Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Гармоничный Покой. «Какое идиотское название», – подумалось Равне. Фам с легким сердцем окрестил его Покойся с Миром – тот еще прикол. В Запределье обживали почти все, что можно было заселить. Цивилизации гибли, расы вымирали, но снизу постоянно поднимались новые. Результат? Лоскутные, многовидовые системы. Молодые расы, только выкарабкавшись из Медленной Зоны, начинали грызню с последышами старых. Если верить корабельной библиотеке, Покойся с Миром издавна пребывает в Запределье. Традиция колонизации этой системы уходила в прошлое по меньшей мере на двести миллионов лет. Десять тысяч рас могли считать ее домом. Самые свежие записи указывали на присутствие сотни видов, и даже самая молодая раса – лишь остаток после дюжины эмиграций. Да уж, там, надо полагать, спокойно, как
Делать нечего. «Внеполосный-II» сместился на три световых года по направлению вращения Галактики. Они спускались к Покойся с Миром по основной сетевой магистрали этого района. Новости будут доступны всю дорогу.
С Гармоничного Покоя шел поток рекламных сообщений. По меньшей мере один вид высоко ценил импортные товары, за которые мог предложить услуги по ремонту и переоснастке кораблей. В объявлении утверждалось, что раса эта предприимчива и твердонога – что бы это ни значило. Наконец получилось поймать какое-то видео. Существа передвигались на чем-то вроде бивней, а под шеями у них рос пучок коротких рук. Объявление содержало отклики удовлетворенных сервисом пользователей Сети. Жаль, что по ссылкам не сходишь. Равна ограничилась кратким запросом на трисквелине – насчет общей диагностики и ремонта двигателей – и справилась, что с них возьмут в уплату.
Тем временем дурные вести шли бурным потоком.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Белорешк -> трисквелин (диалект СК)
От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих Ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]
Тема: Призыв к действию
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 158,00 дней после Падения Маршрутизатора
Ключевые фразы: Действия, а не треп; многообещающее начало
Текст сообщения: Силы нашего Альянса готовят акцию против орудий Искажения. Время нашим друзьям возвестить о себе. В настоящее время мы не нуждаемся в вашем военном содействии, но очень скоро запросим поддержку, в том числе безлимитный доступ к Сети.
В ближайшие секунды мы намерены внимательно наблюдать за теми, кто поддерживает наши действия, и теми, кто мог быть порабощен Искажением. Если вы обитаете в местах, зараженных людьми, у вас остается выбор: действовать решительно, с хорошими шансами на победу, или ничего не делать и погибнуть.
Истребим паразитов!
За этим сообщением тянулся тред комментариев, где судачили, кого именно «истребители паразитов», сиречь Альянс во Имя Защиты, выбрали своей целью. Ходили слухи о военных приготовлениях. Сообщений было не так много, как сразу после Падения Маршрутизатора, однако их активностью заинтересовались несколько крупных новостных групп. Равна сглотнула и отвела взгляд от дисплея.
– Как и раньше, треплются ни о чем, – сказала она с деланой беззаботностью, но получилось не слишком убедительно.
Фам Нювен коснулся ее плеча:
– Ага, именно. Настоящие убийцы не разглашают своих планов.
Но в голосе его было больше сопереживания, чем уверенности.
– Мы пока не знаем: может, это и вправду обычный треп. О перемещениях флотов достоверных сведений нет. Какой ущерб они могут причинить?
Равна оттолкнулась от стола:
– Надеюсь, не слишком сильный. Небольшие человеческие колонии есть в сотнях цивилизаций. Несомненно, они готовятся к худшему с тех самых пор, как началась вся эта шумиха с призывами истребить паразитов… Во имя Сил, хоть бы на Сьяндре Кей все было в порядке.
Она уже больше двух лет не виделась с родителями и Линн. Сьяндра Кей будто осталась в другой жизни, но память о ней успокаивала Равну сильнее, чем девушка прежде осознавала. Теперь же…
На другом конце мостика наездники возились с ремонтными спецификациями. Синепанцирь подкатился к людям:
–
Равна, поразмыслив, успокоилась. Ну а дирокимам и лоферам нипочем любая угроза человечеству на Сьяндре Кей.
– Да, мы там не в гетто.
Изолированным человеческим поселениям, возможно, придется туго, но Сьяндра Кей в безопасности.
– Блефуют они, не иначе. Не зря же Сеть прозвали Сетью Миллиона Лжецов.
Равна бросила думать об опасностях, с которыми не могла бы справиться.
– Одно ясно. Когда причалим на Гармоничном Покое, нельзя ничем выдавать, что мы люди.
А это значило, что Равне и Фаму нельзя высовываться. Все переговоры предстоит вести наездникам. Они с Равной прочесали внешние программы корабля, выкорчевывая оттуда следы человеческого присутствия, скопившиеся после отлета с Маршрутизатора. А если на борт нагрянут с инспекцией? Что ж, от целенаправленного обыска не укрыться, но человеческие пожитки на всякий случай свалили в трюм, закамуфлированный под убежище для обитателей газовых гигантов. Если понадобится, двое человек сумеют туда ускользнуть.
Фам Нювен проверил работу корабля и нашел многочисленные огрехи. Для программиста-варвара он был неплох. Впрочем, «Внеполосный II» стремительно погружался на глубину, где пределы возможного для компьютеров не так уж далеки от привычных Фаму.
По иронии судьбы, одну улику закамуфлировать было невозможно: «Внеполосный-II» выглядел кораблем с Вершины Запределья. Да, в основе его лежали Срединные разработки и предназначался он для придонных рейсов, но элегантность исполнения выдавала интеллект почти сверхчеловеческого уровня.
– Наше корыто выглядит словно секира фабричного производства, – заметил по этому поводу Фам Нювен.
Процедура проверки службой безопасности на Покойся с Миром внушала надежды: на борт никто не запросился, только ограничение скорости выставили. «Внеполосный-II» вышел из скачка уже внутри системы, после чего переключился на ракетную тягу: совместить курс и скорость с новой целью, сердцевинной областью Гармоничного Покоя, где располагалась «Ремонтная гавань святого Ринделла».
Фам прокомментировал:
– Если ты святой, то должен быть честным малым, не?
«Внеполосный-II» завис над эклиптикой, где-то за восемьдесят миллионов километров от единственной звезды системы Покойся с Миром. Они знали, что увидят, но зрелище все равно впечатляло. Внутри системы пыли и газа было не меньше, чем в областях активного звездообразования, хотя центральному светилу, звезде класса G, уже сравнялось три миллиарда лет. Звезду окружали миллионы колец, куда величественней, чем у любой планеты. Самое крупное и яркое при увеличении распадалось на мириады меньших. И даже в естественных цветах открывалась красочная картина: зеленые, красные, фиолетовые нити. Плоскость кольца вспарывали теневые озера и цветастые бугры, некоторые в миллион километров. Кое-где над плоскостью кольца торчали странные объекты (возможно, искусственные), такие высокие, что от них за пределы системы падала игольчатая тень. В окне инфракрасного обзора и на диаграмме собственного движения можно было различить более привычные структуры: за кольцами тянулся пояс астероидов, а еще дальше – единственная планета, газовый гигант со своей системой колец миллиона кликов [14] в диаметре, которые казались игрушечными. Других планет ни на экране, ни в справочном файле не было видно. Крупнейшие объекты в основном кольцевом поясе имели в длину триста километров, но их тут были тысячи.
14
Один клик составляет около половины английской мили.