Пленницы судьбы

Смолл Бертрис

***

Утром Тратерн, верный обещанию, приехал, чтобы отвезти ее в лавку мистера Дава за визитными карточками. Аврора позавтракала с мужем, и тот верхом отправился в парк. Ей же пришлось остаться, чтобы не разозлить Тратерна. Заведение мистера Дава оказалось маленьким и элегантным. Под неусыпным надзором лорда Тратерна Аврора заказала карточки на веленевой бумаге цвета слоновой кости, с герцогским гербом и своим именем, выгравированным изящными черными буквами. Она заказала также карточки для Валериана и нотную бумагу со своей монограммой и попросила

прислать все это как можно скорее в Фарминстер-хаус.

– В течение недели, ваша светлость, - пообещал мистер Дав с низким поклоном.

– Надеюсь, - вмешался Тратерн, - так и будет. Ее светлость не может делать визиты без карточек, а кроме того, живет слишком далеко от Лондона, чтобы посылать за ними. Ее глупышка горничная забыла положить письменные принадлежности миледи. Что взять с деревенской дурочки? Старательная, но тупа до невозможности.

И, многозначительно подмигнув, покрутил пальцем у виска.

– Постараюсь приготовить три дюжины карточек уже к завтрашнему утру, улыбнулся мистер Дав.
– Нельзя же скрываться от друзей в самый разгар сезона, ваша светлость. Да это просто немыслимо!

Он снова поклонился.

Аврора грациозно кивнула и, взяв Тратерна под руку, вышла из лавочки.

– Благодарю вас, Тратерн, - мило улыбнулась она лорду.

– Вы все прекрасно схватываете, мой ангел, - ответил он, подумав, что новая герцогиня Фарминстер прелестна, хотя ей далеко до Каландры с ее алебастровой кожей и черными глазами. Каландра, на которую он возлагал такие надежды... Каландра, чей кошелек всегда был к его услугам, когда он проигрывался в карты, что случалось довольно часто. Холодная элегантная красавица Каландра. Действительно ли Валериан Хоксуорт сделал все для спасения ее жизни или позволил своему вожделению к Авроре затмить рассудок? Что, если он узнал правду еще до смерти первой жены? При родах присутствовал доктор, и все же Калли умерла. Странно. Тут что-то нечисто.

– Тратерн! Где вы витаете! Вернитесь на землю, - нетерпеливо велела Аврора. Чарлз, очнувшись, помог ей сесть в карету.

– Просто рассчитывал, хватит ли того, что вы заказали. Кажется, да, ведь вы не останетесь в Лондоне надолго. Скоро вы вновь вернетесь к буколическим наслаждениям деревенской жизни. Ваш муж - настоящий сельский сквайр, хотя, должен признать, совсем неплохой малый.

– Как вы добры, Тратерн, - рассмеялась Аврора.
– Обязательно передам Валериану ваше мнение. Что же до нотной бумаги, она пригодится мне и в деревне.

Но благодаря вам отныне я до конца жизни стану заказывать письменные принадлежности и карточки исключительно у мистера Дава. Недаром вы заверили меня, что его лавка - самая модная в Лондоне.

– Дорогая, я все больше убеждаюсь в ваших талантах, - усмехнулся лорд Тратерн.
– Думаю, у вас большие задатки.

– Отвезите меня домой, Тратерн, - попросила Аврора.
– Валериан скоро вернется из парка и удивится, отчего поездка в лавку заняла так много времени. Не хочу, чтобы он беспокоился. Знаете, мой муж

весьма ревнив.

– В таком случае я приглашу его пообедать в "Будлз" и заверю, что испытываю к вам исключительно братские чувства, - объявил Тратерн. Кстати, как ваш брат Джордж? Нашел себе жену?

– Да, дочь местного священника, сэра Роналда Боуэна.

– Священника?!
– расхохотался Тратерн.
– Впрочем, если ее происхождение действительно так благородно, как вы утверждаете, думаю, что провинциалка куда лучше подходит для жизни на далеком острове в Карибском море, чем те светские мисс, которые так и вешались ему на шею в прошлом сезоне.

– Бетси идеально подходит моему брату, - кивнула Аврора.
– Как вы думаете, чем мне занять время, пока вы с Валерианом будете наслаждаться обедом, который, конечно, закончится игрой в карты?

– Как чем, ангел мой? Давно пора начать прихорашиваться к вечеру. Герцогиня Девоншир дает грандиозный бал, и, насколько мне известно, вы получили приглашение. Обещайте мне танец! Мы прекрасно повеселимся сегодня! Кроме того, назавтра назначен конский аукцион у "Таттерсолз", на углу Гайд-парка. Мы, трое, конечно, поедем. Ваш муж ни за что не захочет пропустить такое событие.

– А я все раздумывала, не стоит ли нанять секретаря. Теперь вижу, что в этом нет нужды, пока вы удостаиваете меня своей дружбой, - поддразнила Аврора.
– Звучит весьма заманчиво, Тратерн, но неужели эти развлечения никогда не кончаются? Должны же светские люди когда-то отдыхать?!

– Отдыхать? Еще успеем отдохнуть, когда состаримся или ляжем в могилу, дорогая, но пока мы молоды, будем наслаждаться жизнью!

Карета герцога остановилась перед Фарминстер-хаусом. Тратерн проводил Аврору в дом.

– Его светлость уже вернулся?
– осведомилась она у Мэннерса, который поспешил принять у нее подбитый мехом плащ.

– Милорд в библиотеке, миледи. Передать ему, что вы дома?

– Нет, я сама к нему пойду, - решила Аврора.
– Пожалуйста, проводите лорда Тратерна в маленькую гостиную.

Бесшумно открыв двери, Аврора подбежала к мужу.

– Чарлз Тратерн - невыносимо скучный субъект.
– вздохнула она. Теперь твоя очередь развлекать его, Валериан. Он хочет повезти тебя на обед в "Будлз" и пригласил нас на завтрашний аукцион, у "Таттерсолз". Мне бы хотелось поехать. Я еще никогда не была на конских аукционах.

– Кровь господня!
– выругался герцог.
– Значит, обед в "Будлз"? Вот увидишь, дело кончится тем, что платить придется мне. Неужто не заметила, что он - настоящая пиявка? Готов поклясться, он потому и покровительствовал Каландре, что та оплачивала его долги и прихоти. Мне всегда казались странными ее постоянные требования денег. Ты знаешь, что я далеко не скуп, и все же карманы Калли были вечно пусты.

– Не будьте злым, милорд, - упрекнула Аврора.
– Мы так счастливы в отличие от бедняги Тратерна. Зато он иногда бывает забавен, а мы почти никого не знаем в Лондоне.