Пешки
Шрифт:
Земля под ногами превратилась в жидкую грязь, она больше не пружинила, а чавкающим звуком предательски оповещала всю округу о присутствии чужаков. Но какие препятствия могут сломить бойцов «Лодж Инк.», которых отбирали как породистых собак перед выставкой? Да никакие. Уж точно не грязь и сырость.
Совсем кисло приходилось, по мнению Энн, только Фурри, он единственный из группы, кто не проходил какую-либо подготовку, ни в армии, ни на схожей службе. Вместо этого он штудировал справочники и любую информацию, касающуюся Аспирана. Запас прочности у этого хиляка так себе. Впрочем,
До замка осталось совсем немного, буквально через три часа группа должна войти в долину, а там уже рукой подать до точки назначения. Удручала Анну и будущая скачка по неровностям. Ландшафт на подступах к замку удобством не баловал. И хоть само поместье находилось в удобной пологой долине, забраться в нее даже со стороны джунглей было довольно проблематично.
Лес исполинских деревьев поредел, сменившись относительно молодой порослью, такой же труднопроходимой, как и в начале их забега. Лианы, грозившие при неосторожности выбить глаз, снова замаячили на горизонте. Положение осложняла еще и грязь, намертво липшая к обуви и не желающая оставаться в стороне даже под воздействием собственного веса. Если бы Энн перед этим не проходила подготовку, то, наверное, давно уже бы сдулась.
Идти решено было к восточным воротам — тропа, по которой они шли, у местных именовалась «дорогой дипломата». Только так — мирных одиноких путников, почетные экспедиции наемников и провинившихся соседей лорды принимали с распростертыми объятьями. Осталось немного.
С каждым метром поросль становилась все моложе, редела, превращаясь из сплошной стены бурелома, лиан и мелких болотец в пологие террасы с тоненькими молодыми деревцами и ковром растений, смутно напоминающих стелющийся плющ. Скрываться более не имело смысла и группа, остановившись, наслаждалась вынужденным отдыхом.
Энн не покидало ощущение, будто что-то идет неправильно. Они спешили, скоро на Аспиран опустятся сумерки, а ночевка в горах совсем не то, на что они рассчитывали. Вроде уже и замок должен был появиться. Мешала водяная взвесь, после ливня земля парила, образовывая плотную дымку.
Несколько минут ушло на то, чтобы подручными средствами счистить приличную грязевую подошву — разветвленные, крепкие корневища плюща очень хорошо держали землю, не позволяя ей налипать и мешать передвижению. Забег близился к концу.
Напряжение, пронизывающее границы мира, где себя ощущала Энн, усиливалось, нарастало и вовсе не хотело отпускать.
— Командор, — задумчиво проговорила она по внутренней связи. — Не по уставу делиться опасениями, но…
— Все хорошо, Энн, — жизнерадостным, наигранно-бодрым голосом перебил ее собеседник. — За нами уже наблюдают.
И действительно. Если она не видит аборигенов Аспирана, это вовсе не значит, что аспины слепы. Система не показывала ничего, что могло бы указывать на нахождение рядом каких-либо крупных существ. Букашки — да, растения тоже подсвечивались по запросу в другом спектре. Но чтобы наблюдались теплокровные создания (а аборигены Аспирана почти не отличались от обычных людей), такого не было и в помине.
Наверное, она плохой боец. Анна уже начала на ходу заниматься самокопанием, когда до нее дошла вся суть угрозы.
Пласт земли, напитавшийся за последние несколько недель достаточным количеством влаги, наконец решил переместиться в более комфортные условия. Несколькими десятками метров выше сцепление с поверхностью стало настолько мизерным, что послужило спусковым крючком оползню.
Масса из обломков камней, грязи, земли устремилась вниз, набирая скорость и объем. Команда среагировала почти мгновенно, пустившись бегом. Они не успевали добежать до края террасы, чтобы спрятаться в нише.
— В укрытие, оползень!
Как будто никто не понял. Девушка, на несколько мгновений раньше осознавшая, что происходит, не стала следовать с группой. В самом начале площадки она заметила массивное основание из серого камня. Как было по ту сторону террасы — никто не знал.
— За мной! — проорал командир, но девушка и не думала слушать. Она ломанулась в противоположную сторону, за ней почему-то увязался и Фурри. Выяснять отношения не было времени — смертоносный поток был в нескольких метрах, когда она и Фурри не без усилий успели прошмыгнуть в тесную каменную нишу.
На секунду мелькнула мысль о том, что основание может не выдержать, и они навсегда останутся погребены и послужат неплохим удобрением для местной флоры. Девушка кожей чувствовала, как тряслись те самые спасительные камни, которые она избрала своим укрытием. Дикий грохот резал уши, но отключить внешние источники звука она не имела права. Даже сейчас.
Фурри оцепенело смотрел на панель обзора членов команды.
— Они не успели, — с горечью бросил он по внутренней связи.
Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд
Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд
«Обнаружена чужеродная наносеть механического принципа действия»
«Идентифицирована кодировка. Поиск соответствий… Соответствия не найдены»
Клэрико 11.9 допускал подобную вероятность. Главное, чтобы местные жители не добрались до пришельцев раньше, чем он успеет извлечь ВСЕ выгоды от визита чужой цивилизации.
Проанализировав полученные данные, имитация интеллекта приняла решение успокоить местное население гуманными методами.
>>Вид: аспины
>>Квадраты: первый порядок 18, 19 и 20
>> Купирование активности надпочечников -30%
>> Стимуляция выработки эндорфинов +5%
______________________________________________________
Какая бы не была у человека качественная и герметичная защита, перед лицом стихии он бессилен. Если бронежилет останавливает пулю и рассеивает часть удара, то перед многотонной массой, перемалывающей все на своем пути, не устоит ни один костюм. Остатки группы раздавило, не оставив шансы на выживание никому.