Плохая невеста

Шторм Елена

Я тряхнула головой. Небольшой? Нас тут ещё двадцать восемь невест - это Миронар пять часов будет со всеми развлекаться?

Впрочем, я уже ничему не удивляюсь.

– Испытывать вашу силу будут позже, так что тоже учтите, - добавила Амейра, отпуская нас.

Вернувшись в комнату, я решилась. Уточнила у Диалы, можем ли мы посещать королевскую библиотеку. Почему у неё? Алье я перестала доверять, Амейра слишком плотно связана с королём.

– А зачем тебе, Лори?
– удивилась соседка.

– Хочу

почитать кое-что из академических теорий. Слышала же - на будущее.

Ответ брюнетку устроил. Но прежде, чем я ушла, она всё-таки затащила меня к Санде - на “чаепитие”. Зачем я согласилась? Может, потому что вроде как обещала раньше. И потому что отказываться напрямую - немного опасно.

Через полчаса я сидела в гостиной у шатенки и наблюдала за шестёркой взволнованных девушек. За их бурлящим обсуждением.

– А я думаю, что она сама виновата, - поморщилась Санда.
– Я говорила ей: потренируйся! Аккуратнее будь! А она? Ещё кричала, что это из-за меня, - так шатенка рассказывала о бывшей “подруге”, которая с утра освободила комнату.

Если подумать, вчерашний возглас Санды действительно многих сбил. И мало кого обрадовал - но сейчас все собравшиеся кивали.

– Да что тут обсуждать? С такой рядом жить страшно, - картинно охнула одна из девушек.

– А Минель, видели её?
– продолжала Санда.
– “Конечно, господин Шардис, мои творения достойны музея. Я ведь тут самая лучшая, остальные и рядом дышать не смеют”! Ходит, презрение копит.

Пара усмешек. Я вспомнила блондинку - и, признаться, не могла найти на её лице ни тени подобных эмоций. Наоборот, она казалась мне настороженной, когда советник её хвалил. Разве что спокойной.

– Вам не кажется, что она просто немного закрыта?
– попыталась сгладить я.
– Может, привыкла к одиночеству?

– Она просто королевой себя мнит! Давно уже.

– Ладно, девочки, давайте придумаем, как развлечь его величество на этот раз, - вернулась к загадочному тону Санда.

А я поняла, что не хочу никого развлекать. Надеюсь, Миронар уже достаточно от меня получил!

Зачем я здесь?

– Простите, но я пойду, - встала. Поймала на себе пару удивлённых взглядов.
– С утра нездорова.

– На тебе и правда лица нет, - к счастью, отметила Диала.

Остальные смотрели настороженно, но я поняла, что больше не могу. Сидеть с ними, вариться в этом котле - как глотать яд. Сколько стоит моя гордость? Я уйду, и они начнут делать из меня врага? Пускай. Какая разница, если даже “подруге” Санда не то что не помогла перед испытанием - не нашла для неё хоть капли сожаления после?

Я не хочу подпускать их близко, и будь что будет.

Ушла, надеясь просто попасть в библиотеку. Может, я отыщу там что-нибудь утешающее, а если нет - всё лучше, чем снова слушать, как обольстить короля.

Что ж, хотя бы

к книгам меня пустили. Что было уже неплохо.

***

– Не знаю точно, что мне нужно. Хочу немного подготовиться к следующим испытаниям, - рассказала я пожилому смотрителю. Это дало шанс побродить в хранилище знаний одной.

Библиотека была огромной. Два этажа, несколько залов и красивые, уходящие вверх стеллажи из белого дерева. Дотянуться до верхних полок можно только с помощью лестниц или магией. Но мне вряд ли помогут пыльные и забытые всеми тома.

Долго выбирала книги, присматривалась. В первое время сомневалась - куда глядеть, что искать? Но мысли были, и за час с небольшим я успела определиться.

Набрала стопку, надеясь за ненужными рукописями замаскировать важные.

– За сколько вы собираетесь всё это прочитать, леди?
– поразился всё тот же старичок.

– Я пока не планирую покидать отбор, - отвечала, даже улыбнувшись.
– Есть время.

Мои сокровища завернули в мягкую шерсть, и я принесла их в свою обитель. Где рухнула на кровать, берясь за чтение.

Меня интересовали две вещи.

Первая - все общие знания про Хаос. Описания разломов, история борьбы с ними. Мои учителя не считали, что юной леди пристало сильно интересоваться подобными материями, так что я знала лишь основы и сейчас восполняла пробелы.

Хаос - иное измерение, окутывающее наш мир. Хищное и опасное, - пафосно вещала первая же из книг. Оно населено сущностями, которые мы не можем понять, которых зовём демонами. Их изображают с рогами и крыльями, но у них нет привычных человеку тел. В Хаосе всё переменчиво, а его энергия связана с магией, пронизывающей мир.

Я застыла, найдя на одной из страниц описание разломов.

Трещины. Их может создать выплеск силы - неконтролируемой, подпитанной эмоциями. Или просто бездарно направленной, как случилось в первый раз.

Они похожи на раны с рваными краями, из которых вместо крови струятся свет и огонь.

Похожи на то, что я видела. Безумно.

Первый разлом появился при старой династии, когда магия процветала. Тот самый дурной эксперимент в гильдии чародеев. После которого Хаос нашёл путь в наш мир.

Ещё несколько более мелких последовали за ним - как язвы на теле больного.

С ними не могли справиться. Никто, кроме лорда Талдрима. Как именно - книга ожидаемо молчит. Предыдущий король организовал орден чёрных рыцарей, обучил их распознавать опасную силу. Что они делают сейчас, при дворе? Снова нет ответа, но строчки утверждают, что Талдрим посвятил битве с Хаосом всю жизнь. До самой смерти - шесть лет назад.

Тогда же трон занял его сын.

Имя Миронара на страницах неожиданно кажется живым, словно я вижу красноволосого короля воочию.