пряных ароматов» — иногда в шутку его называл дедушка. Теперь же бутыль нужна была как никогда.
Молодой охотник разгрёб опилки с пола, отодвинул одну из половиц и вытащил фарфоровую ёмкость. Обмотав горлышко куском ткани, он вышел из сарая и достал амулет огня. Прошептав слово-ключ, и растерев руну на гладкой поверхности камня пальцем, над неизвестным символом вспыхнул небольшой огонёк, Форст поджёг ткань и, выглянув из-за сарая, бросил снаряд в стальную коробку. Удар пришёлся на верхний щит одно из бойцов, жидкость, тут же вспыхнув, окатила огнём всех вокруг, и строй мгновенно распался, с криками и воплями разбегаясь, кто куда. «Шутка ли, получить огнешар в плотный строй? Маг Четвертого Ранга — не меньше, от такого живым уйти будет сложно» — раздавалось в головах убегающих разбойников, а ноги их несли ещё много вёрст. Молодой парень добавлял ажиотажа, выцеливая самых медлительных. Но убежали не все. Командир, маг и самые стойкие уже организовали новую стену из трёх щитов, поодаль от догорающих тел. Двоих Форсту удалось убить, но четверо остались, плюс командир и маг, беглецы тоже могут вернуться в любой момент, а стрелы кончались, и самое главное, они знают против кого они воюют, они увидели врага.