Пленница. Дар жизни
Шрифт:
Постель оказалась пуста.
— Элия?
Ответом была тишина. Элии в комнате не оказалось, и только смятая постель и недопитые бокалы вина напоминали, что она была здесь этой ночью.
Бездна, бездна, бездна! Нужно скорее найти ее, пока еще есть время. Быстрым шагом я пересек комнату и раскрыл шкаф, чтобы одеться. Как можно было уснуть в такое неподходящее время? Еще и Элия усложнила мне задачу, покинув мою спальню.
Я уже был готов уходить, но раздался громкий стук в дверь.
37
Теар
Король сидел на троне в
Все выглядело как обычно, как и всегда, когда король устраивал слушание или прием. Но была одна выбивавшаяся из привычной картины деталь — по правую руку от короля стояла Шанти.
Я поймал ее презрительный взгляд, когда неспеша шел к трону в сопровождении стражников. Она самодовольно улыбалась, и не было никаких сомнений в том, что король уже все знает.
— Братец, — елейным голосом пропел король. — Ты наконец удостоил нас своим вниманием. Мы заждались.
Ничего не сказав в ответ, я остановился посреди зала. Несмотря на большое количество людей в помещении, повисла гробовая тишина. Я не слышал ничего, кроме стука своего сердца.
— Напомни мне, мой любимый брат, что я говорил насчет своего личного лекаря? — подбородок короля мелко затрясся. — Разве я не сказал, что ни один мужчина не имеет права коснуться ее? Разве я не предупреждал, что казню любого, кто к ней притронется?
Я не стал ничего отвечать. Король, видя мое нежелание говорить, сорвался на крик:
— Скажи мне, Теар! Скажи, что это все ложь! И я распну эту шлюху на главной площади на потеху народу!
Леон махнул рукой в сторону Шанти, и улыбка сошла с ее лица. Она испуганно посмотрела на меня, словно прося защиты. Я не чувствовал к ней жалости в этот момент, не было и желания помочь. Но врать я не собирался даже во имя спасения своей жизни.
— Она утверждает, что видела, как ты предавался с ней любви. За моей спиной. Я и сам замечал, какими глазами ты смотришь на северянку. Но прошу, скажи, что это неправда.
Ответом была тишина.
— Я так и думал, — слезы заблестели в глазах Леона, голос стал плаксивым. — Зачем ты так поступил со мной, Теар? Разве мало ты, грязное отродье алора, получил благ и почестей? Отец допустил ошибку, когда принял тебя, как родного сына… Надо было убить тебя еще при рождении.
— Не смей порочить имя нашего отца.
Король оживился, наконец услышав мой голос. Он нервно затеребил пальцы, впившись в меня внимательным взглядом.
— Это она виновата, правда, Теар? — он посмотрел на Элию, и та задышала чаще. — Магичка околдовала тебя! Она наложила на тебя чары, соблазнила, и ты поддался силе магии!
— Она ни при чем! Ты можешь наказать меня, но
— Тогда ты сам подписал себе приговор, Теаронир, — король встал с трона и обратился к наместникам. — Я приказываю сегодня на закате казнить моего брата за предательство короны. Пусть его четвертуют на главной площади на глазах жителей Эришта. Они должны знать, что бывает с теми, кто предает своего короля.
Элия ахнула. На лице Шанти снова заиграла самодовольная улыбка. Я старался сохранить спокойствие. Пусть он меня казнит. Это стоит того, чтобы он не тронул северянку.
— Нет, прошу вас, ваша милость, — Элия рухнула на колени перед королем и схватила его руку. — Не совершайте ошибку! Помилуйте вашего брата.
Леон вырвал руку и с гневом посмотрел на северянку. Неожиданно вперед выступил десница и тоже обратился к королю:
— Мой король, принц Теар — ваш брат. Вы — великий правитель, вы невероятно умны и сами понимаете, что так нельзя. Теаронир — герой, он привел юг к победе. Что подумает народ, когда наградой за верную службу станет казнь. Вы слишком мудры, чтобы допустить это.
Несмотря на давнюю дружбу, я не ожидал, что десница так пылко выступит. Вместе мы годами за спиной короля спасали от наказания и помогали бежать тем, кто попадал в немилость короля. Видимо, теперь настала моя очередь.
— Ты прав, — король надулся от неприкрытой лести. Он никогда не мог удержаться, когда кто-то подчеркивал его несуществующие достоинства. — Но он должен понести наказание.
— Отлучите его от дворца, мой король, — предложил десница. — Лишите всех благ благородной жизни. Это станет достойным наказанием для развратного принца.
— Да! Да! — лицо короля исказила радостная гримаса и он обратился ко мне. — Принц Теаронир. За предательство короля тебе приказано покинуть пределы Эришта. Ты отправишься на границу с Норелией на самую дальнюю заставу. Крепость Красный Песок станет твоим домом. До конца своих дней ты будешь охранять границу на самом конфликтном участке от набегов северян. Ты не имеешь права вернуться, тебе запрещено иметь жену и детей.
Элия облегченно выдохнула и поднялась с колен. Я видел, как дрожали ее руки. Наказание вышло даже мягче, чем я ожидал. Пусть будет так, лишь бы она была в безопасности. Я никогда не увижу ее больше, но мысль о том, что с ней будет все в порядке, утешала меня.
— Ты покинешь дворец прямо сейчас Теар.
Стража приблизилась ко мне, чтобы увести из зала. Я смиренно поклонился королю, но тот даже не смотрел в мою сторону. Он повернулся к Элии.
— А ее я приказываю выпороть. Сорок ударов плетью. Нет, лучше сто!
Элия застыла в изумлении, прижав руки к груди. Я почувствовал, как алор окатил меня волной гнева, выказывая недовольство. Я попытался сделать шаг вперед, но стража удержала меня на месте.
— Ты обещал, Леон! Ты обещал наказать меня, но не трогать северянку!