Плывущие меж звёзд
Шрифт:
От рогатых кораблик всё-таки сумел отбиться, но - пилот получил тяжёлое ранение, несовместимое с дальнейшим исполнением своих обязанностей. Последней командой так и осталось "Ждать дальнейших указаний", а поскольку найти своих кораблик не мог, он только и мог что ждать, для надёжности прикинувшись выведенным из строя.
Н-да... Даже с очевидной дырой между последним боем "КСМ-3" и нашим временем, это... Впечатляло, как минимум.
Скажу больше: нас всех придавило такими откровениями.
Ну, кроме Кугры.
– А дальше что?
– простодушно-обиженно осведомилась хаоситка.
– На
– Ну так это же не книга - вздохнул я.
– Блин, хоть к истории имей уважение...
– Но ведь интересно же - столь же простодушно-бесхитростно отозвалась она, пожимая плечами.
– Это же прямо как героическая сага. Они не могут быть неоконченными.
– ...Я могу удовлетворить ваш интерес, по крайней мере частично - сообщила "система". Хм?..
– Установлен контакт с Системой РИИ "Колумб". Изменение приоритета... Изменение курса.
Голос корабля изменился, и стал... более живым, я бы сказал.
– Прошу прощения за доставленные неудобства, уважаемые гости, но ваше путешествие продлится ещё какое-то время.
– Сейчас-то что происходит?
– вздохнул я.
– Прямо явление Маёжа в трёх актах...
– Мы, Система РИИ "Колумб", приглашаем вас в гости, и хотим сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться...
Как ни странно, на борту судна обнаружилось нечто, по утверждению "системы", съедобное. Ещё более странно то, что Уинкинсон отважился эту хрень попробовать. Кугру я в расчёт не беру, я как-то видел, как хаосит на спор сжевал кусок бетона, но от капеллана не ожидал...
– А довольно вкусно - заметил гном, проглотив немного пасты непонятного бело-серо-жёлтого цвета с лёгкой зеленоватостью.
– Действительно клубничный вкус.
– Серьёзно?
– с сомнением осведомился я и попробовал маленький кусочек. Хм, и правда...
Ещё бы выглядело нормально. Вкус "Система", вернее, как говорил корабль, "пищевой синтезатор" мог менять, но внешний вид оставался всё тем же - неаппетитная паста непонятного цвета, без запаха. Сытная, к слову...
– Интересная машина - заметил гном, порасспрашивав "систему" об устройстве этого синтезатора.
– Некоторые инженеры задумывались о создании чего-то подобного, но никто даже близко не смог подойти к реализации. А тут - обычное дело... Сложно представить, какой эффект могло бы дать внедрение чего-то подобного.
– Мохноногим бы это не понравилось - хмыкнул я.
– Хотя, с другой стороны, зная их, они могли бы организовать компанию по производству таких машин. Только, как ты знаешь, эти технологии нам не по зубам.
– Ну, у исследователей не было помощи от хозяев этих технологий - ответил Уинкинсон. Тоже верно, только...
– Мы всё ещё не знаем, чего от этих хозяев ожидать - хмуро напомнил я.
– Мы вам не враги - сообщил голос корабля.
– Я склонен сохранять скептицизм, особенно учитывая регулярные нападения ваших сил на наши планеты.
– Это печальное недоразумение, вызванное рядом сложных причин - сообщил корабль, и в его голосе определённо звучали эмоции.
– Наша задача - защищать и помогать... в любом случае, вы прибыли. Наш мобильный интерфейс проводит вас.
С тихим гудением в образовавшийся
– На меня похоже - ничуть не смущаясь, заметил Уинкинсон, разглядывая машину. Квадратная четырёхколёсная платформа, очень похожая на его протез, а на ней - нечто вроде человеческого, или, скорее, гномьего бюста из металла. Руки, правда, подкачали - тонкие и трёхпалые.
Несколько совершенно пустых, лишённых всякого присутствия чего бы то ни было коридоров, поворачивающих под прямым углом, привели нас в неожиданно уютное помещение, напоминающее гостиную какого-нибудь аристократа. Пара диванов, картины а стенах, даже камин... Гм.
Кугра первой бухнулась в кресло, и с явным удовольствием "попрыгала" в нём, а затем стащила с подноса на столике перед ним один из похожих на зефир розовых кубиков.
– Не чавкай - вздохнул я.
– Хотя бы.
– Итак, приветствуем вас на борту колониального корабля "Колумб" - сообщил наш проводник.
– Начну с причины, по которой вы сейчас находитесь здесь: нам необходима ваша помощь.
– Можно сперва вопрос?
– осведомился Уинкинсон.
– Да, мы постараемся ответить.
– Вы всё время говорите о себе "мы". В каком именно смысле? Вы представляете выживших переселенцев?
– В каком-то смысле и это, но основное значение такого самоименования - простая точность. Мы - система распределённого разума. Представьте, что каждый орган в вашем теле обладает собственной управляющей системой, но при этом они осознают себя как части единого целого, и получится нечто близкое.
– То есть в каком-то смысле действительно духи корабля, являющиеся частями единого духа - задумчиво произнёс гном.
– Интересная концепция. Похоже на дальнейшее развитие эльфийской технологии... или некромантической. Только произведённое чисто техническими средствами. А колонисты?..
– ...Как раз это и есть та проблема, для решения которой нам необходима ваша помощь - после небольшой паузы отозвался корабль.
– Однако сперва следует объяснить ситуацию - и заодно выполнить обещание рассказать следующую часть нашей истории. И вашей, если уж на то пошло.
– О, вот это уже интересно - заметила Кугра и облизнула пальцы.
– Кстати, ещё можно? Вкусная фигня.
После того, как первые колонисты попали в их неприятную ситуацию, они быстро потеряли половину своего небольшого флота, однако выжившие сумели адаптировать двигатели к новым условиям, и даже научились прятаться от эльфов - и да, по описанию кораблей это однозначно были ушастые. Поскольку никаких идей, как вернуться в собственную вселенную ни у кого, даже у специально выведенных из гибернации учёных, не было, им оставалось только найти подходящую планету подальше от владений агрессивных инопланетян и организовать колонию на ней, а там уже попытаться укрепиться и разобраться в ситуации. К их удивлению - хотя чему тут удивляться?..
– большинство планет оказались, согласно показаниям их приборов, пригодны для жизни, однако везде шли сражения: переселенцы оказались не только в другой вселенной, но вдобавок ещё и в зоне эпической межзвёздной войны.