Песнь алых кленов. Том 2
Шрифт:
– Это же неправда?
– Что? – спросила Сяо Тун. Фа Ханг снова промолчал, словно она должна была понять сама. Еще и смотрел с надеждой.
– Нет, неправда. – Мимо них прошла Чжао Джу. Ее они в пещере не видели и не слышали. Ее появление заставило Сяо Тун и Лин Ху похолодеть. Ведь так они могли пропустить нападение. Им повезло, что Чжао не хотела их атаковать, иначе они бы уже были мертвы или ранены. Фа Ханг снова расплакался, и друзья за руки вытащили его на свет.
На свету лежало несколько заклинателей. Некоторые из тех, что были с ними на каменной косе и которых они успели запомнить, некоторые, видимо, с
Почти у всех. Фиолетовая троица стояла тут полным составом, но никто из них не думал расстраиваться или плакать. Чжао Джу, откинув мокрые волосы за спину, объяснила:
– Всё, что вы видели, неправда. Это часть испытания. Поднимайтесь, и пойдем дальше.
Слушаться ее не спешили, смотрели недоверчиво.
– Что это было? – спросил Лин Ху, которого уже раздражало, что он ничего тут не понимает.
– Испытание.
– Какое?
Чжао Джу указала на пещеру за их спинами.
– Там человек видит, что потерял все, что было ему дорого, кроме того, что сейчас рядом с ним в пещере. Те, кто избежал испытания, они уже всё потеряли, или терять им просто нечего. Ваш друг очень чувствительный. Вы считаете, что потеряли свои семьи, связи, а он еще эмоционально держался за них. И силы пещеры ударили в эту связь.
Лин Ху выглядел так, словно именно Чжао Джу и готовила это испытание. Конечно, оно было слишком жестоким. Он рывком вернулся к Фа Хангу, сел перед ним на корточки. Фа Ханг, стоя на коленях, переспросил:
– Так неправда?
– Неправда, – подтвердил Лин Ху, он нашел у себя небольшой глиняный сосуд с мятным маслом. Настолько маленький, что его можно было повесить на шею. Что Лин Ху и сделал – повесил на Фа Ханга, дал сосуд ему в руку и подсказал дышать этим. Больше ничего успокаивающего у него не было.
Отчего-то было еще и обидно. Похоже, Сяо Тун тоже. Ну да, у них за пределами этого места не осталось ничего важного, но зачем же об этом так напоминать…
Фа Ханг намного быстрее стал оправляться, попытался взять себя в руки. Остальные, после того как узнали, что все это лишь иллюзии, начали подниматься и двигаться дальше. За каменной скалой, из которой они недавно вышли, начинался густой лес с гигантскими деревьями. И было в том лесу как-то непривычно и подозрительно тихо.
= Глава 15 =
Постоялый двор среди леса
Когда они вошли в лес, было светло, середина утра. Но чем дальше, тем больше темнело, словно неудержимо наступала ночь. В лес вошло человек десять заклинателей, они были готовы продолжать соревнования. Команда девушек осталась у выхода из пещеры.
Ближе к сумеркам их осталось пятеро, остальные потерялись где-то по дороге. К троице из Юйлан прибились двое из одного клана – парень и девушка. Обоим на вид было лет шестнадцать-семнадцать. Они в основном молчали, поэтому особенного внимания на них не обращали. Трое друзей тоже не произносили ни слова.
Лес был пуст. На земле лежал снежок. Верхушки деревьев терялись в небе. Ни ветерка, ни птичьего щебета, ни мелкого зверья. Даже ветка нигде не хрустнет.
Девушка, увязавшаяся за ними, первая указала на опасность. Вскрикнула и тут же зажала себе рот. Фа Ханг и Сяо Тун бросились на землю и попытались слиться с ней, Лин Ху и другой парень метнулись за деревья. Девушка заметалась, присела на корточки, притворившись пнем.
Далеко впереди стояло что-то. Настолько далеко, что в сумерках могло и не разглядеть заклинателей. Оно повернуло голову на звук, но вскоре отвернулось. Описать его было сложно. Оно стояло на двух массивных ногах, похожих на оленьи, выгибавшихся коленями назад. Фигура была темно-серой, очертаниями напоминала человеческую, но ростом почти доставала до макушек деревьев.
Существо так же не издавало ни звука и не двигалось. Но едва его заметили заклинатели, оно выпрямилось, став еще выше, и начало двигаться. Его шаги были громкими и гулкими, оно задевало ветки, но ни одно дерево на его пути не упало.
– Пусть пройдет? – шепотом спросила Сяо Тун, все еще лежа в листьях.
– Это может быть испытание, – возразил Фа Ханг. – И если мы будем от него бегать, то так тут и застрянем. Пока его не пройдет кто-то вместо нас.
Лин Ху прикинул, принял сторону Фа Ханга и скомандовал:
– За мной.
Они передвигались осторожно, прячась за деревьями и кустами. Лин Ху звал только троицу из Юйлана, решив, что у остальных заклинателей свои команды и свои головы на плечах, но те снова увязались следом. Лин Ху даже подумал, что, возможно, их команда внушала более молодым заклинателям уверенность, что они знают, что делают. Но это было, конечно, не так. Они вполне могли проиграть и упустить время, гоняясь за непонятным существом. Но и оно было тут явно не просто так.
Сильно стемнело, но фигура все еще выделялась на общем фоне леса, словно призрак. Заклинатели следовали за ним бесшумно и на приличном расстоянии, стараясь держаться за Лин Ху, который не выпускал его из виду.
Вскоре появился еще один звук, кроме шагов существа. Сначала неразборчивый, потом показалось, что это были крики. Где-то далеко. Там же вдалеке виднелся огонек, похожий на костер. Существо шло туда. «Может быть, это проводник, чтобы мы точно его увидели», – подумал Лин Ху.
Все это время существо ни разу не замешкалось и не обернулось. Оно двигалось медленно и размеренно, без спешки. Впрочем, будь Лин Ху таким же огромным жутким монстром на своей территории, он бы тоже никого не боялся.
По мере приближения крики становились все громче. Теперь стало понятно, что у костра кто-то веселился и пел. И явно не один. За все это время им так никто и не встретился, но в какой-то момент они выбрались на широкую дорогу. Казалось, здесь часто ездят на лошадях и повозках, но сейчас она была пуста. И только яркий фонарь, который по мере приближения превращался в двухэтажный увеселительный дом, был единственным источником жизни.
Существо дошло до дома, остановилось напротив двери. Она доставала ему до пояса, поэтому было непонятно, как оно собирается входить. Заклинатели притаились в ожидании продолжения. У всех было ощущение, что их сюда пригласили просто показать театральное представление, их участие пока что не требовалось, и они не вмешивались.