Плацдарм
Шрифт:
Он быстро дошел до площади. У входа в трактир «Столичный», где питались штабные офицеры, сидели на корточках туземные воины и перебирали засаленные квадратики пергамента. Завидев Макеева, аборигены вежливо закивали в его сторону, майор махнул рукой в знак приветствия — и парни вновь вернулись к картам.
Игра в карты, прежде неизвестная тут, уже успела стать одной из самых любимых забав местных. Так и осталось неизвестным, кто именно из землян обучил ей аборигенов, иначе бы тому не миновать гауптвахты, а то и дисбата.
Здешние карты были подлинным произведением колониального искусства.
Валеты изображали фигуру в длиннополом зеленом одеянии и черных сапогах чуть ли не
Но всех занятнее получились короли. Когда к нему впервые попали в руки местные карты, Макеев минут пять соображал, а что это за высохший ушастый старик в непонятной, но что-то мучительно напоминающей мантии, покрытой орденами, с широким полосатым поясом, и почему-то в очках, тут практически неизвестных? И лишь потом понял, в чем дело, и, не сдержавшись, расхохотался. Забавная карикатура на портреты генсека, висевшие тут и там в начальственных кабинетах.
Анохин пошутил по этому поводу насчет взаимопроникновения культур.
Надо сказать, процесс этот шел довольно быстро, правда несколько однобоко.
Солдаты, не смущаясь всякими там вопросами множественности миров, как-то сами собой нашли дорогу к местам сомнительных увеселений — кабакам, где продавали кислое вино и дешевую рисовую брагу, и к домикам, в которых жили девицы, предоставляющие некоторые удовольствия за наличный расчет.
Издержки быта колонизаторов.
А что делать?
Запретить увольнения?
Или по давно укоренившемуся в Советской армии обычаю занять солдат каким-нибудь тупым и бесполезным делом вроде окрашивания травы в зеленый цвет или строевой подготовки после завтрака, обеда и ужина (или вместо них)?
Надо думать.
Майор вошел в здание штаба, не предполагая, насколько этот визит изменит его дальнейшую судьбу.
— Нет, ты представляешь? — брызжа слюной и возмущенно размахивая руками, делился Александр новостями с Анохиным. — Визит дружбы к соседям! По случаю официального объявления «царевича Сем Ена» танским наследником! А это переться почитай за две с половиной тысячи верст! Ничего себе марш-бросочек.
— И что тут плохого? — искренне удивлялся друг-приятель. — Ну захотелось замполиту пофорсить перед однополчанами, похвастаться роскошью феодального быта. Пользуйся случаем, командир. Когда еще предоставится возможность отдохнуть по-человечески? Три недели отпуска — об этом только мечтать можно. Тем более не пехом и даже не на лошадях, а верхом на родимых бэтээрах. И как это Мезенцев расщедрился? Целых две штуки с полными баками и боезапасом!
— Держи карман шире, — не унимался Макеев. — Скорее рак на горе свиснет, чем наш гэбэшник просто так расщедрится. Представь, что удумал, подлюга! Провести среди кочевников широкую пропаганду социалистического образа жизни. Это чтобы из Степи что-то наподобие Монголии сделать. С великим народным хуралом и прочим.
— Ничего себе! — присвистнул капитан. — Ты что, Сухе-Батор или маршал Чойбалсан?
— Во-во, един в двух лицах. Плюс еще Лыков в роли Цеденбала, а его Ильгиз в качестве Анастасии Цеденбал.
— Да пошли ты на три веселых Мезенцева с его фанаберией. В рапорте напишешь, что распропагандировал столько-то тысяч степняков. Обещались, дескать, съезд собрать через годик. А за этот год, как говаривал Ходжа Насреддин, либо ты, либо Мезенцев, либо осел помрет.
— Какой осел? — не понял майор.
— Ну это я образно.
— Шутник. А что с новобранцами?
— Будь
Империя Эуденоскаррианд. Горный массив Ауэллоа
— Разве перед смертью воину не приличествует сохранять достоинство?
Костюк вновь выругался.
— Что ты смотришь, чужак?! — истерически каркнул старик. — Я вижу, тебе страшно.
Алексею и в самом деле было страшно. Далеко не каждый день тебя привязывают к жертвенному алтарю в качестве закуски для местных небожителей.
— Ты не думал, тоан, когда шел высматривать и вынюхивать наши тайны, что умрешь вот так? Я не знаю, — продолжил Найарони уже незлобиво, — как твой мир выглядит, хотя кое-какие слухи до этих краев уже дошли…
Еще одна кровавая полоса украсила грудь капитана. Как видно, старцу доставляло удовольствие наносить жертве увечья.
— Ну что же, явились еще одни желающие стать хозяевами этого мира. Следом за айви и гоуранами, за Олле — первой империей людей, Т'олланом, за теми безумными магами, что рушили прежний мир, за слугами Шеонакаллу-проклятого теперь еще и вы, — Найарони рассмеялся. — Может быть, у вас и получится — ибо вас много, вы настырны, сильны, владеете страшным оружием… Правда, вы глупы. Но мудрость ушла из этого мира очень давно, а в вашем, наверное, ее и не водилось, иначе бы вы не вторглись в чужой дом, а сперва бы поразмыслили: а вдруг у него есть сторожа? И подумали бы, что будет, если окажется, что вы этих сторожей разбудили?! — Снова ткнул острием ножа в солнечное сплетение Костюка, словно нащупывая слабое место. — Подумай об этом, чужак, пока жив… Я бы, может, и не притащил бы тебя сюда, поскольку и так живу слишком долго. Но мне хочется пожить еще и посмотреть, как вы сожрете этот нечестивый мир, выросший, как плесень, на обломках прежнего величия и мудрости, а потом лопнете, обожравшись! — Он вновь невыразимо мерзко хихикнул. — Да, ведь я тебе не сказал, мне на самом деле двести пятьдесят лет. Потому как мой народ хранил и этот секрет: как, выпивая чужую жизнь, продлевать свою… Ни один чародей столько не проживет, потому что они всего лишь недоучки! — Алексей промолчал. — Приготовься… — Голос толмача зазвучал торжественно и громко: — О неведомые Темные Владыки, хранители и боги народа сгинувшей земли! Вручаю вам душу чужака из чужого мира, доселе не становившуюся вашей добычей! Возьмите ее и даруйте мне…
Дальше последовал набор жутко звучавших, корявых слов, какие, казалось, не может выдать человеческая гортань. Лицо старика окаменело, веки опустились. Он медленно поднял обеими руками нож до уровня груди Алексея и двинулся вперед.
Пора, решил разведчик.
Изо всех сил, сведя вместе пальцы и до боли вывихнув суставы, он рванулся, как учил его старый кореец Пак в разведшколе. У него никогда не получался как следует трюк с освобождением конечностей от пут, но на этот раз прием вполне удался, хотя и наполовину — освободилась лишь одна рука и одна нога. Но и этого оказалось достаточно.
Правой рукой Алексей перехватил костлявое запястье старца и вывернул ему кисть. Обсидиановый клинок упал на валявшуюся на полу одежду пленника. Затем, не давая Найарони опомниться (кто знает, что там еще за магия у него в запасе), разведчик рванул его на себя и одновременно ногой долбанул со всей силы в пах.
Еще через секунду Костюк вцепился старцу в седые редкие волосы и резко рванул вниз, приложив лицом о колено. Потом еще раз. Но, похоже, в этом уже не было необходимости — тело дряхлого убийцы обмякло в руках Алексея.