Плацдарм
Шрифт:
Вдобавок перед схваткой на копыта надевалось что-то вроде вырезанных из твердого дерева башмаков, от которых отходили длинные стальные шипы.
Остановить такое чудовище можно было только тяжелым, толщиной больше трех дюймов, копьем — фактически бревном из железного дерева, с длинным наконечником; или выбив стрелой всадника из седла.
Быки эти были тут, что называется, на вес золота.
«Интересно только, — подумал Александр, — сумеют ли торговцы сбыть в Октябрьске столь экзотический товар? Разве что Мезенцев прикупит парочку для задуманного им зверинца».
По
Порой над горизонтом вставали смутные миражи каких-то фантастических городов. По словам девушек — тех, что сгинули в древних войнах, когда еще не было в Аргуэрлайле ни одного из городов нынешних.
Алтен вообще много чего порассказала землянам.
Они узнали подробности истории материка, о том, что происходило на этой земле после краха Древнего мира. Например, их весьма впечатлил рассказ о судьбе стотысячного войска Креи, после того как их родина опустилась на дно.
Интерес вызвали и повествования о том, как увеличилась эта земля едва ли не на четверть, когда из вод моря поднялись Западные острова, об их заселении и войнах за них.
Поведала магичка (это в основном одному Макееву, который стал для нее в Октябрьске кем-то вроде опекуна) о собственных путешествиях и приключениях.
За свои не так уж много лет («Мне уже двадцать три», — сообщила между делом) она если и не обошла весь материк, то побывала во многих странах и краях и даже сопровождала своего кормчего, когда тот посетил Эуденоскаррианд вместе с официальным посольством Конгрегации.
Увлеченная разговором, магичка иногда сбивалась на свой родной язык и лишь через минуту-другую, улавливая недоумевающий взгляд слушателя, вновь переходила на русский.
К концу первого дня они добрались до каких-то развалин с непроизносимым названием.
— Привал! — скомандовал майор. — Дальше двинемся на рассвете.
Что ж, привал — святое дело.
Степняки мигом расседлали коней, отпустив их пастись, а сами развели костерок и принялись стряпать угощение для гостей.
Девушки было предложили Кайтуру помощь, однако тот, поблагодарив красавиц, предложил им заняться обустройством ночлега.
— Мясо — это мужское дело! — хитро сощурившись, заявил багатур.
Ну и ладно, не стали спорить они.
Макеев с Серегиным, ревниво наблюдавшие за тем, как Алтен и Дарика бабочками вьются у костра, обрадовались, увидав, что дамам был дан от ворот поворот. И тут же взяли их под свое командование, отправившись выбирать место для ночевки.
Найдя довольно неплохо сохранившийся домишко, они осмотрели его и признали достойным принять на ночь постояльцев. Хорошо было то, что в доме оказалось два помещения. Как раз для женщин и мужчин. Девушкам отдали то, что поменьше и без окон. Не дай бог, какая степная тварь залезет.
Поужинали и тут же легли спать. На этом настоял Кайтур, сказав, что вставать надо будет рано, чтобы к ночи уже добраться до места.
Александр все никак не мог уснуть. Уже и слонов считал, и верблюдов, и увиденных днем боевых
Спустя час или чуть больше, когда веки наконец стали слипаться, он услышал за стеной осторожные шаги.
Майор прислушался.
Да, вокруг дома явно кто-то ходил.
Кому-то из степняков или его бойцов тоже не спится? Вышел покурить или до ветру? Так вроде бы никто не выходил на улицу.
Песок скрипел очень громко — то, что ходило вокруг них, было очень тяжелым и массивным. И — ни звука.
Может, зверь какой? Так кони бы заржали.
Потом в окошке на миг возник силуэт, вернее сказать, закрыл полностью невеликое окошко.
Осторожно Макеев разбудил Артема, и тот с двух слов понял, в чем дело. Тихо растолкали остальных, кроме девушек: им не улыбалось принимать бой с неведомой тварью в ситуации, когда перепонки лопаются от женского визга.
Существо остановилось у входа, некоторое время шумно дыша, как будто соображало, что делать дальше? Затем в дверном проеме, источая смрад, возникла исполинская мохнатая фигура.
Макеев поднял пистолет, направив удлиненный глушителем ствол туда, где у незваного гостя должно быть сердце.
Но выстрелить не успел. Чудище тихо захрипело и рухнуло на выщербленные плиты пола прямо под ноги майору. Зловоние стало совсем нестерпимым.
Макеев невольно отскочил, при этом налетев спиной на кого-то и сбив его.
Когда зажгли фонари, увидели, что на пороге дома лежит невесть что — не обезьяна, не медведь; ростом чуть не в полтора раза выше человека и как бы не полтора метра в плечах. Фигура, несмотря на гротескные пропорции, почти человеческая. Шерсть длинная, свалявшаяся и серая, а может, и седая. А морда… Жуткое смешение черт саранчи, летучей мыши-вампира и павиана глядело на них тусклыми мертвыми глазами. Тремя.
Позади кто-то приглушенно вскрикнул, заставив всех обернуться.
Алтен, бледная, с синими кругами под глазами, с помощью Дарики поднималась с пола. Странное выражение было на лице чародейки — огромное облегчение и вместе с тем удовольствие. Как, к примеру, от хорошо сделанной работы.
Догадка пронзила Александра:
— Это ты его?..
И добавил, с неожиданной робостью:
— Уважаемая…
— Ну я же все-таки видящая… — пробормотала магичка.
И тут же сморщилась, словно от боли, вновь присев на одно колено. Макеев и Серегин кинулись к ней, но она, уже справившись с собой, поднялась.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил майор.
— Это гхолль, — пояснила девушка.
— Ну и тварь! — сморщившись, высказался Чуб.
— Не тварь, а нетварь, — поправил Кайтур. — Их вывели в старые времена для того, чтобы они сражались вместо людей, при этом пожирая раненых и трупы. Откуда он здесь?
— Кто его знает? — пожала плечами уже полностью пришедшая в себя Алтен.
Макееву пришло в голову, что тут могут быть и другие подобные этому созданию. Он даже предложил выставить караул, попеняв себе за то, что раньше не догадался сделать этого. Расслабился, понимаешь. Совсем забыл о бдительности, о том, что не у себя дома находятся.