Песнь Пустыни
Шрифт:
На землю уже опустилась тьма и дозорные заняли посты, когда удалось наконец-то добиться ответа от Брай, пришедшей в себя. И ответ этот не обрадовал. Девочки попались в простейшие силки, расставленные безжалостным охотником.
Они увидели мешок, валявшийся в пыли. Из него выглядывали какие-то предметы, похожие то ли на хлеба, то ли на окорока. Изголодавшиеся девочки, плетущиеся в хвосте колонны, тотчас же решили заполучить сокровище себе и ни с кем не делиться.
Жадность была наказана сразу же. Быстро и безжалостно.
Пока Брай отвлекала
Поэтому она отлично видела, как под ногами подруги вдруг разверзлась земля, точно гигантская пасть. Девочка провалилась по пояс, а в следующую секунду уже валялась на спекшейся земле, истошно вопя и орошая всё кровью.
Шень Сюин лично сходила назад и вернулась, неся в руках сумку, внутри которой, и правда, лежало несколько банок с консервами. Есть их, правда, никто не осмелился, несмотря на голод. Спалили вместе с трупом.
Точнее, тем, что от неё осталось.
После этого Алаинн собрала детей и, буравя каждого тяжёлым взглядом, проговорила:
– Надеюсь, все поняли, к чему приводят глупость и жадность?
Ответом было молчание.
– Я не слышу!
– Да, госпожа, - нестройно ответили дети.
– Славно. Надеюсь, вы все запомните этот урок и будете вести себя вдвое осторожней. Особенно теперь.
– А что произошло теперь? – пискнула Радха.
Шень Сюин повернулась к ней и сняла шарф, демонстрируя острые зубы.
– А теперь он сыт и восполнил запасы магической силы, - нехорошо ухмыльнувшись, ответила она. – И поверьте, наш враг не остановится до тех пор, пока не попробует печень каждого, кто есть в караване. А если это понятно, то марш спать. Завтра нас ждёт очередной переход.
Она разогнала детей, после чего махнула Морвин.
– Идём, время тренировки.
– Но разве сейчас стоит? – удивилась та, покидая редеющую толпу вокруг догорающих углей.
Костёр, сдобренный толикой магической силы Владыки, сгорел быстро и спалил кости вместе с плотью, не оставив от бедной Маев ни следа.
В ответ Шень Сюин оскалилась, и не думая прятать шарфом острые зубы.
– О да! Сейчас стоит. Особенно сейчас. Вперёд!
***
Фаррел присел возле едва различимого следа и приказал бойцам остановится. Тут определённо были люди, причём – недавно.
Он поднял сломанную веточку, взял ей в руки и настроился, беря след.
Магия, как и всегда, сработала безотказно, и он поднялся, указывая подчиненным направление.
– Туда, - приказал капитан.
Два взвода сразу же исчезли в кустах, отправляясь в дозор. Хорошо. Есть время передохнуть.
– Выставить караулы и секреты. Отдых полчаса.
Команда паладина, как и всегда, была выполнена безукоризненно, и тот чуть-чуть расслабился. Самую малость. Лишь глупец позволяет себе беспечность в лесу. Лес такого не прощает.
И всё же, он куда лучше Пустоши.
Свежие
Они не догнали беглецов, исчезнувших в центре шторма. Они потеряли несколько человек в сражении с пожирателем. Они загнали десяток лошадей, спеша как можно быстрее убраться прочь, пока не иссякнут запасы.
И всё это время они были вынуждены находиться рядом с озверевшим Лехри из рода Коннолли.
Старший паладин, казалось, готов уничтожить всё на своём пути и держится из последних сил, а потому, когда сразу по возвращении его отозвали в столицу, каждый боец вздохнул с облегчением. Фаррел – в числе первых.
Но увы, отдыха им не дали.
Рота опытных рейнджеров пришлась как раз кстати – прямо сейчас королевские отряды вылавливали засевших по лесам бунтарей, сумевших пережить встречу с полком Эйри, и помощь им ой как требовалась.
Вернулись разведчики, и Фаррел жестом приказал докладывать.
– Лагерь, - шёпотом ответил Дойл. – В полумиле от нас.
Паладин уточнил:
– Состав?
– Около трёх сотен, точнее пока не скажу.
Фаррел мрачно кивнул и на миг задумался.
Он привёл с собой всю роту, которая, увы, слегка уменьшилась, а ещё три сотни местных карабинеров. К сожалению, бойцы королевства Сиаф сильно не дотягивали до стандартов Эйри. Да и соседнего Клайома тоже, если так подумать.
Но они могли оказаться полезными. Как минимум – создать огневой мешок.
Фаррел приказал собраться офицерам, а рядовому составу отдыхать. После извлёк из сумки карты местности.
К счастью, один из королевских лейтенантов оказался уроженцем этих мест, и за каких-то пятнадцать минут удалось составить путный план.
В принципе, ничего особенного или выдающегося они не придумали. Тремя группами взять лагерь в кольцо. Поставить заслоны на основные пути отхода. Устранить дозорных, после чего одновременным ударом перебить всех повстанцев.
Главная проблема заключалась в месте, избранном недобитками под базу. Как выяснил Фаррел, здесь испокон веков стояли весьма крепкие и неплохо сохранившиеся руины, которые почему-то не разобрали на материалы жители окрестных мест. То ли кладка оказалась очень уж прочной, что ли вокруг этого места ходила дурная слава, но, так или иначе, мощный дом с толстенными стенами и частично сохранившейся крышей вызывал опасения.
Не то что он мог бы помешать людям Фаррела, просто не хотелось нести случайные потери. А потому план прорабатывали тщательно, делая упор на скоординированный удар. У местных с этим могли возникнуть проблемы. У его людей же - нет. А потому, не теряя времени даром, он разделил войска и выдвинулся к назначенной точке.
Совершенно несерьёзное расстояние пришлось преодолевать почти час – бунтовщики неплохо разбирались в установке ловушек. С сюрпризами пришлось изрядно повозиться. Ничего удивительного. Охотники должны понимать лес и уметь в нём защищаться.