Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Фам так никогда и не узнал, зачем Синепанциря с Зеленожкой заставили проследовать через владения червеголовых. Если эти существа и были заказчиками шпалер, не исключено, что они попросту захотели присмотреться к продавцам. А может, это как-то было связано с воспоследовавшим вскорости предательством. В любом случае, наездники быстро преодолели этот участок и очутились в запруженном разнообразными чужаками торговом ряду. Там было тесно, как на базаре в низкотехнологичной цивилизации.
У Фама челюсть отвисла. Куда ни глянь, новый класс разумных существ. Разумная
Существ с большими жалостливыми глазами и крыльями бабочек нигде не было видно.
С дальнего конца палубы донесся негромкий возглас удивления. Равна заинтересовалась окном, где транслировала картинку одна из боковых камер Зеленожки.
– Что там, Рав?
– Наездники. Видишь?
Она указала в толпу и увеличила масштаб. На миг картинки вознеслись над головой девушки. В мимолетном хаосе Фам заметил очертания тележек и грациозных ветвей. Если не считать привычных уже косметических полосок и кисточек, выглядели они очень знакомо.
– Ну да, там действительно есть небольшое поселение наездников.
Фам связался с Зеленожкой и рассказал ей об увиденном.
– Знаю. Мы… унюхали их. Я вздыхаю. Хорошо было бы найти время для встречи с ними. Найти друзей в такой дали… всегда приятно.
Зеленожка помогала Синепанцирю протаскивать шпалеры вокруг аквариума на аэростате. Прямо впереди показались сотрудники Ринделла. Шестеро бивненогих восседали на стене вокруг… надо полагать, испытательного оборудования.
Синепанцирь с Зеленожкой толкнули навстречу группе шар вспененного углерода. Существо с резьбой на бивнях наклонилось и провело по образцу маленькими ручками. Одну за другой шпалеры размещали на стенде. Синепанцирь подъехал ближе понаблюдать за испытанием, и Фам вывел картинку с его камер на главные окна. Прошло двадцать секунд. Переводчик Ринделла сказал на трисквелине:
– Первые семь подходят. Образуют сцепленный септет.
Только тогда Фам осознал, что задерживает дыхание. Следующие три «септета» тоже прошли проверку. Еще шестьдесят секунд. Он глянул на сводку диагностики с ремонтных сканеров. «Внеполосный-II» полагал, что работа закончена, осталось только подтверждение по локалке получить. «Еще несколько минут, и можем передать им воздушный поцелуйчик на прощание!»
Но от проблем никуда не денешься. Святой Ринделл прицепился к двенадцатому и пятнадцатому комплектам. Синепанцирь долго и ворчливо спорил с ним, но замену из сумки с запасными шпалерами достал. Фам не понял, то ли наездник препирается из любви к искусству, то ли у него и вправду годных запасок
Двадцать пять комплектов прошли испытание.
– А куда это Зеленожка поехала? – спросила Равна.
– Что?
Фам запросил картинку с камер Зеленожки. Она отъехала от Синепанциря на пять метров и продолжала удаляться. Фам в панике перетасовал ракурсы. Слева от Зеленожки обнаружился местный наездник; еще один, перевернутый, висел над ее тележкой, сплетя ветви в несомненно дружеской беседе.
– Зеленожка!
Наездница не ответила.
– Синепанцирь, что происходит?
Наездник снова ввязался в спор с бивненогими и оживленно замахал ветвями. Те забраковали еще один комплект.
– Синепанцирь!
Спустя миг голос наездника прозвучал по закрытой линии. Синепанцирь отвечал с запинками – так случалось, когда он бывал чем-то занят или обескуражен.
– Пожалуйста, не отвлекайте меня сейчас, сир Фам. У меня осталось всего три комплекта на замену. Надо уломать этих субъектов удовольствоваться тем, что они уже получили.
– А что с Зеленожкой? – вмешалась Равна. – Что с ней творится?
Камеры наездников потеряли друг друга из виду. Зеленожка и ее спутники отделились от плотной толпы и воспарили над серединой торгового ряда. Эти наездники пользовались газовыми двигателями вместо колес. Видимо, они очень спешили.
До Синепанциря наконец дошла серьезность положения. Картинка с его тележки пьяно завертелась: наездник заколесил вокруг сотрудников святого Ринделла, осматриваясь. Прошелестел что-то на своем языке, вернулся на частную линию. В голосе его прозвучали смущение и растерянность.
– Ее нет. Ее нет. Я должен… должен был…
Внезапно он отъехал назад к бивненогим и возобновил прерванную дискуссию. Через пару секунд наездник снова возник на закрытом канале.
– Что мне делать, сир Фам? Сделка еще не закончена, а моя Зеленожка куда-то пропала.
Или ее похитили.
– Займись сделкой, Синепанцирь. С Зеленожкой все будет в порядке… Эй, «Внеполосный-II»! Резервный план!
Фам сгреб гарнитуру и оттолкнулся от консоли. Равна полетела следом.
– Ты куда?
Он усмехнулся.
– Наружу. Я тут подумал, что у святого Ринделла в трудную минуту может нимб отвалиться, и разработал планы на этот случай.
Девушка пролетела за ним к люку в полу рубки.
– Послушай, ты должна оставаться здесь, на палубе. Я могу прихватить только шпионское оборудование. Мне нужно, чтоб ты помогала.
– Но…
Он пролез в люк головой вперед, не дослушав ее возражений. Равна за ним не последовала, но спустя миг ее голос зазвучал в гарнитуре. Нервной дрожи в этом голосе не осталось; прежняя Равна пробивала себе дорогу из-под гнета новых проблем.
– Ладно, я тебя прикрою. Но что нам делать?
Фам летел по проходу, поочередно отталкиваясь руками, с такой скоростью, что салагу размазало бы по стенам. Впереди мрачно замаячили створы грузового шлюза. Фам осторожно хлопнул рукой по переборке прохода и перевернулся вверх тормашками. Зацепившись за выступы стены, он затормозил ровно настолько, чтобы при столкновении ему инерцией не перебило голени. В шлюзе его уже ждал подготовленный кораблем скафандр.