Плата за ритуал
Шрифт:
— Историю пишут победители, — хмуро заметил Джеральд, — они вычеркнули ее из всех источников, чтобы люди не смели ей поклоняться.
— А как насчет твоей матери, Джеральд? — спросила Беата. — Если она молилась Калунне, то откуда о ней узнала?
— Я никогда не спрашивал. Может, встретила богиню на вересковых пустошах?
Беата промолчала. Мысли о падении могущественного культа вересковой богини (а ведь в то время он был официальной религией местных земель!) ее пугала. Выходит, на любую силу найдется большая. Не закончат ли они все на костре? Нет,
— Значит, новую историю напишем мы, — решительно сказала Валери, — того бога уже нет, а людей мы очаруем и приведем в наш культ. Врагов уничтожим. Калунну будут славить везде, а не только на этом континенте! Ей будет принадлежать весь мир!
— Разумеется, — подтвердил Джеральд, — Калунна даст людям счастье, как дала его нам. Мы должны поделиться им и просветить невежд, не понимающих своей удачи. Другие религии — пустышка. Только культ Калунны настоящий.
— Во-во! И мы избавимся от этих пустышек, как от треснувшей яичной скорлупы! — Валери кровожадно улыбнулась.
Джеральд согласно кивнул, бодро расправляясь с едой.
Беата нервно рассмеялась.
Почти семейный ужин в один миг превратился в зловещую сходку культистов, строящих свои темные планы. Хорошо хоть ритуалы поклонения Калунне не включали в себя человеческие жертвоприношения. Делать вид, что ничего особенного в ее жизни не происходит, становилось все труднее.
— Беата, ты чего?
— Ничего. Для начала нам нужно разобраться с текущими проблемами.
Валери отставила тарелку в сторону.
— Кстати, о проблемах: одолжи мне своих учениц для помощи. Мне нужно, чтобы они облетели на метлах окрестности трех полян с озерами и поколдовали над подозрительными местами. Ведьмин круг должен быть спрятан где-то там. Если напряжемся, то обернемся за неделю. Ничего если лавка зелий пока постоит закрытой?
Беата подумала и кивнула.
— Ничего. Это важнее. Завтра бери их с собой. Джеральд, для тебя у меня тоже есть поручение.
— Я тебя слушаю.
— Я совсем забыла о подносе из белого железа. Будь добр, съезди завтра в Морланд и узнай, где он: все еще в доме Томпсонов или уже в полицейском участке. И привези его мне.
— Хорошо.
Сама она занялась сбором остальных ингредиентов. Заказала нужные травы и порошки, кое-что обнаружила в своих запасах, другое принялась заготавливать. Сложность представляли только три вещи: грива ночных кобылиц, плоть восставшего из мертвых и ноготь священника. Последний ингредиент из недоступного превратился в легко добываемый: надо было всего лишь придумать, как выпросить ноготь у отца Вирджила, не выглядя при этом сумасшедшей. А вот два других… ох. Достать их будет непросто. Но вполне возможно. В этом ей потребуются таланты ее учениц. А значит, стоило бы отточить их, пока есть время. Но Дана, Эва и Лили теперь целыми днями пропадали в лесу вместе с Валери, и Беата отложила это.
Ночью в очередную
Беата, услышав это, изобразила полный восторг, стараясь не рассмеяться: дружила Адалинда своеобразно, отчаянно соперничая и доказывая, что она во всем лучше Беаты, от лечебных зелий до фамильяров. Правда, с началом концертной деятельности вредности у нее несколько поубавилось, и Адалинда стала посвящать больше времени своему творчеству, чем соперничеству с Беатой. Появление любимого супруга и вовсе превращало ее в мягкую, пушистую кошечку. Адалинда с охотой варила зелья, отчитывалась о концертных планах на осенний праздник Калунны и больше не подкидывала проблем. Здесь, к облегчению Беаты, все шло по плану.
А вот Голди выглядела подавленной и нервной.
— Что-то случилось? — спросила ее Беата. — У нас снова неприятности?
— Нет, все нормально, — Голди натянуто улыбнулась, — организация осеннего праздника Калунны идет полным ходом, а твоя метла в процессе сборки.
— Тебе нужна помощь? — Валери обернулась к ней, отвлекшись от беседы с Адалиндой. — Мэр опять выпендривается? Может, пугануть его?
— Нет, спасибо.
— Кстати, а почему здешний священник еще не сбежал? — внезапно спросила Адалинда. — Он же должен был убраться из Морланда после визита Александра.
Голди поморщилась и бросила на нее недовольный взгляд.
— Этот тип просто упертый идиот. Сбежит как миленький, в это же воскресенье. Давайте уже проводить ритуал, я домой хочу. Александр волнуется и не ложится спать, пока я не вернусь.
Беата поколебалась, но решила не навязываться. Голди была сильной и хитрой ведьмой, способной справится со многими проблемами самостоятельно. При этом она знала, что всегда может обратиться к подругам за помощью.
— Начинаем ритуал. Раздевайтесь, — приказала Беата.
Вскоре церковь наполнилась тихим шепотом, напевами и сиреневыми всполохами на стенах. Жрицы Калунны славили свою богиню и мелкими стежками пришивали место силы к ее могуществу. Оно все еще было нейтральным, но в этот раз аура Калунны задержится в нем немного дольше. Она будет довольна ими.
Все прошло благополучно и ведьмы, оставив на месте силы отпечаток вересковой магии, покинули церковь. Адалинда и Голди, болтая, отправились в свои дома в Морланде. Беата, облегчив вес, устроилась за спиной Валери, на ее метле. Крепко обхватила за пояс, и они помчались над ночным лесом, при свете полной луны.