Плата за ритуал
Шрифт:
Чем больше они убивали, тем сильнее становились, поэтому оценить силу противника заранее не представлялось возможным. Даже призвать восставшего из мертвых было тяжело. Куда чаще они приходили сами: на спиритические сеансы к неопытным ведьмам. Заканчивалось это плачевно.
Беата готовилась к этому ритуалу дольше всего, потому что он вполне мог стоить жизни всем его участникам. Она взялась мастерить обереги, выучила несколько чар уничтожения восставших из мертвых и заставила выучить их Валери и Голди. Те, впрочем, позаботились о своей защите самостоятельно: Голди сделала несколько подходящих
Адалинда ловко избежала участия, напомнив о своем туре исцеления страждущих по землям вересковой богини и поспешно смывшись в него. Учитывая надвигающийся осенний праздник Калунны и концерт Адалинды, Беата нехотя отпустила ее. В конце концов, в истории с ночными кобылами она рисковала собой достаточно. Если Адалинда пострадает, то праздник в Морланде будет сорван, и Калунна придет в ярость.
Восставшего из мертвых должна была призывать Дана с ее способностями к магии смерти. Эву и Лили Беата собиралась оставить дома, но те уперлись, настаивая на своем присутствии для защиты подруги.
— Мы тоже подготовились и выучили новые чары вместе с Валери, — горячо говорила Эва, — я могу вам их показать!
— Дане потребуется наша поддержка, — твердила Лили, — она без нас не сможет. Пожалуйста, разрешите нам пойти с ней!
— Вместе в смерти, вместе в посмертии, — словно в трансе сказала Дана, — там мы обязаны быть вместе. Наставница. Я без них не пойду.
Беата уже собиралась отругать дурех, но ее остановил тонкий аромат вереска.
— Бери всех троих с собой.
— А если их сожрут?
— Наоборот. Сейчас они трое — единое целое. А по отдельности — обломки. Возьмешь с собой одну Дану — и мне предстоит очередное воскрешение, тебе — муки совести, а им — рваная рана на всем их новом существовании.
Беата сглотнула.
— А кто еще должен умереть? И кого из нас ты воскресишь, если погибнем мы все?
— Опять трусишь? Не нужно. Мои жрицы всегда будут возвращены к жизни. Тебе ничего не грозит, кроме боли и страха. Голди и Александра воскрешать не стану. Они служат мне меньше ста лет и недавно провинились. Джеральда верну один раз, в качестве исключения. Охотники не важны, но к нему я привязана. Однако, вероятность вашей гибели невысока. Следи за Даной, и все пройдет благополучно.
— Да, моя богиня.
— Хорошо, пойдете все трое, — хмуро ответила она, и ее ученицы возликовали.
В назначенную ночь Беата отвела почти полный состав своего маленького культа на кладбище Морланда. В первую очередь они с Голди и Валери нанесли защиту по периметру, чтобы даже в самом худшем случае восставший из мертвых не смог покинуть кладбище и отправиться в город. Потом расставили три зеркала и принялись чертить тройной колдовской круг, чтобы запереть в нем могущественную нежить. Из-за ситуации с ритуалом Джеральд и Александр рассказали Эве и Дане о своем облике призрачных псов и обсуждали, как будут защищать юных
Голди усмехнулась, глядя на это.
— Эта малышка мне тут чуть седых волос не прибавила. Разыскала меня в здании мэрии, проникнув туда под невидимостью, представилась твоей ученицей и сказала, что ей нужна моя помощь. Что это вопрос жизни и смерти, и наставница велела ей обратиться ко мне. Я подумала, что случилось что-то серьезное, и вы все пострадали. Спешно стала соображать, куда бежать и что делать, просить ли Калунну о помощи, или это она тебя наказала… А тут ребенок собаку хочет. Позарез она ему нужна. А я знаю, как ее правильно призвать. И должна ей помочь, потому что без собаки Лили не жить.
Валери рассмеялась.
— Да, она их обожает. Это ее большая мечта — призвать пса-фамильяра. Ты помогла?
— Конечно. Тем же вечером мы с Александром помогли Лили набросать черновик доклада, а она нас кормила печеньем собственного приготовления и хвасталась, как угощала Джеральда бутербродами с колбасой. Слушай, это нормально, что Лили в шестнадцать лет настолько… эм… наивная?
— Нормально. Она ведь ничего не помнит о прошлом и учится жить заново, — ответила Беата, умалчивая о причинах амнезии, — за пару лет подтянется к подругам. Эва и Дана за ней присмотрят.
— Тебе виднее. Ты же у нас главная жрица, — хмыкнула Голди.
Беата вздрогнула.
Верно. Ответственность за их жизни лежала на ней.
— Валери, сходи, проверь, готовы ли наши призрачные псы, — приказала она, а когда та ушла, негромко сказала: — Голди, если поймешь, что все обернулось хуже некуда, хватай Александра в охапку и бегите с кладбища. Это — мой приказ, ясно? Все последствия беру на себя.
Голди приподняла брови.
— Я так и собиралась поступить, но мне интересно, почему ты не велела того же Вэл?
— Она не побежит. И у нее шансов выжить больше.
— А сама ты погибнуть не боишься?
— Я все еще нужна Калунне. Она вернет меня.
Голди замерла.
— А мне шанс на жизнь был подарен лишь один. Ты это имеешь в виду?
Беата, поколебавшись, кивнула.
— Но ты ведь знаешь, как воскрешать людей правильно, — сказала Голди, пристально глядя на нее, — ты делала это три раза.
— С силами Калунны. Без нее я просто не потяну это. Так что лучше беги. Это не будет трусостью. Ты мне нужна живая, а не мертвая.
Голди содрогнулась.
— Спасибо, солнце. Так и сделаю.
Беата испытала облегчение. Калунна была права: проще своевременно уберечь от гибели, чем потом воскрешать. Она не оставит Голди мертвой, но лучше до этого не доводить.
Она в последний раз оглядела кладбище: Джеральд и Александр приняли облик призрачных псов с горящими глазами и сели по обеим сторонам колдовского круга, рядом расположились Пуховка, Мгла и Пламя, чтобы не дать разрушить его изнутри. Дымка, Шанс и Опал сели возле хозяек, вставших чуть поодаль. Дана, Эва и Лили стояли перед самым кругом, держась за руки. Беата — позади них, нервно вертя кольцо Калунны на пальце.