Плацдарм
Шрифт:
Вот хоть бы сканер — разработанная на «Геофизике» чудо-машинка, считывающая и загоняющая в электронные мозги написанное на бумаге и пергаменте, чей объектив был не больше медного пятака. С его помощью копировали магические рукописи.
Подполковник сначала опасался, что рукописные тексты чудо-приспособление не возьмет, но здешние переписчики так ловко выводили знаки, что те оказались вполне удобоваримыми для хитроумной электроники.
Наконец, мини-компьютеры. Причем не наши, а закордонные — целых шесть штук.
Их выбили не
Да только вот отдачи от всего этого немного. Секрет магии так и не давался в руки. И хуже всего, что толком непонятно, как к нему подступиться?
Так что остается проводить бесконечные эксперименты и измерения, которые надоели, похоже, уже всем, кроме мага.
Маг четвертой ступени Асситал был и в самом деле доволен жизнью.
Никогда еще ему не платили столько за такую простую и необременительную работу. Знай себе показывай фокусы людям в белых халатах, которые колдуют над своими замысловатыми амулетами.
Вот и сейчас он, поработав всего несколько минут по счету пришельцев, меньше чем нужно ему, чтобы съесть лепешку, может отправляться отдыхать.
Правда, остается лишь смыть кровь…
— А с человеком такое тоже можно? — спросил вдруг Максимов выходящего из душевой колдуна.
Сердюк искоса бросил на майора осуждающий взгляд.
— Иногда на поле битвы подобное делается, — ответил Асситал, не моргнув глазом. — Но только в самых крайних случаях. Брать силу из человеческой крови — это как… ну как тебе питаться помоями.
Он натянул тунику, а потом внезапно спросил, обращаясь к начальнику.
— Скажи мне, друг, что вы ищете? Может быть, я смогу лучше вам помочь, если буду знать, что именно вам надо?
— Ну если говорить коротко, нас интересует, почему магия в вашем мире работает, в то время как в нашем — нет. Почти нет, — поправился Сердюк.
— Так это же очень просто, — покровительственно улыбнулся Асситал. — В нашем мире разлита Сила, магическая аура или, как ее называют в Шривиджайе, мана, а в вашем ее почти нет. Чародей просто зачерпывает сколько сможет маны и творит заклятия. Вот и все.
— Допустим, так. Но вот откуда взялась эта самая ваша мана? И откуда берется? Ведь она постоянно должна подпитываться откуда-то извне, не так ли? Вот над этим мы и думаем.
— А что тут думать? — развел руками маг. — Откуда берется вода в реках и морях? Она просто есть, ее много и она никуда не исчезает. Как можно исчерпать солнечный свет или воздух? Наконец, есть такое чародейство, когда сила огня или ветра преобразуется в чародейскую, а маг не может использовать всю Силу, и сколь много ее рассеивается в окружающем мире… Поэтому Сила и не иссякает.
— Подожди, уважаемый, — удивленно поднял брови Сердюк. — Ты хочешь сказать, что магическая Сила своим источником имеет творимое
Чародей охотно закивал, всем своим видом показывая: разумеется, чужемирный мудрец понял его правильно, хотя ему следовало бы об этом спросить у Асситала с самого начала, тогда бы он сэкономил и время, и силы.
— А волшебство имеет своим источником эту вашу ману?
— Точно так.
— Но откуда взялась мана… ну изначально?
— Как — откуда? — совершенно искренне удивился Асситал. — Она осталась с тех времен, когда Высочайшие, по-вашему — боги, пребывали в нашем мире. Это известно даже детям.
И недоуменно приподнял брови — таким глубоким изумлением и испугом засветилась аура уважаемого чужинского мудреца.
Белые мыши за проволочной сеткой флегматично грызли зерно — им было не до мировых проблем.
Великая Степь. В семистах километрах от Октябрьска
Маленький мотокавалерийский отряд споро двигался по Степи.
Впереди командирский БТР с гордо реющим на ветру огромным алым знаменем с золотыми серпом, молотом и звездой. Тут разместились сам Макеев, Чуб, напросившийся в поездку в качестве походного летописца и фотографа, пообещав воспеть предстоящую церемонию в грандиозной эпической поэме, и Алтен (как же в неблизком рейде без профессионального мага?). Во второй машине, тоже с красным стягом, но размером поменьше, за старшего был Серегин. Разумеется, Дарику он взял с собой. Это уж как водится — куда иголка, туда и нитка.
По бокам и сзади — степные всадники под предводительством Кайтура. Всего до десятка.
Дорога то петляла среди пологих холмов, то превращалась в прямую, как полет стрелы, утоптанную ленту, клинком рассекающую надвое плоскую равнину. Через неравные промежутки на обочине торчком стояли грубо отесанные валуны с каким-то грозным ликом.
Иногда встречались путники. Кто шел пешком, кто погонял верховых быков, кто ехал на неуклюжих арбах, запряженных медлительными волами. Двигались все больше в сторону Октябрьска. Город чужинцев притягивал местных жителей как магнит, обещая знатную поживу.
В одном из таких караванов земляне впервые увидели боевых быков во всей их мощи. Огромные создания, больше любого тяжеловоза, холка которых вздымалась выше головы самого высокого из воинов, вызывали невольный трепет.
Макеев представил, каково это — оказаться на пути войска, едущего верхом на таких вот исполинах. Ревущих, пышущих жаром, разгоряченных тушах, способных смести все, что угодно…
Быки эти, как пояснила Алтен, умели великолепно работать рогами. Не хуже, чем люди копьями. Их также обучали драться копытами. На глазах разведчиков, когда одному из погонщиков пришло в голову «потренировать» быка, ударом передней ноги животное без труда сломало жердь в руку толщиной.