Плывущие меж звёзд
Шрифт:
– Амулеты малоэффективны - наконец, сообщил он. Я кивнул.
– Знаю. И прекрасно понимаю, что это техники Прирождённых. Но у меня есть основания считать, что смогу осилить... если это не мастерская техника.
– Хм. Погоди чуток - после небольшой паузы сообщил астральщик, глянул на шаисса и ушёл обратно в дверь, из которой пришёл. Кошак последовал за ним, оставив меня наконец одного.
Я не успел толком прочувствовать этот факт, когда мохнатый вернулся.
Правда, на этот раз было отличие: он был прозрачным. Не совсем уверен, что происходит, но это, походу, дух.
Кошак приблизился ко мне - и внезапно врезал рукой в живот. Ну, как врезал... Попытался. Маломощный барьер каоро, который я в последнее время стараюсь поддерживать постоянно - если уже замешан один ушастый спец по духам, где
– исправно выполнил свою роль: когтистый кулак ударился о невидимую преграду и остановился. Хмм. Интересно, а если?..
Я попытался сформировать ещё один слой барьера. Хотя он и не из техник Прирождённых, и практиковался я с ним, но давалось такое изменение с трудом. Всё же мне удалось создать небольшой купол, и я попытался поймать им духа, после неудачи первой атаки замершего на месте...
– Не надо.
Хозяин снова появился в помещении и остановил меня.
– Я вижу, ты действительно кое-что умеешь, человек. Я попробую тебе кое-что показать... Не бесплатно, конечно.
Ещё бы.
...Большинство техник дрейка были для меня бесполезны.
Проблема в том, что они были не избирательны. И соответственно, мой персональный дух тоже становился объектом воздействия, что было как минимум неприятно, а как максимум - опасно. Нет, кое-что полезное вроде детектора и маскировки я изучил - осваивать ещё придётся, но принцип понял - но тому, что мне требовалось, дрейк научить не мог.
Плохо.
Нельзя сказать, чтобы я вернулся несолоно хлебавши, но это было разочарованием... частичным. Кое-что ценное я всё же извлёк - и, пожалуй, оно стоило потраченных денег и времени. Плюс, у меня ещё оставались варианты...
– Итак, мы собрали на диво мощный флот, но главный вопрос остаётся острым - достаточно ли у нас сил - произнёс я. В бывшем графском дворце, в роскошном конференц-зале за огромным столом собрались представители основных сил, входящих в наш противопиратский, а скорее противоэльфийский, альянс, и сейчас мы обсуждали планы.
– Во-первых, противник тоже накапивал силы, и хотя по большей части это стандартный пиратский хлам, но к ним присоединились несколько эльфийских кораблей. И, что самое неприятное, мы не можем полноценно оценить возможности их флагмана, который и представляет главную угрозу. По моей информации, он крайне опасен... Скажем так, у меня есть достаточно достоверная информация, что это один из сильнейших эльфийских кораблей в их истории. Проблема ещё и в том, что прежде он работал не в полную силу из-за нехватки экипажа, но сейчас, с присоединением к ним эльфов, эта проблема может уже быть исправлена...
– Откуда у вас такая информация?
– осведомился один из молодых аристо.
– У меня есть свои источники - отозвался я.
– Которыми я не намерен делиться с временными союзниками. Или хотите принести вассальную клятву?
Парень, ожидаемо, промолчал, так что я продолжил.
– В плюсе - у нас появилась... возможность нейтрализовать их флагман. Если это удастся, то победа нам фактически гарантирована; остальной флот пиратов реальной угрозы нашим объединённым силам не представляет, они могут быть проблемой, и существенной, только как прикрытие флагмана.
– Какая именно возможность?
– аристо постарше воспользовался взятой мной паузой, чтобы задать ожидаемый вопрос.
– С помощью мастера Лаэнья - я кивнул сидящему за большим столом вместе с нами эльфу - есть возможность добраться до командования пиратов и нейтрализовать их.
– И захватить контроль над кораблём?
– скептически осведомился ещё один пожилой аристо без домена.
– Это, конечно, было бы неплохо, - согласился я - но вряд ли осуществимо. Это же эльфийский корабль, больше того, древний, из тех времён, когда эльфы и не думали о том, что кораблём может управлять кто-то кроме кровных родичей. Возможно, мастер Лаэнья сможет убедить корабельных духов подчиниться ему... Но я постараюсь проконтролировать. Во избежание инцидентов.
– Вы вполне могли сговориться - сообщил ещё один из молодых.
– Ушастым вообще нельзя доверять.
Эльф проигнорировал наезд, продолжая спокойно едва
– Я сомневаюсь, что можно доверять кому бы то ни было из здесь присутствующих - хмыкнул я.
– Единственное, что смогло хоть как-то объединить всех нас, это крайняя нужда, иначе многие из участников нашего альянса с превеликим удовольствием вцепились бы в глотки друг другу. Возможно, даже в прямом смысле - я бросил короткий косой взгляд на представителя некромантов и его мертвенно-бледную то ли телохранительницу, то ли просто спутницу; та заметила взгляд и улыбнулась, продемонстрировав две пары не особо длинных, но вполне острых клыков.
– В любом случае, состав абордажной группы доступен для обсуждения... хотя это придётся решать быстро. По сведениям от мастера Лаэнья, подтверждённым из других источников, в ближайшее время к пиратам могут присоединиться несколько кораблей сторонников эльфийского доминирования. Полагаю, все представляют, насколько это может усложнить ситуацию.
– Если речь о незаметном проникновении или абордаже малой группой, без меня вам не обойтись - сообщила Тадис. Её помощь действительно была бы очень полезна... Я вздохнул.
– Кандидатура принята. Кто ещё хочет предложить кандидатуру?..
Поспорить, поругаться, и даже поугрожать пришлось ещё много. Как я уже отметил, это пёстрое сборище в других обстоятельствах скорее вцепилось бы друг другу в глотки, чем действовали бы вместе, однако очень уж крепко София прихватила их за яйца, другой рукой врезав по морде. В итоге желание уничтожить "пиратский альянс" всё же стояло несколько большим приоритетом, чем междоусобицы; у некоторых участников - совсем немного, но всё же. Демонстрация превосходства "Колумба-эс" над их кораблями тоже помогала.
Свою отлучку по вопросу астральных техник я прикрыл визитом к мастеру, который изготовил "кадавров" на борту "Колумба-эс". Якобы, забирал у него заказ для абордажа... На самом деле, Колумб сварганил "боевой скафандр" самостоятельно, и вышло... Ну, самое близкое, что приходило мне на ум - тот агрегат, с полевым испытанием которого я в своё время помогал, но по чести сходство между ними было почти нулевое. Вместо тускло-серого металла - белоснежные пластик и эмаль, вместо острых углов - плавные изгибы... Массивный ранец, в котором находилось миниатюрное ядро, приобретённое через купцов, более-менее напоминал горб гномьей конструкции, но и только. "Скафандр" выглядел толстым и громоздким, однако, на удивление, на деле таким совершенно не был; кажется, в нём я мог двигаться даже легче и быстрее, чем без него. Колумб жаловался на крайнее несовершенство конструкции - в его памяти не обнаружилось готовых чертежей, да и интеграция ядра стала для него непростой задачей - но на мой взгляд это был отличный доспех. До цвергских не дотягивал, но винтовочную пулю держал без проблем, и обеспечивал энергией, достаточной для маленького кораблика или одноэтажного дома. Конечно, больше было бы лучше, но с увеличением ядра "скафандр" уже сам превращался в маленький корабль.
Цвергских амулетов я на него, к слову, тоже парочку прикупил и прикрутил.
В любом случае, подбор штурмовой команды стал изрядной головной болью, причём проблемы обнаружились самые разнообразные. И если к участию Тадис я был заранее морально готов, то с остальным оказалось сложнее.
Выбор участников абордажной группы внезапно оказался грёбаной, мать её, политикой. Все боялись, что кто-то другой ухитрится как-то захватить контроль над эльфийским кораблём, хотя всем было очевидно, что уж с эльфийским-то это сделать весьма проблемно; однако наличие в группе эльфийского энергета переводило вероятность из "совершенно нереально" в "сложно, но возможно, скорее всего". Если бы была возможность, полагаю, каждый из участников нашего горе-альянса постарался бы пропихнуть в абордажную группу своего представителя, однако на практике этому препятствовали несколько факторов. Прежде всего, эльф не мог прикрыть большую группу; всего три-четыре участника. А учитывая, что я намеревался участвовать, оставалось всего двое. Казалось бы, самоубийственно пытаться вломиться на борт аналога дредноута столь малыми силами, однако нашей целью стояло не захватить корабль, а тайно, не вступая в бой, добраться до мостика и освободить капитана от контроля духов, и для этого четверо - даже слишком много.