Пешки
Шрифт:
— Сдается мне, наши визоры нифига не помогают, — прервал тишину Демиан.
— А что ты хотел? — Энн выдохнула, окончательно переваривая ситуацию. — Это же холоднокровные. Уходим, завтра еще придем.
— Поддерживаю, — глухо отозвался Фурри.
Неотсортированные вещи сложили, прикрыв валунами и прочими подручными материалам. Люди здесь не ходят, а жертвовать маневренностью было не в правилах группы. Надев на себя двойной груз, Энн, Фурри, Рос и Демиан и так понимали, что скорость передвижения будет хромать, а рассчитывать в текущей ситуации стоит только на себя.
На прилегающих
Лорд не казнил людей, возводящих на него хулу, он выставлял их на всеобщее посмешище. Никто «недовольных» всерьез не воспринимал. Если они начинали досаждать, подстраивая диверсии и саботируя какой-либо социальный сектор, их отдавали в рабство в соседу. В знак дружеских чувств. И волки сыты, и идиоты при деле.
Монархический коммунизм — тонкая грань, балансируя по которой надо прилагать не только значительные усилия, но и работу мозга.
Несмотря на то, что цивилизация аспинов сильно замедлена в развитии, худой мир всегда лучше доброй ссоры. Передел зон влияния на планете, территории которой являются не столько богатством, сколько ответственностью — бессмысленная бойня. Крестьян — защити, о полях и садах — позаботься, ну и сложа руки сидеть даже знатным лордам никто не давал. Если управление общественными делами еще можно было худо-бедно делегировать, то любой правитель местечкового замка возлагал на свои плечи нечто большее, а именно, задать и осуществить движение в выбранном векторе развития. Так учила жить философия, которой аспинов когда-то, очень много веков назад научил некий Мессия.
— Энн, здесь опять засада, — Демиан, выражая общую мысль, обеспокоенно смотрел в сторону садов, тянущихся вдоль подножия укрывающих гор.
— Да нет, не кажется, — отозвалась девушка, обеспокоенным взглядом блуждая по кронам культурных деревьев, обрамленных по земле густым кустарником. — Визор показывает не меньше десятка. Они вон в кустах прячутся.
В ответ она услышала недовольное посапывание Фурри. Оттенков не различил, или что?
— Мы им не нужны, — Рос озвучил самую неприятную догадку, кивнув в сторону работающих местных. — Пища — они.
— Местные шакалы, — тоном профессора уточнил Фурри, наконец разглядев в кустах пестрых животных. — Обычно ходят стаями по тридцать-пятьдесят особей, аналог наших собак.
— Что же ты молчишь, хитрая жопа?! — Демиан не упускал случая поддеть «зубрилу».
— А что я??! Сами справятся, эти недомолвки мелкие и трусливые.
— Уверен?
— Ну, — визоры спутников разом показали всю стаю, которая перестала прятаться и начала выходить из укрытия.
Счетчик мотал, отсчитывая количество псов, выбегающих из густых зарослей плодоносных кустарников. Они уже не скрывались. То ли звериным чутьем осознавали, что обнаружены,
24…38…51…
Когда отметка остановилась, интерфейс показывал команде 177 особей.
— Они не справятся, — остальные поддержали Демиана лишь молчаливым кивком.
Почти синхронно скинув на обочине одного из полей тяжелые рюкзаки, они побежали в сторону небольшой кучки местных. Охрана также ушами не хлопала — крестьяне побросали свои адские приспособления и стали собираться в одну кучу. Одиночкам среди стаи голодных собак не место. Чего вовсе не сказать о четверке путников. Команда бросилась наперерез стае, и, по идее, должна была первой отгрести от разъяренных шакалов. Главное с мощностью оружия не переборщить, зацепить местных в стычке будет большим шагом к краху миссии.
Когда расстояние между клубящейся, оскалившейся серой шерстяной массой и остатками экспедиции стало меньше 10 метров, по очереди прошли волны импульсников — первые ряды собак смяло, отбросив на сородичей, бежавших позади. Скулеж и вой, непонимание происходящего.
Твари, сориентировавшись, решили взять чужаков в кольцо.
Энн со спутниками встали спиной к спине, занимая оборону. Псы и вовсе позабыли, куда собирались бежать. Самая лакомая и опасная добыча была здесь — на расстоянии полутора прыжков.
— И что делать будем? От местных, смотрю, никакой помощи мы не дождемся, — выразил догадку Рос.
И он был прав — застывшие истуканами аборигены, похоже, мыслили на порядок медленнее тех же самых шакалов. Была бы возможность уйти ближе к стенам городка, непременно бы ушли. Но в такой ситуации бегство не самый лучший выход. Обратить на себя внимание стаи, да еще и опростоволоситься перед чужаками.
Наконец, нервы не выдержали у двоих. Пистолеты Энн и Демиана взорвали воздух несколькими отлетевшими тушами. Чуть позже такой же маневр проделали Фурри и Рос. Стая поредела наполовину, но агрессии своей сбавлять не стала. Анна даже слегка удивилась: настолько самоуверенные, голодные или им идти некуда?
Практически любое животное имеет чувство самосохранения, бой во имя идеи — сказка, придуманная людьми. Точнее, особенность культурного развития, которого нет в мире флоры и фауны. А чувство самосохранения записано в подкорке каждого существа. Но почему песьи морды не отступают?
Оставшиеся шакалы продолжили ходить по кругу. Аспины все же кое-что решили, от кучки сбившихся крестьян по разным направлениям отделились бойцы и побежали в сторону окруженной команды. Они двигались так, что могли вогнать в краску любого спецназовца.
Энн, уже позже поймала себя на мысли, что завидует. Она так и не узнала, как это нужно обучать воинов, чтобы те стали помесью машиной для убийств, балерины и дикого зверя, сохранив человеческий облик. Неслись те со скоростью автомобиля в городских условиях. Как минимум.
Приблизившись на некоторое расстояние, защитники начали отвлекать внимание псов на себя криками и очень активной жестикуляцией. То ли сработал рефлекс, то ли шакалы вовсе отчаялись сожрать «вкусную четверку», но значительное количество рассеялось в сторону местных шестью небольшими стаями.