Плывущие меж звёзд
Шрифт:
Всё бы ничего, но они не могли покинуть сферу. У них не было ни эффективной защиты от хаоса, ни методов навигации в нём, ни даже уверенности, что там вообще что-то есть.
В общем, оставалось одно: последовать примеру Блуждающих. Вернее, это скорее уж Блуждающие последовали их примеру, но суть та же: они вынужденно обосновались в открытом эфире, используя в качестве ресурсов астероиды и продолжая вести разведку малыми судами в надежде найти всё-таки для себя место и понять, с чем и кем имеют дело. Поскольку их возможности по размещению людей оставались ограниченными, да
...а потом появился второй колонизационный флот.
Вынужденные колонисты эфира понатыкали множество маяков, и постоянно вели патрулирование - в основном для предупреждения о приближении "Агров", но в тот раз они пригодились и для другого. Две группы попаданцев смогли вступить в контакт, прежде чем новички повторили судьбу первопроходцев. Собственно, "Колумб" был как раз частью второй группы.
...и тут первая группа вновь испытала шок. Их экспедиция не считалась пропавшей...
И речь не шла о какой-то дезинформации или отсутствии информации. В их родной вселенной было известно, что Первая колонизационная экспедиция достигла цели, создала колонию, и поддерживает связь с планетой-матерью; больше того, пункт назначения второй экспедиции был выбран как раз благодаря полученной от них информации. То есть - они эффективно раздвоились...
Информация шокирующая, но мало что меняющая по сути. Ситуация для попаданцев не изменилась - но по крайней мере их стало больше.
Однако увеличение численности несёт в себе и свою проблему: чем больше народа, тем проще его обнаружить. И, разумеется, это и произошло.
Застать горе-колонистов совсем уж врасплох эльфам не удалось, всё-таки они готовились к чему-то подобному, однако нападение всё же оказалось неожиданным: какими бы техническими чудесами не владели древние люди, эльфийская энергетика тоже была эффективна и в те времена. В этот раз, однако, колонистам не только было что терять - они подготовились во всех отношениях. Как ни крути, заранее подготовленная оборона, тем более если это настоящая крепость, имеет преимущество перед нападением, и эльфы прочувствовали это на себе. Разгорелся жаркий бой...
...а затем в спину ушастым ударила новая сила.
Небольшой флот кораблей неизвестного людям типа первым же ударом при своём внезапном появлении вынес приличную часть кораблей эльфов, но командование колонистов и их "система РИИ" не спешили радоваться - и их ожидания оправдались. Новоприбывшие атаковали всех без разбора, и эльфов, и людей. Бой лишь разгорелся ещё жарче, тем более что обе стороны начали получать подкрепления. Сражение, начинавшееся как относительно небольшое, лишь разгоралось, набирая масштабы; к этому времени люди почти потеряли надежду - кто бы ни победил, сил у победителя будет достаточно, чтобы не только добить их базу, но даже помешать сбежать выжившим.
А затем на линию фронта прибыли действительно тяжёлые силы. Хотя если двухкилометровый корабль эльфов уже размером давал понять свою
Сражение гиганта и пятёрки оказалось серьёзнее, чем столкновение флотов; в общем-то, по рассказу "Системы", битва разделилась на два раздельных сражения. Люди даже получили некоторую передышку - хотя с их точки зрения толку с неё всё равно было мало.
Сражения меж тем шли по разному. Эльфийский флот медленно теснил противника, а вот гигантский корабль проигрывал бой. Одного из пятерых противников вроде бы удалось уничтожить, но корабль уже был тяжело повреждён, и несмотря на то, что вскоре исчез ещё один гуманоид, эльфийский флагман это не спасло: почти сразу после этого он развалился на части.
Это, однако, ещё не было концом. Как сказала "Система", "Это привело к проявлению нового феномена". Из обломков корабля появилась новая гуманоидная фигура; на этот раз большего размера и сияющая. Эм... Это то, что я думаю?..
Трое оставшихся гуманоидов немедленно набросились на сияющую фигуру и на несколько секунд исчезли из вида - а затем...
– Дальнейшее... Сомнительно - сообщила "Система".
– Мы не можем быть уверены в полной подлинности того, что сохранено в нашей памяти. Информация из различных узлов различается.
– Попробуйте рассказать, как можете - предложил Уинкинсон.
– И приведите примеры различий.
"Система" попыталась, и её любимое слово "феномен" действительно было самым уместным. Волна света, затопившая всё; различные формы излучений; просто волна эфира; шумы, как простые, так складывающиеся в слова - разные корабли, и даже разные системы одного и того же корабля, восприняли гибель богини по разному.
И да, это была именно гибель эльфийской богини и её предсмертный крик. Предсмертный удар, предсмертное проклятие, последняя воля - всё вместе.
Она покончила с собой, чтобы не позволить себя сожрать, и чтобы захватить Древних с собой. Одного из оставшихся убило сразу, двое осталось - однако, как уже сказано, богиня не ограничилась просто ударом. Понятное дело, я не могу сказать точно, что она сделала, но всех разумных, присутствовавших рядом с местом её гибели, накрыла волна памяти, воли... блин, я даже не знаю, как это назвать. Однако даже искусственные разумы "Системы" уловили фрагменты информации, знаний о тех, с кем и с чем они столкнулись.
Людям и их технике, однако, досталось лишь вскользь: основной целью богини был флот Древних. Она то ли взяла их невольников под контроль, то ли наоборот, сняла оный - но слуги пожирателей богов немедленно обратились против них.
...Проблема в том, что людям хватило даже того, чем их зацепило.
Большинство людей потеряли сознание. Часть систем полностью вышла из строя; часть оставшихся начала барахлить, и лишь немногие, сохранившие приемлемую работоспособность, отчаянно боролись за колонию и жизни её обитателей. Хотя их и перестали атаковать, но урон и так был получен высокий, а тут ещё это...