Пленники Черного леса
Шрифт:
Потеряв более двух сотен воинов убитыми и тяжело ранеными, гномы, наконец, поняли,
что в открытом верховом сражении они начисто проигрывают людям, и изменили
тактику. Будучи искусными мастерами засад и ловушек, они решили применить против
непобедимого досель врага именно этот приём. Задача их упрощалась ещё тем
обстоятельством, что дальнейший маршрут людей был хорошо известен гномам. Да и
дорога, по которой продолжал двигаться небольшой отряд,
местах. Более того, гномы точно предугадали, что, не желая углубляться в сумерках в
страшную лесную чащобу, люди предпочтут всё же остановиться на ночлег на открытом
месте. Немилосердно погоняя буйволов, гномы успели-таки, двигаясь в стороне от дороги,
тем не менее, немного опередить людей и первыми достичь места их предполагаемого
ночлега. Времени им хватила даже на то, чтобы увести подальше в чащу, ненужных
сейчас буйволов, и затаиться самим в ожидании…
На вооружении у гномов – о чём люди и не догадывались даже – имелось одно грозное
оружие дальнего действия, а именно: пращи, причём, гномы владели этим своим оружием
мастерски. Округлые каменные ядра величиной с человеческий кулак разили врага
наповал с такого расстояния, до которого едва могли долететь и дальнобойные одиночные
стрелы арбалета.
Услышав в сгущающихся сумерках хриплые, ликующие вопли гномов и рассмотрев со
всех буквально сторон их смутные, приземистые силуэты, все воины тотчас же вскочили
на ноги и бросились к лошадям. Но было уже поздно: в следующее же мгновение
сплошной град наповал разящих камней обрушился на воинов.
Первый камень ударил Стива в левое плечо и удар этот, несмотря на защитную броню,
был страшен. Юноша покачнулся, в глазах его всё затуманилось от страшной,
непереносимой боли, левая рука повисла словно плеть. И тотчас же другой камень ударил
по ноге, правда, вскользь, но, тем не менее, заставив молодого воина упасть на одно
колено. Превозмогая боль, юноша всё же нашёл в себе достаточно сил, чтобы вновь
вскочить на ноги и, прихрамывая, побежать дальше. Он даже успел ухватить за узду
ближайшую к нему лошадь… но больше он уже ничего не успел…
46
Третий камень ударил Стива в затылок… и тотчас же тусклый вечерний свет
окончательно померк в глазах юноши. Земля с угрожающей быстротой понеслась ему
навстречу, но удара молодой воин так и не почувствовал, словно провалившись внезапно
в какую-то чёрную и бездонную пропасть…
Глава 8
Сознание
когда Стив очнулся, наконец, по-настоящему, то долго не мог сообразить, где он и что с
ним такое произошло. Он лежал ничком на чём-то мягком и на удивление ароматном…
но на этом приятные ощущения и заканчивались. Нестерпимо ныл затылок, тупая ноющая
боль горячими волнами отдавалась в висках. Рук, ног, да и вообще тела своего юноша не
чувствовал совершенно… а где-то неподалёку бормотал чей-то жалобный и на удивление
знакомый голос.
Потом постепенно начала возвращаться память, и Стив припомнил вдруг всю череду
предшествующих событий: вечерний уют костра, особенно притягательный в
предвкушении длительного ночного отдыха… потом внезапная атака гномов в серых
сгущающихся сумерках… и гибельный шквал камней… и падающие один за другим тела
товарищей… а потом тот страшный удар в затылок, мгновенно погасивший сознание…
«Значит я в плену! – промелькнула в голове у Стива первая связная мысль. – Я ещё жив,
но я в плену! Или, вернее, я в плену, но ещё жив… »
Пленение – не позор для воина, если только он сам, добровольно, не сдался в плен. Но и
в плену воин должен помнить, что он - воин, а потому вести себя соответственно. Ещё он
должен использовать любую, пусть даже малейшую самую возможность для обретения
вновь утраченной свободы, конечно, если эта возможность не будет противна его чести и
достоинству воина….
Несмотря на крайнюю молодость, Стив чувствовал себя воином. Да он и был воином.
Внезапно ему пришла в голову новая мысль. А что, если он не в плену, что, если он всё
ещё лежит неподвижно на месте их недавнего сражения, вернее, разгрома? Возможно,
гномы, посчитав его убитым, ушли? Ну, может, прихватили с собой меч, шлем, содрали и
унесли кольчугу…
Эта новая мысль была довольно заманчивой, но, увы, оказалась совершенно неверной, в
чём Стив и сам смог убедиться, едва только приоткрыл глаза. Боль от затылка к вискам
накатила при этом такая, что, не выдержав, юноша громко и протяжно застонал. Болела
голова, перед глазами всё дрожало и расплывалось, но молодой воин всё же сумел
определить, что находится он в каком-то низком и тёмном помещении, а руки и ноги у
него крепко связаны… а значит, он всё-таки в плену.
Мягкое и ароматное снизу, при ближайшем рассмотрении, оказалось просто кучей