Плащ душегуба
Шрифт:
– Эй, толстяк, никуда ты не пойдешь, разве что в преисподнюю!
Мы все обернулись и увидели Нянюшку. Она стояла в проходе, целясь в Твида воронкообразным дулом пистолета Мальчика-С-Пальчик.
– Это за Чарли, – сказала она. – И во славу Организации Воинствующих Лилипутов!
– Берегись! – заорал Калеб.
Блям!
Нянюшкин пистолет выстрелил.
Инстинкт Калеба «служить и защищать» – даже если защищать нужно было совершенно никудышного гражданина – сработал. Спенсер прыгнул к Твиду.
– Калеб, нет! – закричала Лиза.
Пуля
Лиза вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Черт, – выругалась Нянюшка. – У нас, коротышек, одни обломы, не одно, так другое.
Она заковыляла назад по проходу, бормоча, что, мол, эти дылды вечно изгадят всю малину.
– Он пропал! Пропал! – кричала Лиза, молотя кулачками по отцовской груди. – Верни его! Верни сейчас же!
Кампион попытался успокоить дочь.
– Не могу, дорогая, прости.
Очевидно, он был не силен в утешениях.
– Тогда я тоже ухожу! – заявила Лиза.
– Ты знаешь, что это значит, дитя мое?
– Да, знаю. Это значит, я не смогу вернуться – во всяком случае, пока ты не придумаешь, как это сделать. Но, папа, однажды я уже теряла его. Я не могу потерять его снова. Я люблю его! И… и он меня любит!
У нас с Венделлом навернулись слезы.
– Поскольку я на двадцать лет лишил тебя отцовской заботы, я не ожидаю, что ты будешь подчиняться отеческим пожеланиям. Да и когда я находился рядом, меня было трудно назвать хорошим отцом… а уж хорошим мужем и подавно. Я это к тому… неудивительно, что твоя мать покончила с собой… разве я тебе не говорил? Многое случилось, пока ты жила в Мэне, – но сейчас не до того! Ты должна пойти, куда велит твое сердце, милая. А моя любовь всегда будет следовать за тобой.
– И я! – взревел Рузвельт. – Я тоже всегда буду следовать за тобой.
И он затопал по проходу.
– Тедди, нет! Вам нельзя идти. У вас впереди карьера политика. Вы должны остаться. Вы нужны стране.
– Но, дорогая мисс Смит, моя душа жаждет приключений, а не политики! Кроме того, кто-то же должен присматривать за вами и этим молодым полицейским начальником. Ведь, как я погляжу, будущее очень похоже на весьма опасные джунгли.
Он приложил ко рту ладонь и наклонился к Лизе:
– И, кстати, вы заметили, что Калеб отличается некоторой несдержанностью?
– Ох, Тедди, – сказала Лиза и обняла своего друга, похожего на большого плюшевого медведя.
– Я тоже иду! – завопил человек в цилиндре, с тростью и большой сумкой в руках. – Эге-гей! – крикнул он, пробежал по проходу между креслами и скакнул прямо в бурлящее свечение.
– Кто это, черт побери? – спросил Венделл.
– Это его клон! – ответил Кампион, указывая на вашего покорного слугу.
Все воззрились на меня.
– Мне кажется… Пострадали только мягкие ткани. Трудно ожидать такое от «Магнума» калибра.44, но ведь стрелок был изрядно навеселе.
– Зашибись! – рявкнул Рузвельт. – Тем больше причин, чтобы я сопровождал мисс Смит в грядущее. В конце концов, мы – команда, и
– Найдется, – сказал я. – Она называется «Эпплбиз».
– Всем адью! – гаркнул Т.Р. – И помните: мы сейчас стоим лицом к лицу с нашей судьбой, и мы должны встретить ее с непоколебимой решительностью!
После этих слов он в последний раз испустил свое коронное йо-хо, ступил в сияющий провал и сгинул.
– Ух ты, а эта последняя сентенция и впрямь разумна, – сказала Элизабет, зажимая нос.
Затем она отсалютовала Бойлерплейту, на чьи круглые металлические глаза, не побоюсь сказать, навернулись капельки масла. Бойлер-плейт промокнул их салфеткой.
Лиза кивнула и улыбнулась Венделлу, он помахал ей в ответ.
Потом Лиза обвила руками профессора Кампиона, приподнялась на цыпочки и сжала его в объятиях – возможно, в последний раз.
Она двинулась к порталу – но на полпути остановилась, оглянулась и подошла ко мне.
– Прощайте, «покорный слуга» Эллиот. Я не уверена, что когда-нибудь пойму вас по-настоящему, но я недурно разбираюсь в людях и вижу, что у вас хорошее сердце.
– Да уж. Я, правда, не проверял его последнее время, но думаю, оно в порядке; вот простата беспокоит меня больше… да еще печеночные пятна.
Я протянул ей руку, однако она не обратила на нее внимания и нежно поцеловала меня в щеку.
Мы улыбнулись друг другу, и у меня выпала передняя коронка.
Затем она шагнула в портал и скрылась в грядущем.
– Потому что мне нужна была более просторная студия звукозаписи!
В новой стране поднимется град,
Губитель возникнет из тьмы невпопад,
Свой первый роман накропает дурак,
И мненья сойдутся, что вышло ништяк.
Глава 20
В которой, увы, большой пожар поглощает великий город и начинает свой долгий путь на запад до… Чикаго
– Пожар! Пожар! – кричал билетер. – Весь город полыхает!
И словно в подтверждение его слов, планетарий заполнился клубами дыма.
– Поторопитесь, мы должны убираться отсюда! – скомандовал Кампион.
– Венделл, что ты делаешь? Нам надо сматываться! – крикнул я.