Планета трех солнц
Шрифт:
Освещенный багровыми отблесками парашютик с атомной бомбой быстро снижался. Навратил проводил его взглядом и обернулся к Фратеву:
Ну, что же вы...
Вертолет качнуло. Фратев, который сидел, уткнувшись головой в пульт управления, вяло сполз вниз. Обе его щеки были залиты кровью.
Навратил бросился к нему, потом судорожно перехватил рычаги управления, изо всех сил нажал на педаль газа.
Вертолет резко рвануло.
А внизу, у небольшого засыпанного кратера, блеснула вспышка невероятной яркости. Огненный вихрь поднялся ввысь, разогнал сумрак ночи, подхватил вертолет и бросил его в сторону.
Навратил с трудом выровнял машину.
* * *
Большое желтое солнце зашло за голые вершины гор. По небу
Профессор еще раз взглянул сверху на дом, освещенные окна которого навевали смутные воспоминания об уюте.
«Придется ли его еще увидеть?» – мелькнула в голове невеселая мысль, но профессор тут же ее прогнал и перевел взгляд в противоположную сторону.
Долину огней скрыл густой дым, прибитый ветром к земле. Над ним крошечными черными точками сновали крылатые квартяне, выгнанные пожаром из своих пещер.
Вулкан угрожающе извергал пламя из обоих кратеров. Лава, которая еще понемногу вытекала из бокового отверстия, моментально застывала на поверхности, образуя на скалах морщинистые наросты. В некоторых местах газы и водяной пар пробивали непрочную внешнюю корку, создавая миниатюрные кратеры, разбрызгивавшие огненные искры.
Мадараш вздохнул и полетел быстрее.
Вертолет направлялся прямо на север, к экватору. Надо было спешить: приближалось удобное для связи с Землей время – полушарие Кварты, где стоял гравитационный передатчик, поворачивалось в направлении нашей Солнечной системы.
Машина легко села на площадке возле невысокой конструкции. Мадараш вошел в помещение, включил аппаратуру. Ученый был очень взволнован.
– Сегодня передаю вам еще более грустную весть, чем вчера... – монотонно отстукивал телеграфный ключ. – Инженер Фратев тяжело ранен: у него разбита черепная коробка и обожжена часть лица. Вместе с академиком Нав – ратилом он героически рисковал собой ради всех нас... Доктор Вроцлавский борется за его жизнь. Потерю крови восполнили переливанием, однако раненый все время остается без сознания... Как все это произошло?.. Вчера я сообщал о неожиданном взрыве нашего соседа, вулкана Трубки. К счастью, академик Навратил успел собрать атомную бомбу, с помощью которой мы решили открыть боковой кратер, чтобы потоки лавы не уничтожили наш поселок. Инженер Фратев при разведывательном полете над вулканом был ранен раскаленной вулканической бомбой в висок. Он посчитал это легким ранением и не доложил Нав – ратилу, а полетел с ним к вулкану еще раз. Навратил заметил его состояние только перед взрывом атомной бомбы, когда Фратев был ранен вторично – большим обломком камня, пробившим окно вертолета. Кроме инженера Фра – тева, все здоровы... Только что построенное жилье на Накрытом столе не пострадало, однако пещера полностью засыпана. Подземная атомная электростанция уничтожена. У нас остался единственный реактор на «Стреле», но он не может дать достаточно энергии для постройки литейной мастерской и изготовления деталей для поврежденного «Луча». Мы очутились в тупике. Остается единственная надежда: просить о помощи квартян. Судя по тем инженерным сооружениям, которые обнаружила Свозилова во время путешествия вокруг Кварты, они в совершенстве владеют техникой и имеют металлургические заводы... Надеемся, что квартяне встретят нас по-дружески и не примут за оккупантов планеты... Беспокоимся о Свозиловой и Северсоне. Уже несколько дней от них нет никаких вестей. Возможно, у них вышел из строя передатчик... На сегодня заканчиваю. До завтра!
Мадараш выключил передатчик и вскоре вернулся к своим товарищам в поселок на Накрытом столе.
А на рассвете астрогравиметр поймал ответ Земли:
«Отважные
Мадараш, принимавший сообщение, не поверил собственным глазам: через четыре года? Не ошиблись ли они?.. Неужели им удалось увеличить скорость кораблей почти до световой?
Он выбежал в коридор. Навстречу ему спешил Чан-су. Академик радостно махал руками, глаза его сияли.
Первый бой выигран! Наш Фратев будет жить! – голос его дрожал...
Глава XVIII
Каменный город
Большой радостью для колонии на Накрытом столе стало возвращение Алены Свозиловой и Северсона из долгого, полного невероятных приключений путешествия.
На следующий день, когда путешественники отдохнули, Северсон продемонстрировал большой документальный фильм, который они с Аленой привезли с собой.
Все собрались в еще пахнущем свежей краской зале. Свет погас. На экране появился пейзаж, пробегавший внизу, под ракетопланом.
– Сразу же за Проливом завоевателей Вселенной перед нами из тумана вынырнули только недавно возникшие вулканы. Они значительно подняли западный берег континента Геозии... – комментировал отдельные кадры Северсон, потому что фильм еще не был озвучен. – Вскоре мы обнаружили загадочные строения со странными конструкциями, свидетельствующие о высокой культуре их строителей. К сожалению, это единственное селение, которое мы до сих пор видели на Кварте. Его осмотр, бесспорно, укажет нам путь к цивилизованным жителям планеты. Больше всего поражает то, что двое из них, замеченные нами в поселке, очень похожи на нас – людей.
...Покружив над поселком квартян, поворачиваем налево, к большой гряде гор, что заслоняет нам вид на море. Поднимаемся вверх, чтобы перелететь опасное облако пепла, выброшенное целой цепочкой действующих вулканов.
...Садимся в заливе, образованном полуостровом Лошадиная голова. На скале у берега устанавливаем первую автоматическую метеостанцию.
...Летим над группой островов дальше на юг. Океан под нами все время меняется: его поверхность, насколько хватает глаз, разрисована подвижными полосами. Это морские течения несут откуда-то вулканический пепел....По большой дуге возвращаемся к экватору. По пути устанавливаем еще несколько автоматических метеостанций. В заливе подковообразного острова нас приветствуют морские животные.
...И, наконец, снова континент. После недолгого полета мы оказались перед большой туманной пеленой, которая затянула все от облаков до земли... Влетаем во мглу. Наша аппаратура показывает, что молочный туман вокруг нас – это горячий пар. Почти вертикально выходим из неприятной бани . Поднимаемся высоко над морем и изучаем местность на экранах радаров. Уточняем карты и по праву первых исследователей даем название этому морю – море Данте.
Глаза всех ученых прикованы к экрану. На нем быстро меняются картины; проплывает невиданный ранее мир Кварты.
– Еще одно море, – продолжает Северсон. – Алена Свозилова называет его морем Дракона, потому что на берегах полно самых разнообразных ящеров.
...Приближаемся к прекраснейшим местам на планете. Очевидно, они были колыбелью всего живого на Кварте... Как видите, это море со всех сторон защищают высокие горные хребты.
...Снижаем скорость полета. Под нами огромное количество островков, утопающих в зелени.
... Останавливаемся возле одного из них. Вода бурлит от огромного количества всевозможных рыб и удивительных земноводных... Над берегом кружит целая туча перепуганных летающих квартян... Существа самых разных форм, размеров и окраски сломя голову бегут в джунгли... Из прибрежных болот с громкими криками поднимаются огромные птицы.