Планета-казино

Андриенко Владимир Александрович

– Это точно уранилит? – Клу облизнул внезапно пересохшие губы и потер синеватую лысину.

– Я так предположил, – тихо молвил Клинк. Рука пилота нежно сжимала ладонь стоявшей рядом Эйланы.

– И господин Ролой вот так просто отдал вам этот футляр?

– Не мне – Эйлане, – поправил дядю Клинк. – Он сказал, что это обезвредит Жака. Выведет его из игры на некоторое время.

Клу оторвал, наконец, взгляд от драгоценной коробочки и удовлетворенно крякнул:

– Разумеется, на время Игр. Что ж, мне все

ясно.

– Ясно? – встрепенулась Эйлана. – Он же предлагал, по сути дела, убить Жака!

– Это не входит ни в планы Ролоя, ни в планы того, кто стоит за Ролоем, – отрезал Клу. – Ролой – не самоубийца. Если Жак умрет во время Игр, то Ролой тоже вряд ли дотянет до их завершения. Здесь кроется что-то еще. Кто-то, очевидно, не хочет, чтобы Жак выиграл. Вопрос только кто?

– А он может победить? – в голосе Эйланы сквозило неподдельное изумление.

– Конечно, может, – заверил ее Клу. – И, похоже, что, кроме меня, это понял кто-то ещё.

– И кто же? – спросил Клинк.

– Тот, кто сумел надавить на Ролоя.

– Но почему Ролой не поручил это дело кому-нибудь из своих подчиненных? Почему он обратился ко мне? – Эйлану трясло мелкой дрожью.

Клу хмыкнул:

– Видите ли, дети мои, если бы мы понимали игры сильных мира сего, то и сами бы находились в их числе. А кто мы? Обыкновенные жители Мелии, только слегка преуспевающие.

– Пусть так, – нахмурился Клинк, – но что нам делать с уранилитом? Выбросить? Или, может быть, отдать Хорсеру? Или вернуть обратно Ролою?

– Ни то, ни другое, ни третье. Вы оставите эту коробочку на хранение мне, – произнес Клу. – И ни слова о ней Жаку или кому бы то ни было ещё! Это будет нашей маленькой тайной.

Клинк кивнул: он привык полагаться на мудрость суждений дяди и в этот раз намеревался поступить точно также. Однако соланийка думала иначе:

– Но ведь Ролой наверняка будет интересоваться результатом!

– Ну и пусть интересуется. Ты скажешь ему, Эйлана, что сама знаешь, когда нужно будет использовать уранилит. И не забудь подчеркнуть последнее слово. Это даст понять господину Секретарю Лиги, что ты прекрасно осведомлена о содержимом футляра и его свойствах.

– А если он потребует вернуть коробочку обратно?

– Не потребует.

– Но вдруг?

– Вдруг не будет.

Уверенность Клу в поступках Ролоя была воистину странной.

Хозяин Биоцентра осторожно взял футляр и удалился в свой кабинет, где находился его личный сейф.

– Можешь положиться на моего дядю. Он знает все ходы и выходы в мелианских интригах. Он их носом чувствует не хуже, чем трубчатолицые. И если он говорит, что все в порядке – значит, так оно и есть.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнула Эйлана: и зачем она только согласилась лететь на эту чертову Мелию?

…Хорсер отбивал коготками на столе какую-то ему одному известную эльсинорскую

мелодию. Мозг принца напряженно работал: обнаружение и уничтожение главной базы лоуменов давало лишний повод для оптимизма, но даже в этой бочке меда была своя ложка дегтя – королева лоуменов ускользнула в неизвестном направлении и теперь вряд ли высунется из норы в ближайшее время. Конечно, удалось захватить ее главного помощника – Кэрка. Тот ещё экземпляр: ничего не знаю, нигде не был, ни в чем не участвовал, знать не знаю, кто такая королева и откуда взялся этот плутонит. Ничего – вытрясем. Все улики налицо.

Жак свою роль сыграл неплохо. Все шло по намеченному плану. Правда, пришлось пожертвовать несколькими аранхами, зато все выглядело натурально, и лоумены поверили, что они контролируют ситуацию. Появления железного полицейского никто не ожидал. Королева, наверняка, давно списала его со счетов. Типичный просчет для лоуменов!

– Кхе-кхе.

Хорсер повернул голову на это покашливание: в кабинете в мягких креслах расположились трое его советников. Чейши как всегда не разлучался с соломинкой и бокалом. Бальдуэн что-то втирал в руки и в ушные раковины. Гамильтон нетерпеливо ерзал на своем месте.

– Приступим к делу, господа, – проговорил Хорсер. – Прежде, чем мы примем окончательное решение, я хотел бы знать, насколько хорошо мы подготовлены.

– Я начну, с вашего позволения, – торопливо заговорил Гамильтон. – Нам удалось завершить проект по созданию нового линкора и перевооружить несколько транспортных судов, доведя их до уровня легких крейсеров. В течение ближайших трех месяцев мы сможем увеличить нашу боевую мощь еще на десять единиц. В Сильяне и Амалане пущены новые конвейерные линии по производству боеприпасов. Линии снабжения подготовлены.

Хорсер имел все основания быть довольным своим новым весьма ценным советником в делах бизнеса и вооружений.

– Что с поставками илинийских машин?

– "Гамильтон-индастри" предоставила илинийцам необходимые разработки. В ответ они обязались нашпиговать свои и наши корабли таким количеством роботов, что Утремер захлебнется от зависти.

– Когда они намерены выполнить свое обещание?

– Они уже его выполняют.

– Прекрасно.

Хоресер повернулся к адмиралу:

– Что скажет флот?

– Корабли в полном порядке. Мы контролируем все основные трассы плюс резервное соединение готово, и ожидает только сигнала к старту. Но у нас есть и небольшая проблема: в связи с вводом в строй новых кораблей ощущается нехватка квалифицированных специалистов для их обслуживания – начиная от механиков и заканчивая командным составом. Наемных сил явно недостаточно.

– Можем ли мы привлечь кого-нибудь из наших союзников?

– Теоретически – да. Но мне сложно судить, насколько это реально на практике.