Плохая невеста

Шторм Елена

Я не могу проиграть, не на магическом испытании.

Принялась за дело - немного злая, но скорее решительная. Ещё один этаж. Придержать. Проклятые карты стоят неровно.

Тихий возглас огласил зал, а следом - шорох. Кажется, все подняли глаза, чтобы увидеть, как домик одной из девушек рушится - и бумажные короли летят прямо на пол!

– Одной меньше, - чья-то усмешка.

Бедная девушка, побледнев, застыла за столом.

– Не стой, собирай их!
– зачем-то громко сказала я. Она ещё может

успеть.

А я успею точно, всем назло. Потоки хлынули на третий этаж моего замка - его я выставляла аккуратно, чувствуя, как вся конструкция дрожит. Каждую карту. Всё тщательнее и бережнее. Вспомнила вдруг, как отец говорил мне в детстве: нежнее, Лорин. Нежность ведь девушке тоже нужна.

Перекрытия между бумажными человечками - тонкие, но прочные. Это сложнее, чем ступени, которые выдержат мой вес. Это раздражает, но я справлюсь.

– Всё готово, лорд Шардис!
– довольный голос Санды заставил вскинуть взгляд. Немного потерять концентрацию. И тут же я увидела спокойную Минель, перед которой застыл её домик - кажется, раньше, чем у шатенки.

В следующий миг нас снова выдернул из покоя шелест - и стон Энии.

Её замок повторил судьбу первой бедняжки. И летящие карты, которые она ринулась подбирать, врезались в память. Как и её дрожащие руки.

Будто цепная дрожь прошла по залу! У кого-то улетела верхушка, кто-то отчаянно пытался спасти рушащуюся пирамиду!

– Леди Санда, вам сказано спокойно ждать остальных, - голос Шардиса.

Мои сцепленные зубы. Когда я выставляла “крышу”, руки гудели от напряжения.

Всё? Правда?

Ещё несколько штрихов - усилить перекрытия и укрыть всё небольшим куполом. Просто на всякий случай! От ветра, чужого гневного вздоха или… или.

Я закончила, осмотрелась - и с удивлением поняла, что “прибежала” третьей. Диала, глянув на мои усилия, ещё доплетала похожую защиту рядом. Несколько девушек достраивали последние этажи, а хуже всем пришлось Энии, её соседке и ещё парочке, просто развалившим домики с первой попытки.

Странное удовольствие - наблюдать за теми, кто позади. Я опустила взгляд на собственную работу - такую важную, конечно же. Если леди не может построить домик из карт, она точно помогает Хаосу. Это тоже вы придумали, ваше величество?

Одна мысль - и неожиданно знакомое чувство в груди. Пламя?

Отвлёк новый шум. Соседка Энии. В следующий миг я увидела, как рушатся мечты: за пару секунд складываются под собственным весом и оседают на стол.

Стон был таким горьким, что мне стало не по себе.

Ещё через полминуты всё закончилось - Эния успела, всё же обойд двух невест, а остальные стояли и просто боялись отпустить свои творения.

– Достаточно!
– отрубил Шардис.

По залу пронёсся вздох - то ли радостный, то ли обречённый.

А потом один из рыцарей отделился

от стены и на что-то кивнул.

– Я видел, - голос распорядителя был просто злым.
– Леди Эния! Вам было чётко сказано не мешать другим! И даже если бы не было - как вам кажется, испортить чужую работу, надеясь, что мы не заметим - поступок, достойный леди?!

Я вздрогнула. Заплаканная девчонка подняла глаза. Эния раскрыла рот.

– Я не делала ничего подобного! Подождите! О чём вы?

– Господин распорядитель, она не… - попыталась вставить Санда.

– От том, что видели двое проверяющих.
– Шардис глянул на ещё одного рыцаря.
– Простите, трое. Леди Эния, сегодня отбор потеряет шестерых девушек. Но вы будете первой, изгнанной отсюда с позором.

Все замолчали - тишина повисла резкая и гнетущая.

– Стойте, - паника на лице Энии была дикой.
– Я ничего не делала!

– Уверены? Или хотите, чтобы ваши слова усугубили и без того отвратительный проступок?

Эния схватила воздух губами и шагнула назад. И по тому, как, я вдруг поняла, что на этот раз советник не врёт, и рыцари - тоже.

Она действительно пыталась подставить соперницу?

А я почти ждала чего-то подобного.

Пользуясь воцарившейся ненадолго тишиной, Шардис оглядел нас:

– Остальные справились. Можете разбирать свои… произведения. Хотя ваше, леди Минель, хоть сейчас в музей.

Блондинка только поблагодарила, остальные и вовсе слова не успели вставить. Просто устало глядели друг на друга - на победивших и проигравших.

– Вы займёте место леди Энии, - сообщил советник пострадавшей девушке.
– А с ней разберётся его величество. Все кроме провинившейся свободны.

Я быстро сложила свой замок и отошла. А потом представила, что сейчас будет - и решила покинуть зал побыстрее.

Где-то за спиной остались новые возгласы Энии, сбоку - шёпот остальных девушек. Мне слишком сложно было на них сейчас сконцентрироваться. На обидах, подножках, протестах. Всё это, наверное, очень важно, но меня затопили совершенно другие мысли. Потому что я вдруг поняла.

Где-то между третьим и четвёртым этажом.

Сила - она… здесь. При мне. Я почувствовала её - как раньше! На самом деле!

И даже пламя, даже оно!

Миронар не обманул меня?

Мне очень хотелось уйти ещё дальше и подумать в одиночестве, и останавливали только процедуры. Надо дождаться слуг, держаться со всеми. Но ничего.

Правда, через несколько часов мне снова встречаться с королём, но внезапно эта мысль пугала гораздо меньше. Внезапно меня накрыла волна надежды.

Может, не так уж всё и плохо? Просто для разнообразия? Может?

Осторожно прикрыла рот руками и выдохнула - шумно и с чувством.