Плоды проклятого древа
Шрифт:
Она не воспринимает настоящего, она слепа и глуха, взамен этих примитивных чувств она видит прошлое и будущее. События сканируются, осмысляются и оцениваются. За оценкой следует реакция.
Одна из отслеживаемых целей вызывает более сильную реакцию, нежели прочие. В понятиях двуногих обитателей планеты, избранных носителями осколков, это можно описать как «беспокойство».
Нестабильность. Сбой.
Тьма, созданная осколками-предсказателями, вносит помехи. Незначительные отклонения от предсказанной линии поведения. Это нормально, такое случается постоянно, и зачастую поддается контролю.
Но
Критические отклонения появились только недавно.
Полноценное вмешательство запрещают текущие инструкции нулевого уровня. Точнее, они делают невозможным его невозможным в течение ближайшего времени и в текущей дислокации объекта. Действовать приходится опосредованно, что отнимает больше энергетических ресурсов, отвлекает внимание.
Рассылаются импульсы в различных диапазонах, через недоступные обитателям планеты реальности. Они окажут эффект, но никто не сможет отследить их происхождение. Они достигнут целей в разных местах и в разное время. Совокупный эффект, который они окажут, вернет целевой объект к требуемой линии поведения.
Предположительно.
Белая ангелоподобная фигура продолжает свой орбитальный дрейф.
4 июня 2011, где-то в Броктон Бей
Дикая тряска и болтанка, которыми сопровождалось перемещение в руках Сибири, наконец-то унялись. В какое-то мгновение я обнаружил, что уже уже не мотаюсь туда-сюда, прошибая лбом стены. Пусть меня все еще шатало и мутило, под ногами была твердая почва, а Сибирь выпустила мою руку из своей неодолимой хватки.
Что-то хлопнуло. У меня на левом ухе повисла серпантиновая лента.
Я моргнул. Надпись на стене «С днем рождения, Конрад!» никуда и не думала исчезать. Я моргнул еще раз.
— Итак, друзья, вот и наш дорогой гость, — произнес кто-то.
Раздались нестройные хлопки.
Я, наконец, взял под контроль собственный вестибулярный аппарат и смог осмотреться. Я находился в заброшенном магазине, из которого еще неделю назад вытащили все съестное. И компанию мне составляли люди, которых я знал только по криминальным новостям и служебным досье.
Черно-белая обнаженная женщина. Сибирь.
Босоногая девушка в драной футболке и джинсах со следами сигаретных ожогов на лице. Ожог. Держит в руках торт со свечками.
Еще одна женщина, арабка, укрытая покровом из цветного стекла. Птица-Хрусталь. Недовольно скрестила руки на груди.
Огромное черное чудовище размером с бегемота, шестиногое, усеянное бесчисленными глазами. Краулер. Зачем-то нацепил на голову разноцветный бумажный колпак.
Белый человекоподобный механизм, начиненный изнутри органикой. Манекен. На головном сегменте искусственного тела маркером нарисована улыбающаяся рожица.
Девушка с длинными вьющимися волосами, выглядящая странно знакомой.
Девочка лет тринадцати, с аккуратными светлыми кудряшками и в заляпанном кровью переднике. Ампутация. Тоже в колпаке,
Мужчина средних лет с короткой бородкой, на поясе целый арсенал колюще-режущих инструментов. Джек Остряк.
В этот момент земля должна была начать не просто уходить из-под ног, и удирать оттуда с визгом и криками, но я по какой-то причине сохранял полное спокойствие. Не знаю, возможно потому, что понимал, что бежать отсюда некуда, да и драться бессмысленно. Сибирь притащила меня в логово Бойни № 9 живым и невредимым. По крайней мере, сразу меня не убьют. Хотя учитывая присутствие Ампутации, смерть, право, не худший исход.
— Доброе утро, леди и джентльмены, — слова вытекали изо рта медленно, словно сами по себе. — К сожалению, я не успел переодеться к вечеринке.
— Ничего страшного, — Джек Остряк широко ухмыльнулся. — Рад наконец-то увидеть тебя воочию, Конрад. Я давно наблюдаю за твоей карьерой и, надо признать, немало впечатлен.
Я не знал, как на это отреагировать. Новость о том, что за Конрадом несколько месяцев пристально следил самый жуткий убийца за всю историю человечества, обескураживала. Точнее, должна была обескуражить. Я прислушался к ощущениям и не ощутил ничего особенного по этому поводу.
— Меня смущает подобное внимание к моей скромной персоне, — ответил я максимально обтекаемо.
Сибирь неуязвима. Краулер слишком большой, он не поместится в петлю целиком, а я не могу определить, где находится его ядро. Остаются Ожог, Птица-Хрусталь, Манекен, незнакомка, Ампутация и сам Джек. Я успею забрать с собой одного, максимум двоих, прежде чем Сибирь меня прикончит. Ампутация или Джек? Ампутация или Джек… Ампутация Технарь, но Джек — мозговой центр, единственный постоянный член Бойни, еще с тех времен, когда ею правил Король. Но Ампутация имеет в своем арсенале невероятные возможности, начиная биологическим оружием и заканчивая воскрешением мертвых. Но… но…
Но я не ощущал угрозы. В те мгновения, когда рядом оказывались другие герои, я чувствовал отчуждение. Рядом с Неформалами мое шестое чувство буквально вопило об опасности. Стоя перед Бойней, я ничего подобного не ощущал. Возможно… стоит сначала выслушать Джека?
— Поверь, здесь нечего стесняться. Мы всегда находимся в поиске перспективных кандидатов.
— Кандидатов? — я снова посмотрел на Бойню. — А, понятно. Вас сейчас только восемь.
— Соображаешь, — довольно кивнул Джек. — Скажу прямо, когда мы обсуждали возможное пополнение перед приездом, твоя кандидатура была выдвинута почти единогласно. Даже сейчас есть аргументы в пользу того, чтобы принять тебя с минимальными испытаниями — потому что ты уже думаешь так же, как мы, тебе лишь осталось сделать маленький шажок, чтобы вступить в нашу семью.
— Я чувствую, что сейчас ты скажешь «но».
— Но последние события и проведенные Душечкой исследования, — Джек указал глазами на незнакомую девушку, — заставили меня не делать поспешных решений.
— Поспешные решения — это мое проклятие, понимаю, — я не питал иллюзий на счет того, кем является это чудовище. Но, вот горькая ирония, это был мой первый разговор за очень долгое время, когда я мог хоть немного расслабиться. Снять маску, побыть искренним. — Но мне кажется, что ваша компания — не по мне.