Песня Волчьей луны
Шрифт:
“Вот кто решит все наши проблемы”, – подумал он. Лотару было слегка за пятьдесят, но опыта в интригах у него было столько, словно он прожил несколько сотен лет. Из-за многих часов, проведенных за книгами, он заимел привычку сутулиться, носил небольшие очки, смотрел спокойным и добродушным взглядом, часто играл в карты и проигрывал, никак не мог уложить свои взлохмаченные редеющие волосы в приличную прическу, одним словом, всеми силами создавал впечатление этакого простака, своего парня, но все равно было ясно: этот достойнейший господин редкостная змея – и лучше иметь его среди друзей, чем среди врагов.Конечно,
– Государь, ваэрин, – с поклоном произнес он. – Рад встретить здесь вас обоих, у меня очень важная новость по поводу ее высочества Арьяны.
Ирвин невольно ощутил, как холодеет спина в предчувствии серьезных проблем. Они с братом подвинулись, Лотар сел на скамью между ними – шутки и переговоры кончились, начался импровизированный военный совет. Если отец всеми силами старался отодвинуть Ирвина от дел государства, то Лотар, наоборот, считал полукнязя чуть ли не своим преемником.
– Из достоверных источников мне стало известно, что ее высочество – дочь королевы, но не короля, – негромко сообщил Лотар. – Вам отправили бастарда, государь, и приказывают взять ее в жены. Хармиран не может подвергнуться такому унижению. А унижение – повод избежать благодарности.
***
– Ваше высочество, пора.
Арьяна осторожно вынула иглу, отложила шприц в металлический контейнер для стерилизации, отметила, что на пухлых щеках спящей трехлетней девочки появляется румянец, и только после этого обернулась к Бейлин.
– Князь ждет вас во дворце, – объяснила телохранительница. – И совет Хармирана тоже. Если вы не приедете, это сочтут неуважением.
Арьяна кивнула. Обернувшись к новой группе медсестер, она быстро объяснила, что нужно делать и на что обращать внимание, и вышла из палаты вслед за Бейлин. Ирвина не было – возможно, он ждал ее на первом этаже госпиталя – и Арьяна вдруг ощутила едва уловимое неудобство.
Она будто бы начала привыкать к полукнязю. А теперь вот его нет рядом.
Арьяна отбросила эти мысли как ненужные. Пока незачем об этом думать, пока ее задача – спасать детей. Ну и побеседовать с будущим мужем, конечно. При мысли о Кигане и его сыновьях, которым Арьяна сделала уколы одним из первых, ей становилось неловко. Все это было неправильным. Арьяна не собиралась разрушать чужую семью – она видела, с какой горькой любовью князь смотрел на сыновей, и чувствовала себя лишней. Кусочком мозаики, который впихивают на чужое место, а он не хочет и не может его занимать.
Надо же, во время работы она совсем не думала ни о князе, ни об их будущем браке. А теперь вот мысли закружились встревоженными осами, и ни одна не была хорошей.
Ирвин в самом деле стоял в просторном холле первого этажа – Бейлин посмотрела на него так, словно готовилась снова вытащить пистолет. “Он будет рядом, – подумала Арьяна. – Всегда. Даже когда я выйду замуж, и князь Киган поведет меня в опочивальню”. От одной мысли об этом становилось холодно.
– С вами хочет пообщаться наш канцлер Лотар, – хмуро сообщил Ирвин, когда они сели в княжеский мобиль – просторный, с дорогой отделкой и плавным ходом, он ничем не уступал тому, который был у короля Якоба. Арьяна поняла, что больше не может называть его отцом. – Он руководит нашей внутренней и внешней разведкой. Я не говорил ему о том, что вы
Арьяна поежилась. День выдался солнечным и ярким, мобиль летел по ниткам широких улиц, то ныряя в туннели в горе, то кружа по петлям серпантина, но ни воздушное очарование города, ни пышная и буйная южная природа не могли ее увлечь и успокоить.
– Чего мне ждать от нашего общения? – спросила она. Ирвин неопределенно пожал плечами.
– И Киган, и Лотар, и я хотим одного. Чтобы Хармиран остался независимым государством, а не превратился в заплеванную провинцию Варандана. Вы спасительница княжества, Арьяна, это все понимают и благодарят вас.
– Но?
Ирвин посмотрел Арьяне в глаза и на какое-то время она снова застыла под этим взглядом хищника, направленным на жертву. Ей бы надо было понять, как вести свою игру, чтобы выжить – но все это время Арьяна думала лишь о том, что должна спасти детей. Она не успела проработать собственный план – и это могло ее погубить.
– Но вы бастард. Требовать, чтобы князь Хармирана взял вас в жены – это сознательно унижать нас, – ответил Ирвин. – Вот что: мне нравится ваша стойкость. Лотар, возможно, будет давить на вас – не поддавайтесь.
– Давить? Что я такого сделала?
– Оказались пешкой в чужих руках, а пешек едят. Вы спасли наших детей, мы вам благодарны, но сколько стоит уже оказанная услуга? – Ирвин едва уловимо улыбнулся и посмотрел в окно: мобиль въезжал в широко раскрытые ворота королевского дворца. Полукнязь дотронулся до запястья Арьяны, и она не отстранилась. – Я с вами, Арьяна. Я сделаю все, чтобы вас защитить.
Торопливо подбежавший помощник открыл дверь мобиля – Арьяна вышла, опершись на руку Ирвина, и негромко сказала:
– Не думала, что здесь кому-то придется меня защищать.
Ирвин улыбнулся, и Арьяна мельком ответила, что при всей его жесткой некрасивости, у него очень приятная улыбка – она словно озаряла скуластое лицо полукнязя изнутри, делая его почти привлекательным.
– Здесь никто не причинит вам зла, Арьяна. Но вы – проблема, которую нужно решить.
Должно быть, встреча жениха и невесты планировалась более торжественной: здесь, возле дворца, должны были толпиться зеваки, а журналисты пробивались бы через толпу в поисках выгодного ракурса. Но никого не было – парадный плац был пуст, и Арьяна с Ирвином шли по нему в сторону дворца, словно по сцене. Ни утонченная красота широкой белоснежной ленты фасада, ни причудливый золоченый орнамент, ни античные статуи не привлекли и не отвлекли Арьяну.
Сколько стоит уже оказанная услуга?
Они вошли во дворец, быстрым шагом поднялись по парадной лестнице – замелькали залы, мраморные бюсты, картины на стенах, изящная мебель тонкой работы, безмолвные слуги, смотревшие куда-то в пустоту. Арьяне казалось, что ее ведут на эшафот – и ощущение усилилось, когда они с Ирвином вошли в небольшой зал и оказались перед круглым столом, во главе которого сидел государь Хармирана.
Киган улыбнулся, поднялся, приветствуя принцессу. Следом за ним поднялись и остальные: генерал с иконостасом орденских планок, белобрысый толстячок неприметного вида, немолодой худощавый мужчина с какими-то змеиными повадками. Арьяне поклонились – она поклонилась тоже, и Киган произнес: