Плывущие меж звёзд
Шрифт:
Правда... Колумб был уверен, что три из четырёх эльфийских богинь были убиты Древними, а последняя не покидает планеты глубоко во владениях ушастых, так что корабль должен был потерять свою главную силу - и, скорее всего, был серьёзно повреждён в том бою, когда потерял свою богиню. Но даже так недооценивать нечто подобное не следует.
У эльфов мало кораблей, которые по человеческой классификации можно было бы назвать дредноутами, но у тех, которые есть, - хотя лично я только читал о них в учебниках и наставлениях - сила не в мощности, как у людей. Скорее, в многозадачности, и скорости обновления техник... В теории, если эльфийские щитовики смогут обновлять свои техники с той же скоростью,
В любом случае, от реликта следует ожидать чего-то подобного. Пусть корабль и повреждён, и с экипажем сложности - что тоже не факт, учитывая присоединяющихся к "великому походу" эльфов - но духи корабля его покинуть не могли. Ну, наверное, в теории их могли бы забрать, но тогда корабль превратился бы в малополезный корпус-пустышку - а он ведёт успешные боевые действия, и это говорит за себя... В итоге имеем слаженный коллектив эльфийских энергетов с тысячелетиями опыта. Любому идиоту, который это недооценит, скажу одно: самоубийца...
А ещё не следует забывать о следующем за реликтом флоте. Пусть даже большинство его состоит из бесполезного пиратского отребья, а это само по себе не факт, но даже так они как минимум отвлекут на себя часть огневой мощи, которая необходима для преодоления эльфийской защиты. Так что прежде чем пытаться иметь с ними дело, нужно быть уверенным в соотношении сил...
Колумб, стоит отметить, тоже учитывал все эти соображения, и результатом стал, помимо добавления дополнительных скорострельных орудий, новый отсек судна - по сути являющийся огромным коробом-хранилищем боеприпасов. Ракет и миниторпед, если точно. Кто-то, глянув на это, мог бы покрутить пальцем у виска и сказать, что это перебор, к тому же большая мишень-бомба на борту - и был бы неправ в обоих случаях. Все эти взрывоопасные штучки становились взрывоопасными только непосредственно перед отправлением в свой первый и последний полёт; в хранении они мало чем отличались от металлических труб. Пожалуй, даже могли бы послужить дополнительным слоем брони. А имея дело с неизвестным, но сильным противником лучше всегда считать, что ты слабее, и боеприпаса у тебя недостаточно...
Серебряная оказалась той, кто принёс информацию о текущих силах противника. В плюсе было то, что эльфийских судов имелось всего штук пять, но в минусе - по её информации ушастые энергеты имелись и среди трёх десятков разношёрстных пиратских судов. Были даже парочка того, что у пиратов сойдёт за дредноут - два самодельных огромных судна и один реальный корпус дредноута, найденный после какого-то боя и восстановленный. Плюс - два явно гномьих судна; гномы-пираты не то, чтобы особо распространены, но попадаются. По утверждению доккальва, имелся даже один корабль постройки дрейков, и - один маленький человеческий реликт. Последнее действительно странно, но, скорее всего, просто захватили.
Флот не так велик, как я опасался, но ничего не мешает его наращивать. В то же время наш "альянс" оставался меньше численно, но явно значительно сильнее качественно; по крайней мере, если не брать в учёт эльфийский
Хмм... Пожалуй, это лучше обдумать не на пустой желудок.
В столовой уже кто-то был... впрочем, неудивительно. Хотя Колумб с готовностью подавал на стол по первому требованию, флотская привычка питаться в определённое время - въедчивая штука, так что естественно, что примерно в то же время, как я вспомнил о еде, в столовую направился и Жмень. Его голос, рассказывающий какую-то историю, был слышен ещё на подходе.
– ...Сидит как-то связист на корабле за амулетом, и тут вызов: "Вас вызывает экипаж судна "Квартет", просим помощи". Ну, связист сообщает капитану, тот проверил окрестности - нет корабля. Выходят на связь: "Судно "Квартет", где вы?" "Да мы совсем рядом, на три часа".
Сенсор присмотрелся - опа, и правда есть что-то. Присмотрелся ещё и говорит:
– Кэп, гляньте вы, потому как мне кажется, что я спятил. Они совсем рядом, в подзорную трубу увидите.
Капитан смотрит, и понимает, что он тоже спятил: в эфире плывёт под щитом здоровенный хаосит, а у него на спине сидят человек, эльф и гном. Гном держит в руках какую-то хрень, человек держит щит, а эльф снова выходит на связь:
"Просим помощи, помогите".
Ну, подошли, приняли на борт. Спрашивают - ребята, что такое с вами случилось? Гном показывает агрегат в руках и говорит - "да понимаете, движок из строя вышел"... Хаосит: "не надо было так гнать, он бы и не сломался". Гном: "А если ядро будет возбухать, то спиртовой обработки не получит".
– Старая флотская байка - с улыбкой произнёс Уинкинсон. В столовой присутствовал весь экипаж; даже Риа сидела рядом с Яковом, положив голову ему на плечо.
– Вообще-то это не байка - неожиданно для всех возразил Ассай.
– Не совсем, во всяком случае. Про движок и ядро выдумка, а так это было на самом деле.
– Ты хочешь, чтобы я в это поверил?
– скептически осведомился Яков. Дрейк молча кивнул.
– На самом деле, я тоже слышал, что это правда - сообщил Шорх.
– Вернее, основано на реальных событиях. Это было около тридцати лет назад, курьерское судно "Квартет" столкнулось с какой-то разновидностью эфирных акул. Пока они доедали груз, экипаж вышел в эфир. Собственно, на планете Остор им даже есть памятник, за то, что даже в таких условиях доставили почту в пункт назначения.
– ...Погодите-ка - нахмурилась Кугра.
– Дядька Онир выходит, не врал, что работал ядром при жизни?
Народ переглянулся.
– Хочешь сказать, что в этой истории участвовал твой дядька?
– с ещё большим скептицизмом осведомился Яков.
– Не знаю - хаоситка пожала плечами.
– По его словам так выходит, но кто ж ему врать запретит? И дядькой просто называю, он не родной. Наверное.
– Погоди - вмешался я.
– Привет, народ. "Работал при жизни"? То есть "при смерти" тебя не удивляет?
– А чему тут удивляться?
– ответила Кугра.
– Ядра, сифоны... Кругом мертвецы работают.
...
Не могу сказать, что удивлён - после информации конкретно о ядрах реликтов это уже не то, чтобы новость - но всё же... И сифоны, значит.
Я вздохнул.
– Ну, полагаю, это для вас неплохой бизнес - продавать врагов на переработку.
– Угу - согласилась Кугра. Я снова вздохнул и уселся на свободное место за столом; автоматический податчик корабля немедленно подал тарелку с обедом. Суп... Я меланхолично помешал в тарелке ложкой - рисовый, с птицей - и попробовал немного. Нормально...