Плывущие меж звёзд
Шрифт:
О. Следовало ожидать, что слишком уж легко не получится. Щитовые дроны следующей волны принялись координировать усилия и объединять щиты; продвинутый уровень... Мало того, я с удивлением обнаружил последовавшие один за другим промахи. Только не говорите, что у них есть дроны с вероятностными щитами?..
Действительно, есть.
К тому же лучевые пушки "Колумба-Эс" не могли вести огонь непрерывно; им, как и современным фиксированным орудиям, требовалась определённая пауза на охлаждение и проход рабочего цикла. А дронов было ещё много...
...Однако это было не всё вооружение, доступное древнему кораблю. Первая линия лучевых пушек взяла
Это уже были не торпеды; более мобильные, и с другой боевой частью. Осколочные противодронные ракеты...
Серия взрывов вызвала волну в эфире и заполнила его картечью. Даже "дробовик" в исполнении Колумба оказался снайперским; ракеты подрывались до столкновения, как и излучательные, но облака шариков не разлетались в стороны, а выцеливали именно то, что наименее защищено от такого - дроны без щитов, или с вероятностными щитами. В то время как стандартные эфирные пробивались концентрированным огнём лучевых орудий.
Ряды дронов стремительно таяли... О.
Не думаю, что идею содрали у Колумба, скорее просто мне не доводилось прежде сталкиваться, - как и с вероятностными щитами у некромантов - но часть дронов, по очертаниям определённо десантные, стали разваливаться без помощи нашего корабля. Ну, я ожидал... пусть даже не подобного, но какую-то форму астральной атаки.
И не зря. На щит каоро обрушилась серия ударов; похоже, не только духи стучатся, но и применили какую-то астральную технику. А то и не одну...
Впрочем, я просто продолжал поддерживать щит, позволяя кораблю позаботиться об оставшихся дронах. Духи вне контейнеров долго существовать не смогут, а некроманты, потеряв их, тоже не станут продолжать бесполезную атаку. Хотя снимать щит не буду в любом случае...
– Впечатляющая демонстрация.
На этот раз некромант удостоил меня визуальным контактом - через амулет, разумеется. Мужчина лет тридцати на вид, с каймой чёрных волос вокруг всего лица. Бледный, и похож на мифического вампира... хотя кто их знает. Со жрецом Маёжа на борту и живому вампиру не удивлюсь... Каламбур, блин.
– Вы меня тоже немного удивили - заметил я.
– Не жалко было терять для проверки души, способные на вероятностные техники?
– За нас не беспокойтесь, почтенный - усмехнулся некромант.
– Наши потери не больше того, что мы себе позволили.
Хм. Немного подозрительно, но это же некроманты... Они в принципе подозрительны.
Да и, скорее всего, они рассчитывают поживиться эльфами в текущей заварушке. Логично было испытать меня против эльфийских техник, а потери можно будет восполнить с лихвой.
Очень сомнительные союзники, но нельзя сказать, чтобы не доводилось иметь с ними дело во время службы во флоте Шалихара с обеих сторон. Да и на "Коршуне" духи работали не только добровольно... Так что вопрос скорее не в этике, а в условиях сотрудничества.
– Итак. Чего вы от меня ожидаете?
– осведомился я.
– Тем более, хоть вы и смогли слегка удивить, продемонстрированной эффективности недостаточно, чтобы претендовать на многое.
– Не спорю, против корабля вашего типа наша эффективность ограниченна - согласился некромант. В принципе, он представился, но это явно было фальшивое имя, так что я не стал и заморачиваться запоминанием.
– Но можете мне поверить, мы тщательно храним опыт предков в борьбе с эльфами, и не забываем о модернизации.
– Верю -
– Но, как вы могли видеть, мои техники тоже неплохо для этого подходят. И вы так и не ответили, чего ожидаете. И чего хотите.
– Прежде всего, официального признания - сообщил некромант. Я нахмурился.
– Я вас не понимаю. Ваше... ремесло и так признают в большинстве держав, просто придерживайтесь разумных ограничений.
– В большинстве имеющихся на настоящий момент держав - произнёс некромант.
– А мы думаем о будущем.
...
Это... Многозначительное замечание. Я бы даже сказал, очень многозначительное... Некромант меня переоценивает.
Или нет?
Эльфийский реликт успешно громит существующие государства; с другой стороны, я небезуспешно собираю очень впечатляющую военную силу. Как минимум перераздел владений не может не произойти при любом итоге. При победе эльфов некромантам будет хреново - ушастики определённо постараются прищемить их костлявые задницы; при поражении эльфов изменится политическая ситуация как минимум в ближайших сферах. Аристо всенепременнейше попытаются оттереть меня от руля, но если я сам не уступлю и к ним не присоединится что-то уровня реликтового дредноута, сделать это будет не так просто - "Колумб-эс" существенно мощнее их фамильных яхт и даже линкоров. Хм. Позиция некромантов становится вполне логичной...
Я кивнул.
– Ладно. Не вижу причин менять принципы. Пока вы со своими коллегами соблюдаете правила - вас тоже не притесняют.
– Это хорошее начало - некромант кивнул в ответ.
– Однако следует обговорить детали...
Я поморщился, однако он был прав. Детали - это важно.
Н-да... Я и не зал, что регулирующие некромантию законы так сложны. Использование животных - один раздел. Использование рабов - другой; к примеру, всё те же эльфы где смогли, продавили законодательные запреты на использование в некромантии душ даже законно приобретённых рабов, а с цвергами - которые вообще очень редко оказываются в рабстве - подобные запреты прописывались в индивидуальных договорах купли-продажи, поскольку иначе коротышки укорачивали торговцев. Использование смертников - разные категории смертных приговоров, с возможностью передачи души и без. Добровольная продажа души, на определённый срок, или на определённое количество услуг. Наследование душ... Естественно, я во всём этом совершенно не разбирался, но выход нашёлся, и на этот раз без помощи Колумба: я предложил скопировать законы Шалихара. Некромант согласился, но настоял на отдельном рассмотрении спорных деталей, если понадобится. Вообще-то у него не то положении, чтобы особенно настаивать на чём-то - данный альянс, если я чего-то не упускаю, самим некромантам нужен куда больше, чем мне - но спорить я не стал. Тем более, что эту сторону законов родины и сам не знаю...
И, что важнее, я не обещал изменить - только рассмотреть.
Разумеется, мои новые сомнительные партнёры не представляли не то что всех некромантов, но даже их большую часть. Всего лишь одну из их организаций; относительно крупную, но это мало о чём говорит. Большинство некромантов - одиночки, и даже их организации по большей части состоят из группы в трое-четверо, объединившихся по обстоятельствам, зачастую - временно. Это самое "Братство постижения" было исключением, старой организацией, включающей в себя флот из аж десятка кораблей. Из которых три - костяные ковчеги.