Планета трех солнц
Шрифт:
Неожиданно, среди хаоса звуков, которые исходили из недр скалы, Мадараш совершенно отчетливо услышал свое имя.
«Друзья в опасности!» – мелькнула у него мысль, и он побежал обратно.
У знакомой уже трещины ученый озадаченно остановился. Главный коридор перед ним более чем на половину высоты преграждала медленно поднимающаяся, гладкая каменная стена. У самого потолка, в проеме, который неумолимо уменьшался, стоял на коленях Навратил и раскачивал смотанную в кольцо веревку, собираясь бросить ее к ногам Мадараша:
Скорее! Скорее! Отверстие может в любую секунду закрыться.
Мадараш
Склад! – воскликнул Мадараш и, напрягая все силы, вцепился в скалу, словно желая задержать ее неумолимое движение.
Навратил крепко схватил его за плечи:
Опомнитесь! Бежим отсюда!
Мадараш очнулся только на Накрытом столе, куда его притащили почти силой.
Зачем вы туда полезли?! – негодовал Фратев. – Вы хотели голыми руками задержать гору?! Хорошо, что мне пришло в голову, где вас искать. Еще немного – и вы остались бы там навсегда!
Треск и грохот постепенно затихали, пока, наконец, не умолкли совсем.
Всем было жутко. Унылой тесной группкой сидели люди на недавно выпиленных гранитных плитах и смотрели на вход в пещеру, который зиял зловещими провалами посреди залитых багровым светом Проксимы скал. Никто не решался спуститься в подземелье, и не столько из страха, – все путешествие по Вселенной было сопряжено с опасностью, – сколько потому, что скалы, возможно, похоронили все: жилье, склад, атомную электростанцию. В этом случае путешественники остались бы совершенно беспомощными среди полной неожиданностей дикой природы, вдобавок еще и лицом к лицу с тремя хорошо вооруженными преступниками.
А природа, словно желая лишний раз подтвердить свою безжалостность, приготовила им новый сюрприз.
Небо окутали густые облака. Вместе с ними прилетел ледяной ветер. На притихшую землю хлынули потоки воды.
Поневоле пришлось искать убежища в пещере.
Электростанция уничтожена... – показала Молоди – нова на потухшие лампочки под потолком главного коридора.
Ну, пойдем хотя бы посмотрим, – предложил Фратев. – Мы не трусы. К тому же еще никогда и никому не бывало так плохо, чтобы не могло стать хуже.
Он направил прожектор в темноту и решительно зашагал по коридору. Другие присоединились к нему.
Взволнованно подходили ученые к подземной электростанции. Но их ждала приятная неожиданность: вышел из строя только один реактор, а все остальные работали на полную мощность.
Навратил нежно провел рукой по гладкой поверхности щита управления:
Пока мы владеем атомной энергией, нам нечего бояться! Все, что мы потеряли, восстановим. Правда, это будет не через неделю и не через месяц, но куда нам спешить? Времени у нас хватит! – невесело улыбнулся он.
Еще больше поднял настроение ученых осмотр жилого помещения. Спальня, гостиная, вспомогательный склад и лаборатория чудом остались невредимыми. Следовательно, можно было жить и
Один Мадараш не разделял общего восторга.
Рано радуетесь, друзья! – сказал он раздраженно. – Не забывайте, что главный склад похоронен. Я заведую хозяйством и дежурю сегодня, так что сейчас же пойду на разведку.
Одному вам не стоит идти, – задержала его Молоди – нова. – Пойдем все вместе.
По всем признакам, опустилась только задняя часть подземного лабиринта, – рассуждал Цаген по дороге. – Коридор в целом не поврежден.
У каменной стены, которая пересекла тоннель несколько часов назад, ученые на мгновение замолчали, прислуши – шиваясь; в мертвой тишине слышался только шум воды, доносившийся откуда-то из глубины.
Прежде всего, мы должны определить, на какую глубину сместились слои, – произнесла Молодинова, показывая на щель между двумя рассевшимися массивами.
Фратев посветил в тесную глубокую пропасть и бодро кивнул головой:
Немного акробатики – и я пролезу в эту щель.
Я худощавый и сумею это проделать без акробатики, – возразил Мадараш. – К тому же я сегодня дежурю, – добавил он, опоясываясь тросом.
Через мгновение он исчез в темноте расщелины.
Десять метров... – сообщил Цаген, который следил за тросом, стоя у края пропасти.
Еще два красных кольца, обозначавших на тросе метры, исчезли под ногами ученых, а Мадараш все еще спускался.
Стоп! – наконец послышался его глухой голос из глубины. Трос ослаб. – Внимание, уже стою в коридоре... Освобождаю трос... Иду на склад...
Люди склонились над расщелиной и с напряжением ждали возвращения Мадараша. К отдаленному шуму воды присоединялось только их нервное прерывистое дыхание.
Тяните! – послышался через некоторое время голос из пропасти.
Трос снова натянулся.
Когда Мадараш вылез из расщелины, его одежда была мокрой до нитки.
На склад проникла вода? – спросила встревоженная Молодинова.
Мадараш кивнул:
Надо что-то делать, и немедленно, иначе все потеряем.
Задача была нелегкой: чтобы попасть в опустившийся коридор, требовалось прорубить наклонную шахту в сплошной скале. Даже буровой машине понадобилось бы для этого несколько дней. Но у наших робинзонов на Кварте имелась намного более мощная техника. За какой-то час они перенесли в коридор и смонтировали высокочастотный излучатель; концентрированный поток энергии врезался в твердый гранит; в бездонную пропасть с грохотом посыпались обломки горной породы.
Меньше чем через сутки наклонная шахта соединила обе части коридора. Еще полдня пришлось потратить на то, чтобы перетащить с помощью портативных подъемников все ящики и детали из прежнего склада в ближайшие к выходу помещения. А когда с этим справились, Молодинова собрала всех в «гостиной» на срочное совещание.
Обстоятельства сложились очень неблагоприятно для экспедиции. Все навалилось одновременно, и неизвестно было, за что браться в первую очередь: строить новое жилье или собирать гравитационный передатчик, исследовать соседний вулкан, который принес столько бед, или выступить на борьбу с преступниками, способными в любую минуту причинить экспедиции вред.